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    聽到竇固饒有興趣地又繼續追問了起來，耿恭的心裏不免越來越感到有些奇怪和疑惑。

    自出征以來，平時自己列席參與軍機會議，不僅從來沒有人會問自己這個不大不小的軍司馬有何看法與意見，對於頗有主見的主將竇固而言，甚至連兩名副將——耿秉和劉張的意見，基本也很少會主動問起。大多數情況下，隻是竇固一人在布置命令而已。

    所以，這一次主將竇固單獨召見自己，以追究護糧隊損兵折將以及部分糧草被毀責任的名義，但是自開口後卻又對此是隻字未提，反倒是還問起這些從來也未征詢過他人意見的問題來。。。耿恭多少能隱約感覺到，這位都尉大人的心裏，或許對這些問題其實早有主見，隻是也想聽聽自己的看法而已，而非真正的征詢意見。

    不過，這又是為何呢？

    雖然一時也想不太通，但耿恭已能預感到：今日的召見，恐怕肯定沒有表麵上那麽簡單。

    不過，麵對眼前這位無論征戰經驗、威望閱曆、官職地位都遠超自己的主將竇固，既然能主動問自己的意見，耿恭略一沉思後，索性也毫無隱瞞、極其坦率地知無不言起來：

    “以末將之見，車師國的位置極為重要，東南可通玉門關與我大漢涼州隴西之地，向南則通樓蘭、鄯善，向西通焉耆，西北可通烏孫，東北又通匈奴，可謂扼東南西北各勢力之間的要衝位置，乃是控製西域的兵家必爭之地！我大漢欲與匈奴爭雄西域，必先占此戰略要地，方可掌握主動。如欲用兵，則當先以軍威懾服，而後再以禮待之。使其知我天朝教化、禮儀之邦，不同於匈奴之暴虐野蠻，不僅軍威甚強，更是以禮服人、教化四方，方可使其真心歸附、效忠天朝，以為長遠。。。”

    竇固看著力陳己見、直抒胸臆的耿恭，一邊細細聽著，一邊捋著自己的胡子，麵帶微笑間不時偶爾點一下頭，似乎對這答案也頗為滿意。而後，待耿恭說完了，竇固也不禁撫掌笑著說道：

    “耿司馬眼光倒是頗為獨到，所言深得本將之心。。。既然這樣。。。”

    說到此，隻見竇固似乎終於要停止這般沒來由的不斷問話，轉而說到此番召見耿恭前來的重要正題上，卻沒成想，剛剛開了一個話頭，似乎還是有所顧慮一般，竇固又稍稍皺了下眉頭，有些突兀地中止了自己的所言，順手，又把桌上那封耿恭剛剛遞上的戰報拿了起來。可這樣一來，似乎竇固也覺得此刻略顯沉悶的氣氛有些尷尬，於是一邊再次看著手中的戰報，一邊隨口又問道：

    “自出征以來，這一路之上，耿司馬留下印象最深的，是在哪裏？”

    而稍稍一頓後，耿恭便立刻凜身站直，正色說出了三個字：

    “甘泉宮。”

    甘泉宮。。。？！

    一時間，竇固不禁愣了一下，手中的戰報不由得緩緩合上，目光也再次抬了起來。

    竇固怎麽也沒有想到，自己的隨口一問，原本之意是問耿恭自玉門關出塞以來之經曆，打算將話題借此再引回到今日耿恭指揮護糧隊一戰的事情上來。畢竟，對於第一次經曆真正戰場的耿恭來說，印象最為深刻的，自然應當是今日這場險勝了。卻沒想到，耿恭的答複，卻大大出乎了其意料之外。。。

    看來，耿恭是理解成了自洛陽隨自己出征以來，所以才說出了甘泉宮這個並非位於出玉門關後的塞外、而是位於長安西北的宮殿遺跡。。。

    而抬頭望向耿恭的同時，竇固也是不禁再度一怔。

    隱約記得，自己所率的人馬的確在途徑長安後，曾路過了甘泉宮一帶。隻是，其他人卻似乎對這兩百多年前的宮殿遺跡並沒有怎麽看重，但是，在這一刻，從麵前這位名不見經傳的三十餘歲將領眼中透射出的，卻是完全不同的目光。。。

    不知為何，直到這一刻，竇固越發開始隱隱覺得，眼前的這位將領，實在是不同於平時圍攏在自己身邊的那些文官幕僚或者爭功心切的各級將領。顯然，那途徑甘泉宮時一幕幕兩百年前的殘垣斷壁，留給這位耿司馬的印象，似乎的確超過了今日生死一線、立下大功的一場血戰。。。

