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    耿，作為新任主簿的竇齊上任之後，很多軍中的重要公務文書統統要由其接管，那麽，原本負責這部分的軍吏範羌，便成為了其下屬。見新來的頂頭上司注意到自己，些許的緊張或許也是可以理解的。但是，這二人此刻的微妙反應，卻讓耿樂隱隱感覺到，他們之間的關係，恐怕絕非這麽簡單，很可能還有其他的隱情。。。

    隻是，還沒待耿樂弄明白到底是怎麽一回事，隻見，竇齊的臉上，已再一次地露出了其一貫的輕蔑表情，也不知他兩眼盯著範羌，心裏卻在暗暗盤算著什麽，而在一聲不屑的冷笑後，竇齊便又將目光從範羌身上慢慢移了開來。。。

    而一旁的範羌，卻似乎並未如釋重負般鬆上一口氣，依然是一副緊張兮兮的奇怪樣子。。。

    一時間，耿不清楚的直覺，仿佛在告訴自己：竇齊和範羌這二人絕不像是今天才頭一回見麵！在這兩人之間，一定有著什麽自己並不知道的事情曾發生過。。。

    “咚咚咚——！”

    就在這時，一陣急促的小鼓之聲從遠處的漢軍大營主帳方向傳來，一時間打斷了耿樂的思緒。

    而這熟悉的聲音，也讓空地前的眾人都立刻停下了正在進行的話語或思索。因為，這正是漢軍營內打更的聲音！

    沒有錯，昨晚便已約定好的辰時，終於還是到了。。。

    盡管從不知何時起，空地前的大家便已有了心理準備，但是當這一刻最終到來、塵埃落定之時，眾人心裏依然是免不了一陣失落。當然，這心懷失落的人裏麵，自然是不包括嘴角上翹、一臉得意洋洋表情的新任主簿竇齊的了。

    隻是，還不待其開口發難，空地前的一人已來到了耿恭的麵前——

    此人正是耿破奴。

    隻見其拱手而立，一臉峻色地似乎正打算再度請罪，可就在這時，話音尚未出口，卻又被不遠處竇固大帳方向那邊的接連號角聲所打斷：

    “嗚~~嗚~~嗚~~！”

    那是隨著辰時到來，漢軍各部根據昨晚竇固的軍令，依次吹響的即將出發的號角聲。

    就聽這一陣接著一陣的漢軍號角聲，自主將竇固的大營方向率先響起，而後又接連不斷地得到了漢軍各部一個接一個的號角呼應，此起彼伏間，悠揚的漢軍號角響徹雲霄，在這西域的塞外天地之間，彰顯著來自中原王朝強大的威儀。

    一時間空地前總算也有了些人心振奮的苗頭，尤其是那些決意留下的涼州小夥子們，個個一臉的興奮。仿佛已經忘卻了昨日匈奴人重圍猛攻之中的心驚膽戰，與斷臂殘肢血肉橫飛的情形，隻覺得一身熱血沸騰、躍躍欲試。

    而待號角連著個個營盤依次響起後，除了已接到命令、在蒲類海這一帶作為留守後隊的少部分漢軍外，似乎便隻剩下最後的後軍護糧隊這邊依舊有些安靜、尚未依令呼應主帳大營方向的頭聲出發號角。。。

    事已至此，無奈之下，耿恭默默歎了口氣，卻沒有絲毫的猶豫拖遝，隨即命令身後的隨從耿樂，取出號角，立即吹響，準備出發。

    而此時耿恭下令的語氣中，似乎也帶了幾分決絕，仿佛讓人能隱隱地感覺到：護糧隊雖說隻有眼前這些人馬，但卻不能墜了氣勢！就算某日隻剩下最後一人，也要吹出不負漢軍之名、塞外西域最嘹亮的號角聲！

    心中盡管有些不是滋味，但在聽到命令後，耿樂依然是迅速取出了號角，深吸了一大口氣後，用力吹響了這支剛剛組建起來的戍守漢軍的第一次號角：

    “嗚————”

    聽得出，耿樂也是憋足了力氣，悠揚的號角聲渾厚有力，絲毫不遜於其他各部人馬，但是，也不知是心理作用還是怎樣，這表麵雄厚的號角聲中，似乎也含著幾分苦澀、沉悶、與無奈。而就是這時，隻聽，這本應氣貫長虹的號角，卻在剛剛開了個頭後，便如同岔了氣般，突然在中途竄出了一聲詭異的怪響：

    “嗚——噗。。。。。。”

    隨後，號角聲更是極其突兀的戛然而止——！

    一時間，都感覺有些不對勁的眾人，紛紛側頭向著手持號角的耿樂瞅去——

    這。。。到底是怎麽一回事。。。？！

    本就心情不佳的耿恭，更是有氣不打一處來：先是以護糧隊幸存士卒來補新組建人馬中堅缺額的想法剛剛落空；再是竇固指派來的這個新任主簿竇齊，這才剛到，便不是處處挑事、就是暗中打算培植勢力、試圖架空自己；如今就連這新組建人馬的第一聲號角，竟然也能吹出這麽大的問題來。不僅是給本就鬱悶的心情上添堵，若再深想一步，恰逢出發之際，這也實在也不是個吉利的好兆頭。。。

