吳三桂逮捕了欽差折爾肯，傅禮達之後，並沒有把他們壓進大牢，而隻是軟禁在軍中。

    這天晚上，細作偷偷來到折、傅二人的營帳之中，把康熙的話如此這般的交代了一遍，二人領命。

    第二天，吳三桂在中軍營帳中，與劉玄初、夏國相商議軍情。

    吳三桂問：“現在戰船準備的怎麽樣了？”

    夏國相說：“回周王，都準備的差不多了。”

    “好！除留下馬寶一鄱進攻嶽州以外，其餘部隊都隨我一同過江，直取荊州！後天一早…”

    “報！”吳三桂的話被軍士打斷了，“周王，有使者求見。”

    “使者？讓他進來吧。”

    原來是尚善！隻見他甩了甩馬蹄袖單膝跪地道：“大清國特使多羅貝勒尚善拜見平西王殿下！”

    站在一旁的夏國相，一聽竟然是清廷的使者，刷的就把寶劍抽了出來：“大膽逆使！”說著，就要去砍尚善。

    “住手！”吳三桂喝止道，“兩國交兵，不斬來使！”

    吳三桂與尚善是老相識，便問道：“你此來何意啊？”尚善起身說道：“王爺，我滿漢本事一家。何至兵戎相見，生靈塗炭，百姓遭殃。”說著，便把書信呈上，“請王爺過目。”

    吳三桂展開信函，隻見上麵寫道：

    王以亡國餘生，與師殄寇。蒙恩眷顧，列爵分藩迄今三十年，富貴榮寵之盛，近代人臣罕比，而末路晚節頓效童皆，自取顛覆。仆竊為王不解也何者？王藉言興複明室，則曩者大兵入關，奚不聞王請文明裔；且天下大定，猶為計除後患，剪滅明宗，安在其為故主效忠哉？將為子孫謀創大業，則公主額駙曾偕至滇，其時何不遽萌反？至王遣子入侍，乃複背叛，以陷子於刑戮，可謂慈乎？王之投誠也，祖考皆膺封錫……

    看完之後，吳三桂把信遞給了劉玄初。吳三桂看著尚善問道：“你此行究竟是何意呢？”

    尚善說：“王爺，您一世英名，糊塗一時，在下深感遺憾呐！”

    “怎麽講？”

    “王爺，你有什麽訴求，可以向皇上提啊。咱倆是老朋友了，我說句到底的話，你先提要求嘛，如果朝廷不答應，您再興師問罪，也不遲呀，對不對？”

    吳三桂說：“提要求？那老夫要你們退出關外，放回世子，你們答應嗎？”

    “哎呀，王爺，您幹嘛不早說。隻要您束身帶命，不再過江，卑職定可保令公子無憂！”

    “你可保沒用，你又說了不算。”

    “哈哈，”尚善拍著胸脯，笑道，“王爺，開頭卑職自報家門已經說了，咱是大清國使者，那要是沒有皇上的旨意，我敢在這跟你胡扯嗎？”

    吳三桂問：“你說這是你們家主子的意思？”

    “正是！”

    “那你先退下吧，容本王考慮考慮。”

    吳三桂心想，若是既保全了吳應熊的性命，又恢複了大漢江山，何樂而不為呢？

    實際上，尚善在這裏耍了個滑頭，他說“束身帶命”，這“束身”就是把自己捆起來，是投降的意思；“公子無憂”也一樣，並沒有說把吳應熊放回來。但大家誰也沒有注意到這些細節。雖然沒有注意到這些細微的措詞，但劉玄初還是馬上表示了反對：“周王，萬萬不可輕信此人啊！”

    “為什麽？”

    “這是偽清的緩兵之計！當年鄭成功，可就是吃了這個大虧，功敗垂成呀！”

