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    許久後，他有了動靜，起身從房內的櫃子裏,  拿出一個黑色的包袱。

    這包袱是他數年前來京城時唯一的行李,  當時隻裝了一套換洗衣物,  幾件隨身小物品，其中，就有他整日擦拭的那把匕。

    匕是他進入師門後得到的第一件禮物，但送他禮物的師兄弟，卻早在數年前就已去世，連屍骨都尋不得。

    他伸手在包袱裏摸索了一陣,  又摸出一個荷包來。那荷包的大小材質以及做工，跟他手上這個竟是一模一樣的,  隻是看著陳舊，想來已有許多年頭了。

    他把兩個荷包擺在一塊兒，又不言不語的盯著看了許久,  而後，摸出身上的匕,  在燈下慢慢擦拭。

    寒意越深重，午夜時分,  天空飄下今冬第一場雪。

    等次日褚清輝醒來,  外頭已經是白茫茫一片,  早晨去給皇後請安，上午，她披著厚毯子趴在窗邊，望著窗頭的雪。

    紫蘇給八寶暖爐換了一粒碳，抬頭見她伸手去接雪花，不由無奈道:“公主，小心受涼，若讓娘娘知道，又該叫您喝薑茶了。”

    褚清輝一想起薑茶熱辣的口感，忙把手縮回來，討好地衝她笑了笑，“蘇蘇，你可別跟母後說呀。”

    紫蘇把暖爐塞進她手裏，又替她將毯子拉好，“公主別再用手去接，奴婢自然不說。今日這樣冷，下午就讓奴婢去武場送食盒，公主別出門了吧？”

    褚清輝雙手捧著暖爐，感受著手上傳來的暖和熱意，舒適地歎息一聲，眯起眼睛，如一隻慵懶的小貓一般，往毯子裏縮了縮。

    她搖搖頭，說:“我和你一起去。”

    母後要她找個駙馬，她還得繼續觀察呢。

    紫蘇見她主意已定，沒再多勸，隻將她出行的衣物又增厚了些。

    帝後既然準備給公主選駙馬，在召見命婦的時候，皇後便不動聲色地提了幾句。

    於是很快，京城內的王公士族官宦之家，都得知了這個消息，家族中有適齡男兒的，也轉起了心思。

    這些日子，褚清輝每日都送食盒去含章殿。

    因下雪，武課的授課場所由室外遷到室內，他們上課之時，她便在暖閣裏等著，時不時透過雕花窗打量場內的人。

    顧行雲等人原先還奇怪她的行為，後來從長輩那裏得知陛下與娘娘的打算，這才恍然大悟。

    一時間，幾人心中喜憂參半，但有意無意的，各自間暗暗起了較勁之心，在褚清輝麵前，表現得也比從前主動幾分。

    褚清輝觀察了十來日，從未對人說過什麽，皇後雖然好奇她的想法，但既然之前說了不急，便沒催促她，反倒是太子有些按耐不住。

    這日晚間，兩人一同從棲鳳宮離開，太子忍不住問道:“暖暖，關於駙馬，你有什麽想法？”

    褚清輝晃晃腦袋，反問他，“哥哥覺得呢？”

    太子沉默了一下，說實在的，他雖然不忿有人來與他搶妹妹，但如果暖暖勢必要嫁人，那他的幾名伴讀，確實比京城中其他公子哥要優秀許多，不管是家世、人品，還是才學，在同齡人中都是出挑的。

    他坦誠說道:“顧行雲、王旭東和謝凱，比其他人好。”

    褚清輝點點，這些日子，她說是要觀察，但自己也不太清楚到底要觀察哪些方麵。若從飲食習慣來看，她和顧行雲的喜好相近些；若要看性格，王旭東風趣，顧行雲斯文，謝凱寡言；若說相貌，三人中，顧尋最俊美，但王旭東跟謝凱也不差。

