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    戊己校尉？！

    當耿樂從回到駐地營內的耿毅口中聽到這幾個字時，眼睛當即瞪大了足足一圈，一臉極度詫異的表情。頓了頓後，更是用難以置信的語氣，磕磕巴巴地追問道：

    “既然是校尉，那也是比二千石？和朝廷的五校尉一樣？”

    “嗯，沒錯的。至少按照朝廷欽定的官秩，戊己校尉和耿秉的駙馬都尉、主將竇固的奉車都尉，還有朝廷的五都尉一樣，都是比二千石的平級！我這腦子，你還信不過嗎？”

    隻聽耿毅喜笑顏開地說道，同時，又見他更一把抓過旁邊桌上的水壺，一口氣喝了個酣暢淋漓，雖然隻是清水，但看這架勢，卻如暢飲美酒一般酣暢淋漓，飲罷，更是毫無文人樣子地用袖口一抹嘴巴，眼中似乎又充滿了感慨一般，緊了緊忽然有些酸楚的鼻子，興奮中帶著幾分沉重地說道：

    “這麽些年的苦日子，總算是熬出個頭了！做夢都盼著咱家大人能有出人頭地的這一天。沒有想到，這麽快就到了！真希望老太爺在天有靈，也能看到咱家大人終於可以獨當一麵的樣子。。。”

    說到這裏，不僅是耿毅，對麵的耿樂也不禁眼睛有些紅紅的，抿緊了嘴巴，感慨萬千。

    而就在這時，帳外不遠處也隨之響起了陣陣的歡呼聲，那是護糧隊其他的士卒們正在歡呼雀躍！直到引得巡更的斥候前來厲聲嗬斥，大家才逐漸又歸於了安靜。

    帳中的耿毅也不禁微微一笑，這些西涼的漢子倒也是直爽，開心的時候連夜裏嚴禁喧嘩的軍紀也基本顧不上了。想必，他們是從與自己一並歸來的耿破奴那裏，同樣得知了今晚的這個好消息。隻是，這些西涼漢子們所為止歡呼的，倒並非僅僅是自家大人耿恭的升遷，而是主將竇固關於依照戰功犒賞護糧隊士卒，並重金撫恤陣亡將士及傷殘士卒的答複。

    不過，就是不知道耿大人另外特別交待的那件事情，耿破奴辦得怎樣了。。。？

    想到這裏，耿毅不禁微微皺了下眉頭，出於好奇與擔心，於是叫上耿樂一道，一瘸一拐地又悄悄來到了西涼軍士們所聚集的那所營帳內。。。

    果然，帳內這些護糧隊仍健在的士卒們，正或坐或站地擠在並不寬敞的這個帳篷中，團團圍攏在立在中央的耿破奴的周圍。雖然一個個臉上寫滿了疲憊，但是，此刻的心情卻都十分的興奮與欣喜，精神頭倒是極佳。想來，曆經了今日的一場血戰，眼見著無數袍澤喪命於此，又有無數人雖然僥幸存活卻從此落下了終生的殘疾，此刻，這久違的笑容，隨著耿破奴向眾人宣布了這一消息後，終於再次洋溢在了眾人的臉上，也算是頗為難得了。

    而這時，站在眾人中間的耿破奴，也終於又繼續開口說出了另外一件有關未來去向的重要事情。這件事便是：如果不出意外，即將升為戊己校尉的耿恭耿大人，將率一支人馬留駐西域，鎮守車師。身負殘疾的士卒自然會隨凱旋的大軍一同班師返鄉，而其他護糧隊中的僅有輕傷、身無殘疾者，耿校尉希望各位可以跟隨他一起留下。在駐守年滿一年之後，還將再次論功行賞，另有犒勞。

    耿破奴的這一番話說完，剛剛還極為興奮、熱鬧的帳內，竟頓時有些尷尬地突然安靜下來了。

    不能早日返鄉、還要在這鳥不拉屎的地方待上一年之久。。。？

    一眾士卒不禁紛紛皺起眉頭，你看看我、我看看你，麵麵相覷間，誰也不好主動接這個話茬。

    見此情形，一旁默默觀察的耿毅與耿樂二人也是頓時愁容滿麵，原以為經此一戰，眾士卒必定願意誓死追隨自家大人，但是在這艱難的選擇麵前，現實卻是如此的殘酷。。。

    終於，有個年紀看起來大些的士卒，忍不住低聲問道：

    “那。。。如果不願意留下、想回家的人呢。。。？”

    隨著有人說出了大家心照不宣的心裏話，不少士卒立刻也紛紛抬起頭來，一同看向了耿破奴。看上去，人人都很關心，如果不願意主動請纓，是否也必須跟隨服從命令留下。。。？

    隻見耿破奴掃視了圈帳中都不約而同懷有此種疑惑和擔心的一眾士卒，抿了抿嘴唇，正色回答道：

    “耿校尉方才回來的路上已和我交待過，他想要的是真心願意追隨他守衛此地的大漢將士。若是有人想在大軍回撤時一並隨軍返家，他也絕不阻攔。同時，到時要留下駐守的，也絕不會隻是咱們護糧隊的弟兄，按照竇都尉的意思，耿校尉麾下至少要配齊五六百人的兵力，不足的士卒，將會從其他軍中招募、抽調。而在補充士卒後，考慮到這次咱們護糧苦戰之功，所以護糧隊中，但凡如果有願意主動跟隨耿校尉留駐西域的，也會一律當即官升一級。。。”

