“大人，東昌府連接山東河南，又有黃河運河交通，是重要的戰略要地。唐、宋、元都在此地駐紮過重兵，我大明雖有不同，但東昌衛也足有五千人。要剿滅一夥匪徒還是輕而易舉的。”

    “那不是很好。。。”

    “大人，您讓我說完，如果按照正常情況，大人上書州府，知府大人如果下文千戶所命令出兵剿匪。

    以那些丘八的性子，出兵必定會索取錢糧。大人為了一個本應不存在的縣尉，願意出多少銀糧？年底考核之時，如有上官問起，大人又作何解釋？”

    沈先生淡淡的道：“況且十字坡四通八達，有山險可守，又距離黃河不過百裏，如若匪徒流竄，造成地方糜爛，大人可負不起這個責任？

    再退一步說，十字坡往來商客頗多，從來就沒有聽說過匪徒的消息。大人突然出兵剿匪，出師之名哪裏找來？”

    韓知縣都快被他說暈了，煩躁道：“這麽說不能打？那難道讓本官花錢贖人？”

    “不是不能打，而是不能由官府出麵打！”

    沈先生道：“陛下年方十七，初掌天下就遇到遼東戰局，膠東已成防禦重地。臨海的數個衛所駐紮重兵，防備東虜進犯。您這個時候動兵剿匪，是給巡撫大人添堵啊！即便剿匪成功，也會給陛下留下不好的印象，那大人你的官路可就平添了幾分坎坷。所以要打也隻能是械鬥！”

    “械鬥？”韓知縣驚訝道。

    “沒錯，鄉村械鬥！為爭水源，就是上萬人的械鬥，一年也有兩三次。以械鬥之名出兵，勝則剿匪有功，敗則治理地方有功，這邊上官下來，大人也可以將此當為一項功績述說，又何樂而不為呢？”

    馮掌櫃眼珠子都快要瞪出來了，竟然還有這種玩法。

    韓知縣琢磨了一下，樂了：“對對！這個辦法好。”

    沈先生微笑道：“況且匪徒索要贖金，哪有向縣衙要的道理？血書自然要歸還各家，讓各家出銀兩招募民壯，我縣衙不過是順應民意，為百姓主持公道而已。當然，馮掌櫃各家的商隊，被擄走的東西極多，恐怕要多出一點力才行！”

    “那是那是，請師爺放心。”馮掌櫃忙賠笑，點頭答應。

    他身上一層層的白毛汗。

    心中默默一算，不免苦笑。

    果然不應該將心眼兒耍到縣衙，這裏麵全是人精。自己的這點道行，簡直就是班門弄斧。

    不用說了，除了組織民壯的錢，這個沈先生那邊也要送過去一份。

    這回可是賠了。

    ----

    午後的太陽火力十足，曬得人一層一層冒汗。

    金佛站在一排新建成的木屋前，看著遠處頂著大太陽幹活的那些人，心中不免慶幸。

    幸虧昨天晚上自己傻乎乎的加入了美食會，要不然今天幹活的，恐怕又多一個胖子。

    將手裏的櫻桃塞進嘴裏，酸甜的果汁布滿味蕾，美得他眯起眼睛。

    “這後山上奇怪的東西真多，白菜裏麵竟然長櫻桃，還一長一大串兒，真是新鮮事兒！”

    金佛看了看時辰，轉回木屋中拉出來一輛小推車，上麵擺著兩個巨大的鍋。

    這時有個黑衣人頂著個巨大的木盆走了過來，大聲喊道：“開飯了！開飯了！”

    木盆直徑兩米，足有人腰那麽高，放在地上轟隆一聲，震得碎石亂蹦。

    金佛暗暗咋舌。

    這已經不是第一次看到了，還是覺得難以置信。

    難道這些人所說的巫和煉氣士的故事是真的？要不然根本無法解釋，為何他們一個個都是大力士。

    看到幹活人已經往這邊跑，金佛搖搖頭，不再去想，掀開鍋蓋，用長柄大勺敲了三下，喊道：“排隊排隊啊，一個一個來，不要爭不要搶！規矩你們是懂的，排隊每人都有飯吃，亂搶一個也沒有！”

    麵前的五十人規規矩矩的排成了一條縱隊，等著打飯吃飯。

    金佛翻了個白眼，咕嚕道：“正是賤皮子，不打不聽話。”

    孔辰苦笑連連，這都什麽事兒呀，明明可以在家裏抱著美人喝小酒，非得聽那個姓馮的來十字坡搗亂，弄得現在被人教訓不說，還要天天種地，這日子都沒法過了。

    他排的比較靠前，沒等多長時間就輪到了他。

    黑衣人塞給他一木碗米飯，金佛塞給他一大碗湯，然後擺手讓他趕緊滾蛋。

    孔辰不敢怠慢，連忙走開，選了一處平整的地麵，坐下就吃。

    木碗很大，比孔辰的臉都大。

    夥食也很好，白花花的大米飯帶尖兒，湯裏麵也明顯有肉，味道不是一般的好。

    都邪了門兒了，即便被黑衣人那樣對待，每到吃飯的時候，心中還是忍不住湧出感激之情。

    能吃到這種美味，真是太幸福了。

    如果不是有家中牽掛，他甚至想要直接留下來，每天幹活來換取美食。

    唯獨有一點讓他想不通，這兩隻木碗他怎麽看都像是栗子殼，可是栗子卻又從來沒有這麽大個兒的，真是讓人百思不得其解。

    這時曹彥湊了過來，低聲道：“大人，您聽說了嗎？”

    “聽說什麽？”

    “離開的辦法呀。”

    “啥，你想逃？”孔辰嚇了一跳。

    曹彥慌忙捂著嘴，道：“大人你要幹嘛？這事能嚷嚷麽。”

    “對對！”

    “大人，我偷偷摸摸打聽了幾天，從一個黑衣人的嘴裏聽到這些消息。”曹彥左右看看，見沒有人注意他們，這才放下心來，端著飯碗，一邊吃一邊說道。

    “這些人自稱是美食會，那天晚上與我們說話的是首領，而審訊我們戴著麵具的黑衣人，則是首領的近衛隊。那些人冷酷無情，目光冰冷的簡直不是人。”

    孔辰心有餘悸地點頭，可不是麽。

    “可是這些不戴麵具的黑衣人不同，他們要好說話的多。咱們這五十多人，如果想要平安無事的離開，可以宣誓加入美食會，完成一定量的任務之後，就可以直接離開了！”

    孔辰難以置信，“他們會直接放我們走？”

    “自然沒有那麽簡單，估計會下些限製手段，以防咱們胡亂說話！”曹彥拍個大腿道：“可這也行啊，能活命又不用出錢，還靠上了一個勢力龐大的組織，怎麽看都劃算！”

    “你就不怕縣太爺發兵剿了這裏？”

    “他們能進了山再說吧！”曹彥一臉的心有餘悸，低聲道：“我剛才可是看到了，入山的路上趴著一隻老大的狗熊，足有一人多高，腦袋頂上還帶了一個獨角，就縣裏那些丘八，遠遠看見就能炸了營！”