    她看來看去，隻得出一個結論，大家都挺好的。但若問她要嫁給誰，想嫁給誰，她還是一點想法都沒有。

    褚恒聽得皺了眉，若妹妹喜歡哪一個，或者三個都喜歡，這還好辦些，從裏頭挑一個就行了，反正照他最近冷眼看來，那三個家夥都覬覦他的妹妹。可如今妹妹似乎哪一個都不喜歡，這就叫人為難了。

    他自己對男女之情也沒有絲毫經驗，思來想去不知該如何，隻得暫時放下。

    數日後，皇後終於詢問褚清輝這些日子觀察的結果。

    褚清輝照實把自己的想法說了。

    皇後皺眉一想，很快明白問題所在。暖暖和那幾名少年，想來是太熟悉了，自小相互看著一塊長大的，從前就沒喜歡誰，如今自然也不會無緣無故對他們心動。說來說去，還是少一個契機，如果繼續讓他們這樣不溫不火地相處，恐怕永遠也不會有什麽變化。

    她想了想，摸著女兒的腦袋道:“想不想出宮看看？”

    褚清輝眼中一亮，忙抬頭問道:“母後允許我出宮？”

    長到這麽大，除了每年去夏宮避暑，她出宮的機會屈指可數，其中有一兩次，還是扮成侍從偷偷跟著太子出去的，可惜剛出宮門，就被父皇的人捉回來了。

    皇後含笑點頭。她知道每月休沐，京城內的墨香樓會聚集許多讀書人，談詩論畫，比拚才學，顧行雲幾人已經在其中嶄露頭角，太子雖未出手，但也時常微服入內，聽聞天下學子的心聲。

    她打算讓太子此次帶他妹妹一起去，叫暖暖看看那幾名少年光華綻放、與在宮中的拘謹內斂不同的模樣，或許有什麽收獲也未可知。

    褚清輝還小的時候，三天兩頭跑來含章殿找太子，兄妹兩人好得連皇後皇帝都插不進來。後來二皇子出生，她自詡是長姐，要照顧幼弟，這才分了一半精力出來，不像從前那樣勤快的來尋太子玩耍。

    因之前的經曆，她對含章殿也是熟門熟路的，直接繞過前殿去往後院武場。

    還未踏入場內，先聽到幾聲呼喝聲。褚清輝放慢腳步，側耳仔細聽了聽，裏頭既有太子哥哥的聲音，也有他身邊的幾位伴讀，還有皇叔家的堂兄弟們，不過她聽來聽去，並沒有聽到小弟的動靜。

    她回頭對身後的宮女做了個噤聲的手勢，而後提起裙擺，躡手躡腳地順著牆院走到門邊，小心翼翼地探出頭，往武場裏看。

    場內大約有十來個學子，按照年紀大小分成幾撥，年齡最大的是太子及他身邊的幾位少年，此時他們正在打拳；另有一波十來歲的在練習射箭；餘下的就是如二皇子那般幾歲的小豆丁，稀稀拉拉的繞著武場跑步。

    還有幾名內監立在宮牆下候命，除此外，場中就隻剩中央那個人了。

    那人背對著宮門，叫人看不清相貌，隻見他一身黑衣，身材高大，抱手而立，雖不像傳聞中身長九尺那樣誇張，可七八尺總是有的，於一群尚在抽條的少年人之中，他的身形便格外顯得鶴立雞群，就像是一隻猛虎跑進了小貓堆裏。

    褚清輝在腦子裏想想那畫麵，忍不住捂著嘴偷笑。

    隻是不知他到底什麽模樣，是不是如別人說的，臉大如鬥，麵容猙獰，銅頭鐵臂？他的一個拳頭，是否真有沙包那麽大？他的腿真的有一般人腰那樣粗嗎？

    之前她聽這些傳聞，覺得可怕極了，可是上午被母後訓導一番之後，眼下再想起別人對這位神武大將軍的描述，便一點不覺可怖，隻覺得威風。

    可惜離得這樣遠，那人又不曾轉過身來，無法給她解惑。

    她一個人扒在門邊探頭探腦地看，身後宮人不明所以，紫蘇輕聲問道:“公主，是否要令人傳話？”

