幾人又換到茶樓，叫了果盤點心，上了今年新采的春茶，李準又吩咐小二哥不要讓人上來打擾，小二哥剛剛才看過這群人帶了三百禦林軍和人火拚鬥毆，哪裏還敢怠慢，連連應允下來。他們挑的這間正好是左右都無人，雖然談的也不是什麽機密，但被閑雜人等聽到再四處去傳終究也是不好的。

    郤希文啜了口滾茶，開口道：“李準兄弟是知道的，原本陛下最疼愛的是太子殿下，把全部心血都花在太子殿下身上。太子殿下原本確是最好的儲君人選，生母早亡，無外戚之憂，加之自身聰穎，性情沉穩，治國理念又和陛下一脈相承，是最好的繼承人。可惜天有不測風雲，他英年早逝，從此之後陛下便在三個兒子裏猶疑轉圜，始終也沒定下哪個兒子來繼承這社稷江山。”

    陸崢道：“那這三個親王定是各有長短，才讓陛下舉棋不定。郤大哥，你給我們說說這三個親王的性情。”

    郤希文道：“王大人和田將軍支持的是趙王，趙王嘛，早年便從過軍，打過仗，知兵事，也知士兵疾苦，所以對大齊軍人最為優待看重。雖然早已解了兵權回京，如今在朝中處理政事，但他在軍中一向是頗有人緣，聲望很高。王大人和田將軍都是軍伍出身，早年就與趙王私交甚篤，選他也是理所當然的事。魏王麽，李準兄弟，這個人你來說說。”

    李準拍了拍手，將掌心裏黏著的堅果屑子都抖落幹淨，說道：“魏王和趙王是一母同胞，乃是陛下登基前的結發妻子權皇後所生養，現在卻為了儲君之位明爭暗鬥，兄弟離心。魏王喜讀書，在齊國各郡都出資設立了書院，安置一些貧窮士子。又和鄴城劉氏，太原王氏，清河崔氏，滎陽鄭氏，還有我們隴西李氏交好，在朝中可謂一呼百應，像是我等世家子弟，大都明裏暗裏投了魏王，少有我這種以軍功博功名的。”

    郤希文點點頭道：“正因如此，魏王和這些大族世家的利益關係錯綜複雜，他又聯手這些世家在各地設置產業，賺取錢財，可謂與世家門閥休戚與共。其實儲君之爭就在這二位親王之間，其他如蜀王者，因為是文皇後的嫡子，所以也被拉上湊湊熱鬧，而鄭王，梁王，魯王者，因為是庶出子，年紀又小，所以沒什麽爭儲的可能。”

    陸崢想起一事，問道：“定康公主也是嫡女，又是哪位皇後所生？”

    曹田道：“定康公主和蜀王都是文皇後所生，一母同胞。”

    陸崢若有所思，沉默不語，隻拿指頭輕輕敲擊桌麵，郤希文似乎看穿了他的心思，笑道：“陸兄弟莫不是愛屋及烏，對蜀王有興趣？”

    陸崢喝口茶掩飾過去道：“我區區一個郎將，又豈敢火中取栗，摻和這等複雜凶險的爭鬥。”

    郤希文不置可否的笑了笑，繼續說道：“蜀王生性溫和......”

    李準打斷郤希文的話道：“那不是溫和，那是膽怯。趙王和魏王立為儲君，還能說是各有所長，若是蜀王執掌牛耳，恐怕我大齊江山就要易色。”

    郤希文怔了一怔，才道：“李準兄弟真是快人快語。蜀王正是弱冠之年，兩個哥哥又極為強勢，他從小便被趙王和魏王壓製，所以性情較為懦弱，也或許是自保之策吧。”

    陸崢突然起身，負手走到窗邊，看著樓下熙熙攘攘的人群默不作聲。

    郤希文等了一會兒，喚道：“陸兄弟？”

    陸崢回身望著郤希文，蹙著眉頭，神情卻有些淡漠，問道：“郤大哥支持哪位？”

    郤希文沉默半晌道：“我郤氏原本也是名門望族，不過永嘉之亂後，大多遷至南方，如今我郤氏在北方也不過是寒門小戶。幸而當今天子乃行伍出身，原本就對那九品中正製諸多不忿，郤某才有機會高居廟堂，得見天顏。”

    陸崢道：“所以郤大哥不會支持魏王。”

    “但我齊國國力尚弱，內部也是分崩離析，若按趙王之理念窮兵黷武，郤某也怕齊國難以支撐，到時又要淪為異族獵場，再遭大難。趙王有陛下之心，卻無陛下之能啊。”

    “所以郤大哥也不支持趙王。”

