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    原來，大家直到最後一刻，也都還在猶豫著，到底是否要來集合，跟著耿恭一起去趟這趟風險重重的渾水。雖說心中多是希望早日返家，但耿破奴昨夜最後的那番話，卻始終縈繞在每個人的心頭，揮之不去般，令人徹夜難眠。縱是合上眼皮，勉強入睡，夢魘中也總是不斷地浮現出家鄉屢屢慘遭匈奴屠戮搶掠的那一幕幕人間地獄的情景，不多時，便帶著滿身冷汗從往日的惡夢重現中驚醒。。。但是，如果決意要留下，誰也不知道會不會葬身這塞外荒野，能否保全得了性命。因而不僅人人是整夜輾轉反側，就算是日出後臨近辰時之際，眾人也依舊是心中七上八下地拿不定主意。

    隻是，當猛然聽到帳外連綿而又響亮的號角聲已不絕於耳地傳來時，仿佛又聽到了昔日風聲鶴唳的逃亡中，身後不遠處匈奴人所吹響的號角，屢次席卷隴西大地一般，眼前也再度浮現出殘垣斷壁、伏屍萬具、無數妻離子散、哀鴻遍野的一幕幕人間慘劇。。。

    隨著耳畔的號角聲越來越近，猶如追殺而至、已逼近腦後的一柄柄匈奴彎刀，不斷催動著激蕩不已的心弦。就在對往日的無限恐懼回憶中，那多年以來壓抑、積攢在心底的無限仇恨，不禁也再度難以抑製地逐漸湧動翻騰、愈發強烈起來！

    最終，仿佛積鬱已久的火山終於猛烈爆發一般，自心底深處徹底崩裂開來——！

    說到最後，隻見這老卒忍不住恨恨地攥了攥蒼老的拳頭，仿佛連同深埋在心底的舊日仇恨，與此刻的豪情與決心，一並咬牙切齒地吐露了出來：

    “他娘的，我們總算是想清楚了。。。這口惡氣，已忍了太久！破奴昨晚說得對，與其讓號角和戰火燒到咱們涼州的飽受摧殘的家鄉、連累了妻兒老小。哼！狗娘養的匈奴人，還不如咱們就在這裏拚了這條老命，至少可以保全了家鄉的妻兒老小、房舍田圈！再說，跟著耿大人，昨天咱們能殺他兩千，下次就能幹他娘的兩萬！隻要有俺們這些人跟著大人在西域牢牢地守住邊塞，他們若再想到涼州各地燒殺搶掠，除非先踏過老朽戰死在西域的屍體——！所以，俺們這些人，方才如夢初醒般，紛紛抓起行囊，就立刻趕了過來。。。隻是，卻已然誤了大人您定的時辰。。。還請大人。。。”

    說到這裏，還不待其繼續說下去，這慷慨激昂後又不禁再度低下頭去、深感愧疚的老卒，忽然感覺到，有一隻手掌，竟忽然有力地搭在了自己的肩頭。。。

    老卒抬頭一看，這手掌的主人，竟然正是主將耿恭！

    老卒大概無論如何也沒想到，不聲不響中，耿恭竟然已走下了高台，來到了身前，還不顧身份地位懸殊地拍了下自己的肩膀，不由得張大了嘴巴，一時啞然，再也說不出話來。

    而此時的耿恭，似乎也有些動容：

    “恭久在京師，亦曾立壯誌，遠征匈奴、為我大漢開疆拓土。卻未曾想，多年以來一心空有遠誌，而竟不曉得，我大漢疆土上的涼州百姓，在匈奴人的鐵蹄之下，這些年裏竟依然會是如此生靈塗炭。。。”

    隻見耿恭不禁也沉默了片刻，頓了頓後，仿佛感同身受般愈發有些激動，沉穩卻堅定地望著這老卒，鄭重說道：

    “為了身後玉門關內的涼州百姓，恭定不負眾位所托！但有耿恭在世一日，便不教匈奴胡馬，再踏上我大漢涼州的土地！”

    這句話聲音不高，卻字字皆擲地有聲一般，既像是有感而發的豪言，更像是耿恭的鄭重承諾。

    而此言過後，老卒與其身後眾多的西涼士卒們，緊緊抿著嘴，望向耿恭的目光之中，那心底最後一絲的猶豫，似乎也已徹底煙消雲散，隻剩下同樣無比堅定、幾乎視死如歸的視線，集中在眼前這位誓言不負所托的主將身上。。。

    凜冽的寒風中，帳前空地上，這三十餘名的漢軍將士，竟好似數百年前燕國易水之畔，準備一去不返的死士一般，慷慨執刃、挺身而立，再沒有一絲留戀與顧慮。。。

    沉了口氣後，耿恭溫和地拍了拍這老卒的肩膀，又意味深長地掃視了一圈麵前這些下定決心、與自己共赴邊塞駐守的西涼士卒，深吸一口氣，終究是沒有再多說什麽。回轉過身去後，便又再次回到高台上自己主將所站的位置上。

    不過，與方才相比，耿恭此時的腳步中，似乎穩健而又沉重了一些。雖然耿恭自己可能都沒有發覺，心中原本那顆一味追求建功立業、光耀門楣的雄心壯誌中，如今似乎新加入了幾分樸實而又沉重的責任感。人生的轉折，仿佛也在這一刻悄然開啟。。。

    而在回到主將位置後，耿恭似乎又恢複成了昨日沙場上那個不太善言辭、卻在千軍萬馬的重圍之中依然能麵不改色的威嚴主將，隻聽其厲聲朝著身後的耿樂威嚴地喝道：

    “我護糧隊鐵骨錚錚的大漢男兒既已盡數而至，還不立刻吹響出發的號角——？！”