    褚清輝縮回頭來，小聲說道:“不必打擾他們，每過一個時辰有一刻鍾休息時間，我們到時候再進去。”

    紫蘇擔憂道:“外頭風大，您別受涼了，還是去前殿等候吧。”

    褚清輝摸摸自己的披風，將披風上的帽子戴起來，長長的雪狐毛在她的臉邊圍成一圈，顯得她的臉更小了，還不足巴掌大。

    她晃晃腦袋，圓圓的眼睛笑眯成一道彎月亮，“你看，這樣就不冷了，太子哥哥在打拳，可有意思了，我再看一會兒好不好？”

    她這樣軟聲相求，恐怕沒有人能夠拒絕，紫蘇自然也不例外，隻好上前將她的披風紮緊一些，這才點頭同意。

    “蘇蘇真好。”褚清輝歡快地低呼一聲，又轉過身，輕手輕腳地探出半顆腦袋。

    可她卻忘了，方才偷看的時候，她沒戴帽子，一顆黑黑的小腦袋並不明顯，如今頭頂雪狐絨帽，幾乎一從門後探出來，就被場中人現了。

    太子的幾名伴讀較為年長，又因褚清輝自小和太子黏在一塊，他們與她也就有了幾分交情，不像別人一樣拘謹，眼下現了她，便趁那武教師傅沒注意，對著門口擠眉弄眼。

    褚清輝好笑地捂著嘴巴，怕被武教師傅現，趕緊擺擺手，叫他們專心些。

    很快，太子也看過來。

    褚清輝放下手，朝他露了個大大的笑臉，嘴裏無聲喊著太子哥哥的口形。

    太子隻微微勾起嘴角，略略點頭。

    褚清輝看見他小老頭一樣的表情，嫌棄地皺了皺鼻子，撇開腦袋不看他。

    母後近幾年老跟她念叨，說太子哥哥越長越像父皇年輕的時候，總是麵無表情，不苟言笑。她見了幾次，心裏疑惑，若父皇年輕時也是這副樣子，那麽漂亮的母後怎麽會同意嫁給他？

    後來聽柳姑姑說，才知道，原來父皇與母後的婚事，是父皇的皇祖母定下的。她就一點都不覺得奇怪了，若沒有那位老祖宗，恐怕父皇一輩子都娶不上親。

    現在太子哥哥也這樣，天天板著臉，跟個老頭子一樣，她敢肯定，若以後沒有母後出手，哥哥肯定娶不到嫂子！

    太子褚恒見妹妹不理他，隻得無奈笑笑。

    褚清輝又去尋她小弟的蹤影，找了半天，終於在最角落的牆邊，看見褚恂慢吞吞跟在幾個孩童後麵，辛苦地邁著小短腿。

    這些孩子裏，他的年紀最小，個頭最矮，跑起來也最辛苦，不知他跑了多久，此時一張小臉紅彤彤的，每跑一步，臉頰上的肉就跟著蕩一蕩，看得人既好笑又心疼。

    褚恂從那一頭慢慢跑過來，無意間抬眼一看，宮門邊伸出來的那半顆腦袋，不是阿姐是誰？

    他一下子振奮精神，忘記身上的疲倦，也忘記還有那嚴厲怕人的師傅在，大聲喊了句阿姐，跌跌撞撞往門口衝去。

    褚清輝被他看見的時候，心裏就暗道一聲糟，想要阻止卻已經來不及，隻能看著小弟乳燕歸巢般向她奔過來。

    她倒是想躲起來，可是看看小弟滿頭滿臉的汗，再看他現自己時純粹的喜悅，無論如何也舍不得叫他失望，隻得硬著頭皮從門後出來，上前一步接住他，心裏想，一會兒給武教師傅道歉，若他不高興，她就跟小弟一起老老實實聽訓。