    順治時，鄭成功發動第三次長江之役，突然兵圍南京。當時，清軍主力都在西南圍剿永曆，一時難以救援，清廷震動。南京守將管效忠於是跑到鄭成功營中，說：清朝法令規定，守城滿三十日，本人及家屬可免罪，望國姓爺開恩，一個月後自動開城投降。鄭成功竟然相信了，於是圍而不打，單等著一個月後南京投降。結果，清廷援兵日夜兼程馳往南京，鄭成功再想攻時，已攻不下來，大敗而歸。從此元氣大傷，離開大陸。

    吳三桂聽了不以為然：“此一時，彼一時。鄭成功是偷襲，利在速戰。咱們是大兵壓境，取勝隻是時間問題。當然了，你說的這種情況，也不得不防，對了，折爾肯，傅禮達不還在咱們軍中嗎？我這就修書一封，讓他們帶回去。如果他們能答應我的條件，自可免了刀兵之苦，正所謂不戰而屈人之兵；如果他敢不從，老夫再提兵北上也不遲！”

    劉玄初還想再說什麽，被吳三桂擺手製止了：“國相，你這就去把折爾肯，傅禮達帶來見我。”

    “是！”夏國相領命而去。

    吳三桂提筆寫了信，從頭到尾看了一遍，覺得沒什麽問題。在這當空，劉玄初沒閑著，仍在苦勸吳三桂。這時午飯時間到了，蓮兒進來送飯。劉玄初一把將其拉了出來，說：“王娘娘，你快去勸勸周王吧，他被人灌了迷魂藥了，老臣的話一句也聽不進去！”

    劉玄初把事情的來龍去脈，一五一十地告訴了蓮兒。蓮兒聽了問：“有那麽嚴重嗎？”

    “有！太有了！這是緩兵之計，如果信了，那咱們就全完蛋了！”

    “好，妾試試吧。請劉先生在外麵稍候。”蓮兒理了理頭發，重新進入大帳之中。她把飯端到吳三桂跟前，說：“周王，歇會吧，該吃飯了。”

    “嗯。”吳三桂接過飯，胡亂扒了兩口，把碗推在一旁，一臉愁容。

    蓮兒問：“周王，怎麽了？”

    吳三桂隻是歎氣。

    “周王，剛才劉先生也對我說了，依妾之見此事確實可疑，還請周王三思。”

    “唉，我何嚐不知道這其中的道理呀。”吳三桂說，“可是，這是救熊兒的唯一也是最後的機會了。”說完竟抽泣了起來。

    蓮兒知道，自起兵以來吳三桂在將士們麵前是精神抖擻，但在深夜裏沒人的時候，常常長籲短歎，唉聲歎氣，他心裏惦記著吳應熊。吳三桂六十多歲了，就這麽一個寶貝兒子，你說他能不心疼嗎？現在終於有了這樣一個機會，可以把吳應熊給救出來，你說他能不動心嗎？哪怕明知是根稻草，也要死死抓住，這就是人在危難無助時的心理。

    蓮兒輕輕把吳三桂攬在懷中，任他的淚水浸濕自己的衣裳。此時的吳三桂已經不是一個王爺，一個統帥，一個大夫，而是一個孩子，一個受了委屈的孩子，伏在母親的懷中，放肆地哭泣著。

    蓮兒也哭了，但這不是傷心的淚水，而是心疼的淚水。

    她決定要幫這個男人一次，哪怕明知是錯的，明知可能要粉身碎骨，也在所不惜。

    過了一會，軍士通報，折爾肯和傅禮達來了。吳三桂讓蓮兒退到幕後，自己整了整衣冠，說道：“讓他們進來吧。”

    折、傅二人進來之後打了個千兒，問道：“不知王爺召我二人前來，所為何事？”

    吳三桂說：“二位在本王軍中，也有些時日了。今個來，想托你們辦件事。”

    “請王爺吩咐。”

    “早上尚善來過本王這裏，表達了求和的意向。本王起兵北伐，本欲直搗北京，但為避免百姓遭刀兵之苦，同時也想救回愛子應熊，所以就答應了下來。現在本王修書一封，請二位回去，轉呈給你們王子。二位意下如何？”