    兩百年前匈奴人燒毀甘泉宮後所留給漢朝人的恥辱與怒火，曆經兩百多年的跌宕起伏後，竟然依舊在麵前這位耿恭的眼中，隱忍而又生生不息地默默燃燒著。

    遙想當年，那些曾跟隨衛青、霍去病馳騁漠北，封狼居胥山的將士們，他們的一雙雙眼睛中，大概，也是無一例外地隱隱燃燒著如此的怒火吧。。。

    緩緩收回對視目光的竇固，這時，似乎已消除了心中最後的一絲猶豫與顧慮。

    看起來，自己之前的眼光，的確並沒有錯。。。

    終於，竇固像是最終下定了決心一般，深吸了一口氣，同時又用餘光掃了一眼地圖之上車師的位置，而後，總算是問出了今日召見中最為關鍵的一個問題：

    “既然是這樣，如今，正有一件事關重大的任務。不知耿將軍是否願為大漢、為朝廷效勞？”

    聞聽此言，耿恭隨即挺了挺腰，鄭重言道：

    “末將責無旁貸，願率部作為攻打車師的先鋒！”

    按照耿恭的理解，以為竇固是打算令自己參與攻打車師之戰，但是誰知，主動請纓之後，竇固卻笑著擺擺手說道：

    “哈哈哈，耿司馬你會錯意了。車師國那點兒軍隊，不過是蚍蜉撼樹罷了。匈奴人的幾千精銳騎兵都擋不住我軍鋒芒，莞爾小國，不過千餘羸弱兵馬，豈不是螳臂當車？隻是其國君和部分大臣對匈奴的卷土重來仍抱希望，還未死心，所以強作抵抗罷了。。。隻可惜，如此好的建功機會，早已被你那堂弟駙馬都尉耿秉搶了去，這一會兒，估計就已一路殺到車師後部，兵臨城下了。。。”

    聽到這番話後，耿恭臉上多少有些失落，不過，與此同時，也由衷地多了一份期待。聽竇固方才的意思，雖然不清楚具體是什麽，但準備交給自己的這個任務，似乎要比攻打車師更加重要。

    忽然間，耿恭聯想到剛剛竇固問自己的那幾個問題。。。

    難道說——？！

    這時，隻見竇固收起了方才的笑容，轉而緩緩說道：

    “留給你的，乃是降服車師後更加重要、也更加困難的一件任務。”

    看著仍有些不解其意的耿恭，竇固的臉色十分的嚴肅，一字一頓地繼續鄭重說道：

    “白山蒲類海的匈奴人也被我軍徹底擊潰，麵對我天朝王師大軍逼境，車師人除了歸順大漢，已無第二條路可選。但正如今日你所見的羌胡所部，雖可引以為我軍之援，但非我族類，其心必異。我大漢強盛之時，自當任我驅使，但若一旦露出絲毫衰敗之象，他們的馬刀，就很難說會砍在誰的脖子上了。。。再比如天山以南的諸國，我去年已派班超招降了鄯善、於闐和疏勒幾個西域小邦，但各國新近歸附，其心未定，一旦匈奴發起反攻，隨時都有可能再次做牆頭草，對我大漢反戈一擊。思前想後，這西域的大漠戈壁之中，唯一可以真正倚靠的，隻有我們自己人。隻是，卻不可能將大軍長期駐紮在外，所以。。。”

    說到這裏，竇固再度意味深長地看了眼已漸漸明白過來的耿恭，一邊說著，一邊觀察著其麵部的細微表情變化：

    “我打算留下幾支過硬的人馬，作為駐守車師的漢軍王師。一來是穩定住此地的局勢，二來待大軍明年再度西征北伐之際，也可作為接應。而從今日一戰來看，你所率的那支護糧隊，實在是一支難得的頑強勁旅，正是留守西域駐紮的最佳首選。”

    雖然心中已然猜到了幾分，但是聽到此處，耿恭的臉上還是有些驚訝，而更令其有些出乎意料的，則是竇固接下來的話：

    “雖然遠駐塞外、遠離中原，可能會有些艱辛，但你的那支護糧隊也將很快得到擴充，而新的官職，待奏請聖上和朝廷批準後，也將官升一級。待聖旨一到，耿司馬你便也再不是僅僅負責護糧隊的一名普通司馬，而是我大漢官秩比二千石的堂堂戊己校尉！”

    【相關知識補充】：

    1，關於前、後車師。車師原本為一個國家，但在西漢時期，因為漢朝與匈奴爭奪西域，在車師各自扶植了一個國王，遂出現了兩個國王，分為了前車師與後車師，均為人口1萬上下的西域小國。其中，前車師距離漢朝較近，後車師則距離漢朝較遠、距離匈奴相對更近一些。東漢剛剛建立時，因為兩漢交替時中原的變亂與國力的衰退，前後車師已均被匈奴掌控。

    2，關於淩辱之恨-火燒甘泉宮。西漢景帝時期，位於都城長安西北郊的漢代皇室重要宮殿——甘泉宮，被入侵至長安附近的匈奴軍隊一把火放火燒毀，因而被漢室皇族稱為“淩辱之恨”。大致類似於近代的火燒圓明園。火燒甘泉宮一事，與西漢初期的漢高祖白登之圍、冒頓致信呂後之辱，又並稱為漢初“三大恥”。