    褚恂卻不知道那麽多，他趴在長姐懷裏，早就忘了自己早上還信誓旦旦要做個大人的承諾，滿心滿眼隻有高興，“阿姐阿姐，你真的來看我啦！”

    褚清輝掏出手帕給他擦臉，又將淩亂的頭整理好，看他小臉通紅的模樣，止不住心疼，“累不累？”

    褚恂挺了挺小胸膛，伸出三根手指頭，邀功道:“不累，我已經跑了三圈了，還可以再跑三圈。”

    褚清輝點頭讚道:“很厲害，比阿姐還厲害。”

    褚恂聽了，低下頭來，有些羞澀，小聲道:“阿姐是姑娘家，不用跑跑跳跳，等小恂把功夫練好，就可以保護阿姐了。”

    褚清輝笑了，“好，阿姐等你來保護。”

    她摸摸褚恂的頭站起身，準備帶他去找武教師傅道歉，卻見武場裏的人已經三三兩兩的散開，太子正和幾人往他們這邊走來，原來是休息的時間到了。

    她又抬頭往場中看去，隻見那位師傅坐在場內唯一的石桌邊，似乎擦拭什麽，仍然背對這邊。

    她想了想，暫時先不過去，叫自己宮內的人把食盒擺出來。

    太子走到跟前，和聲道:“暖暖、小恂。”

    他身後幾人對褚清輝行了一禮。

    褚清輝笑眯眯地叫了聲太子哥哥，又與幾名太子伴讀打過招呼，“母後說練武辛苦，特地叫我帶兩個食盒犒賞你們。”

    那些人又齊齊謝過皇後，有一個活潑些的，笑嘻嘻道:“還要辛苦公主。”

    若是平日，褚清輝便要與他們說幾句話，可今天她心裏還記掛著別的事，將食盒拿來給他們分了，又特地親手提了另一個小一些的，往場中走去。

    不管別人怎麽嬉鬧，石桌邊的那個人始終如磐石定坐，略垂著頭，專注於自己手上的事物，仿佛沒有什麽能夠打擾他。雖然隻是坐著，雖然隻是一個背影，卻給了人一種不可攀登逾越之感。

    褚清輝一步一步慢慢靠近，心裏不住設想他的模樣。猙獰的五官，偌大的鐵拳，銅鈴般的眼睛，這些傳聞中的描述，在她腦中不住徘徊。

    她看著麵前的背影，越走越慢，越走越慢，最後，幾乎是一步一蹭，如蝸牛般慢吞吞的前行。倒不是被自己腦中的設想嚇到了，而是看他那樣專注的低著頭，心中有點遲疑，不知這樣貿然上前，是否打擾了他？

    兩人間的距離有限，任憑她走得再慢，一步一頓，一步一頓，也終究有走到的時候。

    她先是試試探探的停在武教師傅身前十來步遠，想了想，上前一步，小心觀察他的反應，見他沒理自己，想了想，又上前一步。

    就在她摸不準要如何開口的時候，一直心無旁騖擦拭匕的閆默忽然抬起頭來，淩厲如冷刃的目光看向來人。

    褚清輝似乎被嚇住了，一動不動看著他，原本就圓溜溜的眼睛瞪得更圓了些。

    閆默隻是掃了她一眼，又低下頭去。

    褚清輝愣愣地看著他與傳聞中天差地別的相貌，呆呆道:“你、你好俊呀。”

    原本太子入朝時機，定在昌華公主親事定下之後，如今親事既然不成，短期內皇帝又不準備再提此事，叫女兒傷心，便索性讓太子提前參議朝政，不必再等。

    後宮裏，皇後正主持昌華公主及笄禮，京城內數得上品階的命婦得以入宮觀禮。

    褚清輝一身隆重華服，在司禮女官的唱禮聲中，緩慢謹慎地動作。那衣裳華而不實，厚重卻不暖和，寒風吹得她臉色青白，好在之前已經預想到這樣的情況，提前在臉上施了薄粉胭脂，沒叫人看出失禮。