    二人對視了一眼，說：“好！一定不負王爺所托。”

    這時夏國相低身附在吳三桂身邊，小聲說：“周王，這二人都是投降失節之人，他們回去自己保命還來不及，那還能不負什麽所托呢？”

    折爾肯耳朵尖，聽到了，大笑說：“夏將軍多慮矣！兩國交戰，各為其主。實不相瞞，此次我們前來雲南之前，皇上已經囑咐過，能留則留，不能留則安全轉移。況且我二人又都是滿人，皇上回去必不會為難我們的。”

    吳三桂說：“好吧。那就有勞二位了，請你們家主子盡快回信，釋放應熊。”

    “王爺放心！”說完，二人收好書信，拔腳走了。

    北京乾清宮裏，康熙焦急地踱著步，半個多月過去了，一點音信也沒有，皇祖母這一計能成嗎，吳三桂何等人物，會上這當？正想著，太監慌慌張張地跑了進來，稟道：“皇上，折爾肯和傅禮達二位大人回來了！”康熙大喜道：“快宣！”

    “宣折爾肯、傅禮達二位大人上殿！”

    折爾肯和傅禮達躬身上殿，甩下雪白的馬蹄袖，跪下行禮道：“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！”

    康熙說：“你們回來了？”

    折爾肯從袖中小心翼翼地掏出吳三桂的信件，呈給康熙。康熙展信讀過，不禁皺起了眉頭，“啪”地把信往桌子上一拍，吼道：“詞多乖戾，妄行乞清！”

    康熙為什麽了信之後會生氣呢，原來吳三桂在信中提出了三點要求，如果康熙能做到，他表示可以不打過長江。這三點要求是：

    一、兌現山海關之盟，立朱氏後裔為君；

    二、康熙若不失為明君，即自行撤出關外；

    三、放還吳應熊及其它在京家眷。

    康熙看了信，本來就憋氣，有看到折、傅二人得意洋洋的神色，仿佛自己立了大功一件，在等著皇帝行賞呢。

    “薩穆哈，王新命他們早就回來了，你們為什麽現在才回來？”康熙冷冷地問。

    二人心中一驚，不是大哥你下密旨的嗎，怎麽明知故問？隻好硬著頭皮回答：“吳三桂突然將我二人逮捕，我們來不及走脫，所以被扣押在軍中。”

    康熙定睛仔細看了看折爾肯，發現他竟然比走的時候還胖了，更是火冒三丈：“折愛卿，你在吳逆軍中好逍遙呀，人更紅潤精神了，夥食不錯？”

    折爾肯頓時嚇得魂飛魄散，全身發抖結結巴巴地說：“沒…有…”

    “還沒有？你們可真會給自己臉上貼金呐，還說什麽扣押，狗屁！分明是你們叛國投敵了！”康熙聲色俱厲地罵道。

    “皇上，沒有！奴才一直對皇上忠心耿耿，絕對沒有投降！”

    “沒有投降？那你們知道朱國治是怎麽做的嗎？”

    “啊？這...這...”二人嚇得要尿褲子了。

    “來人呐！”康熙大喝一聲，“把這兩個叛徒押到刑部大牢，和汪仕容一起審理！”

    汪仕容在西安被瓦爾喀捉住，由王吉貞押回北京以來，一直被關在刑部大牢裏，受盡了折磨。

    “嗟！”一眾兵丁領命而出，像拖死狗一樣把折爾肯、傅禮達架了出去。

    “皇上饒命！皇上饒命呐！”

    康熙罵道：“沒用的東西！”

    康熙拿著信，又看了一遍。他不敢擅自做主，直奔養心殿而去。康熙見到孝莊，連忙說：“皇祖母，吳三桂的信到了！”

    孝莊不慌不忙接過來，一邊看，一邊說：“好！好！”

    康熙一臉茫然，說“皇祖母，這吳三桂太可恨了，竟誇口說什麽自己短短三個月，已經恢複了明朝三分之一的疆土。真是狂妄至極！而且他提出的那三個條件更是完全不把我大清放在眼裏，咱們如何能接受啊！”