    於是乎，一向脾氣溫和的耿恭，這時也忍不住帶上了幾分怒容，猛地瞪向了耿樂的位置。看看這本來一向穩重的臭小子，如今卻到底在搞些什麽？！

    不過，一瞬間幾乎成為大家目光眾矢之的的耿樂，此刻，卻仿佛完全顧不上理睬眾人的目光，而是目瞪口呆地愣在原處，正愕然地呆呆望向不遠處，甚至顫巍巍地放下了手中的號角，張著嘴巴，卻一句也說不出來地徐徐抬起了另一隻手臂，愣愣地指向了其目光正呆呆望著的方向——

    此時，就連一旁麵色慘白、一臉頹廢的耿毅也不由得皺了皺眉，心想耿樂難道是活見鬼了不成？抽的什麽瘋？自己闖的禍就夠不小了的，這小子怎麽還在這個時候給氣頭上的自家大人火上澆油？！

    可就在眾人好奇地將目光從表情怪異的耿樂身上移開，順著其所指的方向望去時——

    一時間，幾乎再也無人去追究耿樂所犯的這個過錯。

    因為，不遠處，從已然漸漸淡去的薄霧中，正呼啦啦走出了一大堆背著行囊的漢軍士卒——

    那。。。那不正是望眼欲穿、卻久久未曾出現的護糧隊其餘西涼士卒嗎？！

    可，這些人不是決定不來了嗎？怎麽辰時都過了，這才一股腦地姍姍來遲。。。？

    望著這難以置信的一幕，一時間，空地前的眾人竟鴉雀無聲，幾乎安靜到掉一根針都能聽見。驚訝之餘，就連負責此事的耿破奴也是滿臉詫異，不知該作何解釋。

    但無論如何，望著已然背起各自行軍包裹、明顯是已決意一同出發、留守西域的眾士卒，這種詫異很快便轉化成了驚喜與激動，尤其是耿恭、耿毅、耿樂三人，仿佛是由深邃的幽暗寒穀又一瞬間回到了明媚三月的和煦春日一般，喜出望外之餘，不由得長長舒了口氣，也無人再去細究這些人為何會遲至之罪：

    來了就好，來了就好。。。真是好事多磨！

    無論如何，護糧隊這些曾同生共死的弟兄們，總算是來了。。。

    而接下來的一幕，讓方才還麵色慘白、惶惶不可終日的耿毅，更如同墜入了美妙的夢境中一般：打眼一掃，姍姍來遲的這批護糧隊士卒居然足足有三十人上下。不由得倒吸一口氣：難不成，是全員都決意留下共同守邊了不成？

    而就在此時，耿破奴和範羌已分別各自快速清點了遍數目，再三核對後，終於確認了前來集結士卒的最終人數。其實，望著已然列隊完畢的護糧隊眾西涼士卒，站得稍高的耿恭，便早已一目了然地暗暗數清了麵前這支人馬的數目。

    “稟告大人！”

    這時，耿破奴已然出列，正色而立，兩支手臂用力向前一橫，左掌緊緊扣在了右拳之上，行了個大漢的軍禮，同時朗聲說道：

    “護糧隊幸存士卒，除卻重傷之人外，共計三十九人，已全數集結，聽候大人軍令！”

    三十九人。。。三十九人。。。竟然是三十九人？！全數集結？！

    一邊默默念叨著這個數字，在心有餘悸之餘，耿毅不由得又用手背狠狠擦了擦眼睛，同時又忍不住在自己的大腿上用力扭了一把，大概是心中仍在懷疑，這到底是不是一場虛幻的美夢？

    而在聽到耿破奴底氣十足的高聲匯報之後，耿恭雖然隻是不溫不火地點了點頭，並沒有多說什麽，但是那忍不住微微上翹的嘴角，與漲紅的臉頰，似乎已然表露了此刻其心底難以掩飾的激動之情。

    不過，麵前的遲來士卒們或許是將耿恭的沉默理會錯了，又或許是難以理解耿恭心中錯綜複雜的激動心情。見主將耿恭並未開口，隻是目光一一掠過每一個人的麵容，於是，眾士卒中很快走出了一位上年紀的老卒，有些愧疚地欠了下身，而後拱手稟報道：

    “軍司馬大人。。。哦、不，是校尉大人！我等來遲，誤了時辰，還請治我等遲至之罪！”

    耿恭微微一愣，借著老兵的話，這才終於從心潮澎湃的激動與感慨中回過了神來，仔細一想，大多數西涼士卒的確是來得遲了，誤了自己所規定的辰時正點。再認真一瞧，隻見，那老卒連同身後姍姍來遲的一幹人等，皆麵有愧色地顯得有些窘迫之狀，未等耿恭有所表示，隻聽那有些拘謹的老卒又搓著布滿老繭的手掌，有些羞愧得緩緩解釋了一番。。。

    【相關知識補充】：

    1.漢代前後的軍禮，不似後世軍禮，主要以揖禮為主，而並不跪拜。如《漢書》中記載，周亞夫就曾對來細柳營視察的漢文帝說過：“介胄之士不拜，請以軍禮見。”具體動作來說，漢代的軍禮，應當是右手握拳，左手四指並攏自然覆裹右拳之上，左手拇指扣右手虎囗，此禮左掌掩右拳相抱，表示“勇不滋亂”，“武不犯禁”，以此來約束、節製勇武的意思。多為軍中將士、以及江湖人士所用。（特別多謝讀者：丘陵鴻翔，在評論中指出原描寫軍禮的疏漏。）