    “但如今我已想通，支持魏王。肉雖爛了，畢竟爛在自己鍋裏。門閥世家縱然盤剝百姓，但畢竟不至於鬧到將百姓充作軍糧的地步。郤某在魏王的朝堂雖會舉步維艱，難有作為，但總好過身死族滅。”

    陸崢仰天歎道：“所以百姓要麽是在和胡人的戰亂中死去，要麽是安安靜靜的餓死，總之逃不過一死。”

    幾人被這話說的頓時心情沉重起來，曹田想到餓死的母親，已抹起了眼淚。

    “難道就不能有另外一種出路？就不能讓百姓過上隻要努力便能有口飯吃，能太太平平活下來的日子？我華夏百姓乃是天下最有韌性之人，就像雜草一樣，隻要有一點陽光一點雨露便能頑強求生，到底是何等凶殘之徒，竟讓這樣的人都活不下去？錯的不是百姓，是這個世道。”

    郤希文驚訝的看著陸崢，卻很想聽他說下去。

    “吾國，乃是泱泱大國禮儀之邦，實文明之鼻祖，世界之天府。如今卻人倫喪盡世道日衰，哀鴻遍野道殣相望，槥車相屬，寇盜滿山，兵凋民勞，天下搖動。何以至此？肉食者鄙，未能遠謀。”

    郤希文心中顫顫，試探道：“陸兄弟何意？”

    “我改主意了，就要在這權利場裏翻天覆地試試。扶持蜀王，謀一個自己想要的天下。那個天下，郤大哥這樣有真才實學的人不會因為出身而埋沒鄉野，李兄的哥哥也不能僅憑出身便身無寸功忝列朝堂，武人有軍功爵，文人也該有科舉製。”

    “科舉製？”

    “對，以考試來選拔天下士子，棟梁之才，委以官職，而不論出身貧賤。如此一來，將民間人才網羅其中，形成士人階層，他們本是白衣，在朝中無依無靠，唯一後盾就是皇帝，維護皇權便是維護自己，如此便可對抗門閥世家。而有了安全的向上流通渠道，民間那些有野望的精英，他們想進入朝廷掌控權力，就會一門心思準備考試討好皇帝，而不是造反或者投靠別國，畢竟後者風險大，成功者寥寥。”

    郤希文兩眼放光，“從地方手中掠奪民間英俊之士，將那些地主士子的心牢牢掌控在皇帝，而不是州郡官員手中。”

    陸崢點頭微笑，“郤大哥高見，正是如此，還有一點，選拔和皇帝誌同道合的人，如此一來分歧就小，分歧小了，為皇帝辦事自然也更盡心。”

    郤希文連連讚道：“甚妙，甚妙。”但再一細想，他額頭倏地便冒出一層細密的冷汗，這字字句句可不是一個臣子應該想，應該說的，這是帝王之術啊。他再看陸崢，依然是一臉笑意，隻是那望著他的目光中分明有幾分試探。而其他幾人，眼裏流露出的竟是看待主公的神色，他們居然沒覺得有絲毫不妥，甚至連李準也是一臉佩服。

    無論他們現在去投魏王還是趙王，都不過是錦上添花，日後新皇登基，他們也沾不了多少光，隻有賭上一把，扶持蜀王，才有從龍之功，從此便可平步青雲，高居眾臣之首。

    他扶持蜀王，是要做權臣，而方才字字句句，卻說的是如何鞏固皇權。如果隻是要做權臣，又怎會去加強皇權束縛自己的手腳，不，他要的走的是曹操曹丕父子兩代人的路，權臣，異姓王，皇帝。

    這......是造反。

    陸崢觀察著郤希文麵色，見他雖是訝異不已，卻沒有反詰之意，便轉換話題道：“郤大哥晚間赴魏王府，可否替我說道說道，將那唐家老爺保出來？我開這間酒肆，又無經驗，正好讓這對夫妻替我打理，況且經過此事他們也該明白，在此地做生意若是沒有官家護持，是行不通的。”

    郤希文穩過心神，說道：“無妨，此事不需令魏王知曉，我私底下去和錢博鬆疏通即可，這個麵子，他應該會賣的。”他頓了頓，又問道：“不知陸老弟下一步有何打算？”

    陸崢的目光直望向遠方，緩緩道：“賺錢，收納部曲扈從，尋得機會出任外地，最好是當個折衝府都尉什麽的。”

    這是要到皇帝眼皮子之外去擴充自己力量。他默默飲茶，並不開口，一時間，一方茶室內無人言語。良久，郤希文說道：“陸兄弟有鴻鵠之誌，郤某感佩。”

    陸崢行了個深揖，還是一臉淡然笑容，“郤大哥可否私下和蜀王走動走動？小弟想知道他的為人如何，性情如何，抱負如何。”

    郤希文點了點頭，應允了。