    官升一級。。。？！

    聽到這裏，不少年輕士卒眼中不禁泛起了光芒，但又有些不太放心。似乎也是敏銳地注意到了這點，耿破奴微微一笑，又換了個不這麽正式的語氣，繼而補充道：

    “也就是說，就算是剛剛摸過刀劍的新兵蛋子，若是留下，明天起就起碼也是個伍長了！年歲大些、經驗豐富的，就更可能直接成為能管十個人的什長！”

    “當真——？！”

    一聽此言，一個略顯青澀的年輕士卒立刻從地上站了起來，瞪大了眼睛，同時迫不及待、還有些不放心地追問道：

    “駐守的這一年，除了立下軍功的犒賞外，如果平平安安的，也能算過更的對吧？”

    待得到耿破奴肯定的點頭回答後，這臉色紅通通的年輕後生立刻毫不猶豫地伸手應道：

    “我願意留下！”

    一見這年輕後生如此積極，一旁暗暗觀察的耿毅原本緊緊皺成一團的眉頭，也不由得稍稍鬆了一些，而帳內的一幹西涼士卒們則同樣投來了好奇的目光。隻見，這後生在眾人注視下，不禁有些尷尬地撓了撓後腦勺，多少有些不好意思地解釋道：

    “俺算了算，這次的犒賞，回去也隻夠將俺家那破草屋翻新蓋個土屋。要是再待夠個一年，就算不立下什麽功勞，算作戍邊過更的話，俺自己算了算，能拿到的過更錢，差不多就能蓋上兩間磚瓦屋子，孝敬俺娘了。。。”

    眾人一聽此言，皆換做了讚許的目光，紛紛朝著這一心孝敬老娘的後生連連點頭。可是誰知，就在這時，隻見又有一後生在另一邊騰地站了起來，赫然直指著這撓頭的羞澀後生怒氣衝衝地喝道：

    “少在這裏裝蒜！我知道你到底為什麽想要留下——！？”

    【相關知識補充】：

    1，關於五校尉。前身為西漢武帝時設置的“八校尉”，即中壘校尉、屯騎校尉、步兵校尉、越騎校尉、長水校尉、胡騎校尉、射聲校尉、虎賁校尉。後在東漢時，將中壘校尉省去，又將胡騎並入長水，虎賁並入射聲，故而改稱“五校尉”。統領的士兵都從良家子（即擁有一定資產，遵循倫理綱常，是從事正當職業的人，其中主要是大族和權貴、官宦人家子弟）中招募，其紀律嚴明，戰鬥力比起大量使用罪人充數的一般部隊強大很多。這些校尉統率的軍隊皆屬中央直轄的精勁之旅，以衛戍京師為主要職責，也會參與大規模對外征討，大致相當於漢朝朝廷的中央禁軍。

    2，關於戊己校尉。此官職東漢不常置，具有一定的臨時性，通常作為負責西域某一具體地區的最高長官（如車師後部），雖然官秩和中央禁軍的五校尉等同，都是比二千石，但是一般來說，因其遠駐西域塞外、受西域都護節製，實際上與中央的五校尉仍有地位上的差距。

    3，關於“過更”。漢代時的律令規定，天下人一生之中皆要戍邊一次，丞相之子也不例外。而戍邊的時間，卻隻有三天。故有“戍邊三日”的說法。這樣的規定，主要是源於秦漢之前的古製。周代開始分封的各諸侯國領地都較小，從封國都城到邊境最多也不過幾天的路程。所以去一次封國的邊境，待夠三天，就算盡了戍邊的義務，便可返回。但秦漢大一統之後，雖然製度上還是“戍邊三日”的國民義務，但是到邊境一趟可能往返要走近半年，去了隻待三天，實在是對人力的極大浪費。因此，就出現了所謂“過更”的方式來解決。即理論上每人還是都要去三天，但是可以交錢給官府，就能合法地免除這項義務。而去的戍卒，則一待就是一年。這一年之中，除了其中三天是自己應盡的義務外，其餘天數，則由官府將其他不去之人交待的“過更”錢，支付給戍卒。算是待夠一年的戍卒受雇替其他不去之人頂滿了他們“戍邊三日”的義務。加上戍卒的糧食裝備有時還要自備，也是一筆不小的開銷。有了“過更”錢之後，去的戍卒經濟負擔少了許多，甚至還能賺不少。花錢不去的人也省事了。各取所需，且避免了邊境上戍卒如遊客一般三天兩頭頻繁流動的情況，所以這種對官府、戍卒、花錢免戍之人三方都有利無害的通行規則，就普遍開來。也有人以“過更”錢為動力，主動願意去戍邊。