    “誰說讓你接受了？”

    “那是？拒絕他？”

    孝莊說：“玄兒啊，你有一個毛病，你知道嗎？”

    康熙說：”啊？不知道，還請老祖宗賜教。”

    “你看問題，非黑即白，非是即非。”

    “非黑即白，非是即非？孫兒糊塗了，這和吳三桂談條件，有什麽關係嗎？”

    孝莊示意康熙不要站著說話，康熙移步坐到了孝莊身邊，孝莊說：“玄兒，哀家意思是，你幹嘛非要接受或者拒絕吳三桂提出的條件呢？”

    康熙更糊塗了：“那除了接受和拒絕之外，還有什麽別的選擇嗎？”

    “有啊。”

    “什麽？”

    “不選擇啊。”孝莊笑笑說道。

    康熙愣了一會兒，旋即恍然大悟，說：“老祖宗的意思是，不回複他，對不對？”

    孝莊點點頭，說：“你終於開竅了。”

    康熙說：“老祖宗高明呐！這樣既不有損我大清顏麵，又達到了緩兵之計的目的。高！那下一步，咱們應該做什麽呢？”

    孝莊說：“這段時間，你可不能幹等著，要盡快調兵，把吉林馬隊都調到大江邊上去，再不行就調蒙古兵；八旗兵該往西安那調也調，瓦爾喀就讓他在西安王輔臣那呆著，還要調一支部隊到江浙去，不能讓耿精忠那小子出了福建。”

    康熙認真聽著，說：“老祖宗真是胸中有千軍萬馬，決勝於千裏之外！孫兒都記下了，絕不能讓吳三桂路過大江半步！”

    康熙那時還稱長江為大江。

    康熙又想起了一件事來，問：“老祖宗，那咱們該殺了吳應熊這小子了吧？”說著，他掏出一份奏折，遞給孝莊，上麵寫道：

    逆賊吳三桂負恩反叛，肆虐滇黔，毒流蜀楚，散布偽劄，煽惑人心，今大兵已抵南，到期進剿，元凶授首在指日間。獨其逆子吳應熊，素憑勢位，黨羽眾多，擅利散財，蓄養亡命，依附之輩，實繁有徒。今既被羈守，凡彼匪類，蔓引瓜連，但得一日偷生，豈肯甘心受死！即如種種流言，訛傳不止，奸謀百出，未易固防。大寇在外，大惡在內，不早為果斷，貽害非輕。為今之計，惟速將應熊政法，傳旨湖南、四川諸處，老賊聞之，必且魂迷意亂，氣阻神昏群賊聞之，內失所援，自然體；即兵士百姓聞之，公義所激，勇氣倍增。至應熊親隨人等，係累之中，益成死黨，聞發刑部都不下五六百人。人眾則難防，時久則易玩。速敕法司，訊別情罪，重者立決，次者分給各旗，消除內變之根源，掃蕩逆賊之隱禍，為今日第一要著也。

    孝莊看完後，說：“現在還不能殺，殺了，咱手裏就沒有牌了，不行。”

    “可是，老祖宗，現在滿朝大臣都要求誅殺吳應熊，不殺不足以平民憤呐！況且吳應熊勾結朱三太子謀反，禍亂京師，不殺如何立我大清國威！”

    孝莊想了一會，說：“你說得也對。哀家思量著，殺也有好處，吳三桂就這麽一個寶貝兒子，殺了，他肯定得崩潰，說不定，瘋了也說不準呐。”

    康熙樂得直拍手：“哈哈，老賊一瘋，群龍打盡！”

    孝莊說：“還有建寧公主那裏，得做好思想工作。”

    “嘿嘿，”康熙神秘地笑笑，“孫兒早就做好啦。”

    “哦？怎麽說？”

    “朕告訴她，三條腿的蛤蟆不好找，二條腿的男人還不好找？朕一定給她找個比吳應熊英俊多得多的！”

    “她同意了?”