    “諾！”

    耿樂已是紅通通的臉上，似乎也寫滿了興奮與豪情，旋即激動地大聲應道。

    “嗚——————！”

    仿佛是對剛剛那戛然而止的號角聲的彌補一般，又好像是被眼前這盡在不言中的氛圍所感染，這次耿樂再度吹響的號角聲，竟是如此的雄渾且悠長、厚重而嘹亮——

    就連那營中的大漢軍旗，似乎也一時精神抖擻一般，迎著北風，呼呼作響！

    不過，軍心振奮之餘，似乎也不是所有人都全神貫注於這群情激昂之中。。。

    比如，作為新任主簿的竇齊，心情就與此刻的眾人大相迥異。。。

    見耿恭竟起死回生般又拉回了護糧隊的人馬，並已然基本搭起了一支難以動搖的嫡係架構，眼看自己的計劃落空，失落之餘，竇齊的心中更是漸漸升起一陣陣的無名火，直往上竄！

    不僅是失落與憤恨交加在一起，在強壓住心頭無名火的同時，為不暴露心中所想，臉上還要強行擠出幾分欣喜，裝出同樣深有感慨的樣子，直令幾乎已眼見目的達成、卻在最後一刻功虧一簣的竇齊，無比地忿恨、簡直忍無可忍。可是，此情此景，卻又無法發作、不得不忍。。。

    暗自不甘、怒火中燒之餘，竇齊又不禁想到剛才耿恭有失身份、拍著那西涼老卒肩膀說出那一番話的情景，對此充滿鄙夷的心中，更是幾乎忍不住要把幾乎到了唇邊的冷嘲熱諷，也一並一吐為快！但是，礙於場麵，卻也隻好耐著性子，隻能在心中暗暗地罵道：

    我呸——！什麽不負所托！還不是為了自己求取功名利祿、把麾下這些鄉下漢子推入火坑的把戲！用他們的鮮血和屍骨，鋪就你耿恭步步高升的階梯！更何況，你耿恭怎麽說，好歹也是生在耿家這樣的富貴豪門，就為了騙取這些草莽漢子的支持與跟隨，居然不惜有失身份地和這些草民勾肩搭背，真不知道你這姓耿的到底知不知道什麽叫尊卑貴賤之別？而明知如此，卻又信誓旦旦地立下這那保證，哼！你耿恭何德何能，敢口出狂言，保得了偌大的涼州？！別說是你耿恭一個小小的校尉，就算是自家的都尉大人、乃至大漢天子，也未必能保得了匈奴人不會隔三岔五地前去襲擾涼州。要真是管得了，還用我們大老遠出玉門關千裏之外，跑這兒鳥不拉屎的地方來遠征西域、斷匈奴右臂做什麽？哼！不過都是些冠冕堂皇、虛情假意、泛泛其談的空話！要說都尉大人也真是的，怎麽就看走了眼，讓這等不知尊卑輕重、又信口雌黃的家夥，來當這扼守西域重鎮的戊己校尉？！該不會，是想趁機留個耿家人在此送死吧。。。？嗯，不過，若是那樣，留下目前風頭正盛的駙馬都尉耿秉豈不更好？省得他每次一同出征時，都趾高氣昂地不尊號令。。。為何要偏偏選這不聲不響、本來也沒啥威脅的耿恭呢？何況，又何必同時留下竇威和自己這兩個竇家的嫡係屬下，與他一起陪葬呢？不對不對。。。

    竇齊正在這邊表情複雜、心思紊亂地胡思亂想著，卻沒有注意到，現場除了竇齊之外，還有另一個人，也並未沉浸於這嘹亮的號角之中。。。

    這人，便是一旁不遠處的耿毅。

    隻見此時的耿毅，饒有興致地正暗暗打量著強顏歡笑、實則心煩意亂的竇齊，似乎也是在場唯一注意到了此刻竇齊表情極為糾結的一人。

    不僅如此，就在這悠揚的號角聲正值高峰、尚未落下時，趁著旁人士氣大振、未及注意的空當，耿毅竟悄無聲息地緩緩移步，主動湊到了正心煩意亂、無暇旁顧的新任主簿竇齊的身側，用隻有彼此才能聽到的聲音叫了句：

    “主簿大人。。。？”

    這一聲，不由得讓竇齊嚇了一跳，待其愣愣地回過神來，剛剛回轉過頭，便見耿毅有模有樣地朝著自己欠身施了一禮，而後一本正經地低聲說道：

    “主簿大人，在下特來請罪。在下原本說的是會來半數左右，也就二十來人。卻沒想到，嘿嘿，竟然此刻會全員到齊。哈哈，雖是好事，但說到底，卻的確並非卑職最初保證的二十人。。。因此，還請主簿大人不吝治罪！至於是什麽罪名，主簿大人不妨好好盤算盤算，看看捏造個什麽罪名，對在下才最為合適？省得又自以為是地亂跳毛病，甚至下了賭約，卻不小心又重重地打了自己的臉。。。”

    聽到耿毅這名為請罪、實則充滿揶揄與嘲弄的話語，又看著前一刻還一本正經的耿毅，正俏皮地朝著自己吐了吐舌頭，翻著白眼，一臉的戲謔與調侃。。。一時之間，竇齊隻覺得腦袋裏“嗡——”的一聲，一股氣血直衝上頭頂，急火攻心一般，臉上的肌肉被耿毅的一番話激得是不停抽搐。。。