    在眾命婦們看來，往日已經足夠貌美的公主，今日更添一分雍容華貴，一舉一動說不出的優雅從容，不愧為出身皇家、天底下最高貴的女子。

    許多人心中暗諷顧家，怕不是被鬼迷了心竅，竟弄丟了這樣一棵大樹。

    天底下還有比尚公主更美的差事麽？

    且不說如今這位公主，是陛下娘娘唯一的掌上明珠，是太子的龍鳳胎妹妹，如此顯赫的身份，至少可保得五十年恩寵不衰。現在都城內的高門世家，就算是那延續了數百年的大家族，都不敢拍著胸脯保證聖寵不倦。尚了公主，就相當於得了一枚鎮家安宅的護身符。

    再者，公主容貌舉世無雙，更難得性情嫻雅，品行高潔，從未聽聞她苛責哪名宮人，倒是聽說，公主身邊的貼身宮女紫蘇，被公主寵得，通身氣派不下於宮外的大家小姐呢！

    這樣好脾氣好性子的公主，百年也難得遇上一位。偏偏有人將送到眼前的美事打翻，可不是瞎了眼蒙了心？

    不過，也多虧那瞎眼的顧小公子，才讓她們各自的家族有了機會。

    之前是娘娘親自話，誇讚了顧小公子，她們自然不敢相爭，如今顧家已經出局，那駙馬爺的位置便成了香餑餑，誰家搶到就是誰家的造化，是祖宗顯靈了！

    想到此，諸位命婦個個心頭澎湃，看向公主的目光熱烈如炬。

    禮畢，褚清輝迅回永樂宮更衣取暖，其餘人懷著心事，各自離去。

    棲鳳宮內，皇後嫡親妹妹、禮部尚書林夫人還未離開。

    皇後在宮女的伺候下換下厚重行頭，林夫人坐在一旁看著，等宮人退下，才問道:“三姐姐，公主的親事，你如今是什麽打算？”

    皇後將手邊一碟糕點推向她，“再觀察觀察吧，這一次，總要找個最妥當的。”

    林夫人微微皺眉，憂心道:“就是難得妥當二字，方才你是沒看到，那些夫人們，就差把算計的心思寫在臉上了。”

    皇後卻不怎麽憂慮，淡笑道:“最不怕的就是她們算計，算計越多，越計較得失，才會越重視我的公主，越不敢怠慢。”

    經曆顧家之事，皇後的想法生了不小的轉變。日後，她的暖暖若喜歡上一個愛慕權貴的人，她倒不怎麽擔心，因為有欲-望的人，才能叫人拿捏住，而皇家，最不缺的就是權勢。

    若恰好相反，暖暖喜歡的那人無欲無求，公主尊貴的身份在他眼中好似無物，皇後反而要憂心，自己的女兒會不會再一次受傷了。

    林夫人想了想，也確實是這麽一回事，那些人看中公主身上的皇恩，而公主最不缺的，恰好就是皇恩。他們看中了，才會討好她，捧著她，以此來維係己身富貴。

    這就是權勢的威力，在巨大的權力麵前，那些陰謀算計，都可以當做小打小鬧的兒戲一般看待。

    永樂宮裏，褚清輝喝下一碗薑茶，抱著暖爐裹著毛毯，身上逐漸回暖，昏昏欲睡。

    紫蘇在一旁指揮宮女，將今日收到的賀禮小心收起來，待她忙完回頭一看，公主已經歪倒在軟榻上睡著了。

    今日為了行及笄，褚清輝起得極早，又在外頭吹了風，眼下暖融融的地龍一熏，可不正好睡。

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