    “當然同意了。她本來就和吳應熊是二心。”康熙拍了拍胸脯，“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。老祖宗，您就放心交給孫兒辦好了。”

    孝莊點點頭，說：“不過，還要再等一等，再拖一拖吳三桂。”

    “孫兒明白。”

    康熙回去之後，下令將汪仕容淩遲處死。可憐小張良一世英明，最終落得如此下場，汪仕容有風流倜儻之姿，又有經天緯地之才。他出身貧寒，少年時家庭不幸，背負“欺母淫嫂”的罵名，受盡了世間的種種苦難。後來偶然得遇吳三桂，找到了施展自己才華的舞台，可惜天妒英才，死時才三十多歲。

    汪仕容這個名字，在正史中很少被提及，但在各種明末清初的稗記小說中，則處處可見。也算雁過留聲，人過留名吧。汪仕容被處以淩遲時，仍口含玉笛，吹唱不止。後人有詩歎曰：

    縱橫諸侯稱傑悍，鎮懾胡邊號英才。

    功業未成頭已斷，空留笛聲付將來。

    處死了汪仕容，康熙緊接著調兵遣將，加強長江防線，並伺機反撲。

    命鎮南將軍尼雅翰、都統朱滿、巴爾布等率部由武漢水陸並進，進攻長沙，南下廣西；

    命都統宜裏布駐防宜陵，都統範達禮、副都統德葉立等率部駐防勳陽；

    命安西將軍赫葉，副將軍胡禮布、西安將軍瓦爾喀率部進駐漢中；

    副都統擴爾紳、吳國禎率部駐防漢中；

    鎮東將軍喇哈達率部於山東、河南以及南京周邊駐防；

    安南將軍華善率滿漢大兵，會同鎮海將軍王之鼎駐防京口；

    揚威將軍阿密達率部同江寧將軍共同駐防江寧、安慶沿江要塞；

    平南將軍賴塔率部由浙江進兵福建，兼防鄭經登陸；

    定南將軍希爾根、副將軍哈爾哈齊率部進兵福建；

    平寇將軍根特巴魯圖、席布進兵廣東。

    建寧公主也來找康熙了，假惺惺地求了情，掉了兩滴眼淚，算是完成了任務。

    監斬吳應熊的日子終於到了。孝莊和康熙新臨武鳳樓，隻見吳應熊被綁在城樓東北角一根木樁子上，披頭散發，形容憔悴。馬上行刑時，孝莊對明珠說：“你下去問問，看他還有什麽要說的嗎？”明珠下了城樓，來到吳應熊麵前，問道：“太皇太後問你還有什麽話要說沒有？”

    吳應熊傲然挺立，麵不改色：“我父親起兵是對的！不管是反清複明，還是恢複漢室，我都讚成！支持！擁護！我死之後，父王自可專心用兵。我命在天，於忠於孝，都已兩全，何憾之有?”

    明珠回到城樓上，把吳應熊的話向孝莊複述了一遍，孝莊歎了口氣，說：”他有罪，但沒有錯。”

    康熙冷笑了一聲：“好！斬！”

    一刀把吳應熊人頭砍下，其餘家口也全部被殺。

    吳應熊身為吳三桂的獨子，為了支持父親的抗清事業，毅然放棄了原本可以逃出北京的機會，舍生取節，大義凜然。時人有詩讚曰：

    孤身赤膽留京城，萬裏間關矢忠明。

    熱血直從階下濺，森嚴刑場有哀聲。

    吳三桂在鬆滋，命令軍隊暫緩渡江作戰，這一緩就是小半年時間。不光是軍中的謀臣、武將，就連留守雲南的大謀士方獻廷也爭得如熱鍋上的螞蟻，修書一封，勸諫道：

    愚計此時當直搗黃龍而痛飲矣，乃阻兵不進，江上逍遙，坐失機宜，以待四方兵集，愚不知其為何說也......今雲南一隅之地，不足當東南一郡，而吳越之財貨，山陝之武勇，皆雲翔蝟集於荊、襄、漢之間，乃按兵不舉，思與久持，是何異弱者與強者角力，而貧者與富者競財也?噫！唯望天早生聖人以靖中華耳！

    吳三桂看後，沉默不語，仍專等北京方麵消息。

    晚飯時分，吳三桂正在營中與諸將用餐，忽聽軍士來報：“報——”

    “講！”

    “周王，汪仕容在西安被俘，押解回京後，被淩遲處死！”

    “什麽？”吳三桂手中的酒杯陡然落地，半天才說：“折我一員愛將！王輔臣這奴才自不必說了，張勇那奴才也是殊為可恨！”

    “報——！”

    “又怎麽了？”

    “周王，吳家在關外的祖墳被康熙扒了！”

    “啊？什麽？”眾將都不敢相信自己的耳朵，一陣騷動。

    “玄燁！老夫與你勢不兩立！”吳三桂用手捂著心口，臉上現出極為痛苦的表情，身子搖晃了兩下，旁邊蓮兒的見狀，趕緊扶住。

    “報——”第三名探子來報，“周王，世子他被斬首了！”

    “哇”吳三桂一口鮮血噴出，應聲倒地。蓮兒、劉立初、夏國相、馬寶、胡國柱圍作一團，七手八腳地把吳三桂架到了行軍軟床上。

    “軍醫！軍醫！”

    兩個大夫慌慌張張的提著藥箱子跑了進來，又是掐人中，又是灌湯藥，又是人工呼吸，哭聲、吵聲、鬧聲，亂作一團，折騰了有半個時辰，吳三桂終於漸漸蘇醒過來：“悔不聽劉先生之言！悔不聽劉先生之言！”

    劉玄初趕忙跪下說：“周王不必自責！偽清殺子掘墳之仇，諸將誓死以報！請周王即刻下令，大軍揮師渡江！”

    “請周王下令，大軍揮師渡江！”眾將跪倒一片，齊聲請求道。

    “報——清軍尼雅翰部十萬人水陸並進，長沙告急！”

    “報——清軍莫洛、瓦爾喀部二十二萬進兵保寧，四川告急！”

    ……

    一份份軍情急報，從四麵八方傳來。吳三桂躺在行軍床上，麵色慘白，許久，才用低沉的聲音說道：“暫緩渡江，大軍隨我西征四川。”

    夏國相急道：“周王，不可啊。現在當務之急，應由您親率領大軍，渡江北上。”

    吳三桂緩了一口氣，說：“現在東西兩線告急，哪裏都離不開我，四川方麵，隻有王屏藩的四萬人，一旦四川有失，雲南危矣。湖南這裏有國相，國柱在，各城鎮防守堅固，想也出不了多大的亂子。”說完，吳三桂雙目緊閉，一句話也不能在講。

    蓮兒見夏相國還想堅持，瞪了他一眼，示意他不要再說了。蓮兒據案而立，吩咐道：“胡國柱！”

    “末將在。”

    “你領本部人馬，星夜趕往長沙救援。打敗長沙之敵後，你揮軍北上，攻打荊州。”

    “是！王娘娘！“

    蓮兒又道：“馬寶。”

    “末將在。”

    “你領本部人馬，明日啟程，攻打嶽州。攻下之後，如果長沙防線沒什麽大問題的話，你就繼續攻打武昌！”

    “遵命！”

    “夏相國，高得捷。”

    “在！在！”二人分別答道。

    “你二人領著兵馬東征江西。現在荊州至武昌一線，清軍雲集，已不易渡江。你們到江西後，伺機攻取九江，餘下的待周王病好之後再說。”

    “是！”

    蓮兒都安排停當之後，吳三桂又覺得胸中一陣劇痛，咯出一口血來。眾人見狀，都不敢再行堅持。蓮兒示意眾人退下，隻留下自己和兩個大夫照料三桂。