攻占了清軍的半屏山陣地之後，科林在這裏放了十個雇傭兵，外加一百個華人士兵，讓他們駐防這裏的陣地，大部隊則全部返回城內駐紮，因為打破清軍在半屏山的封鎖之後，龜山陣地對左營的拱衛意義就失去了，左營的外部安全區向北方大大推進，三十裏之內都看不到清軍。

    戰鬥了一天的士兵，天黑之前趕回了左營，然後進行休整。

    這一夜，左營難得的熱鬧了起來，因為雖然那些華人士兵出力不多，科林卻依然給他們發放了戰鬥補貼，每人都得到了五個銀元之多，讓這些生活習慣並不好的城市閑人狠狠的撒了一個歡，好女人的，拿著錢去找女人，好賭的，拿著錢去賭場，好吃喝的，拿著錢去下館子，很是提振了左營的消費。

    讓人難以理解的是，清軍明明封鎖了左營，可是還不到一個月，左營的商業就基本恢複了正常。大量貨物從各個方向湧入這裏，其中最大的一個物資來源，竟然是從海上來，萬丹村的漁民雖然跟左營的占領軍有仇，但發起橫財來他們一點都不手軟，似乎他們把高價向雇傭兵們走私物資當成了一種報複。附近的村莊也在向左營輸送物資，糧食、布匹都有。

    隻是左營的物資依然短缺，物價比之前翻了一番，城裏普通百姓的生活變得緊張，這也是為什麽會有三百個士兵最後穩定的留在了科林手下的原因，因為除了給科林當兵，真的很難找到糊口的生計。

    半屏山之戰結束後二十天，丟失了半屏山的清軍始終沒有在這個方向發動過反攻，似乎放棄了這個地方，而科林卻又發起了第二次攻擊。

    這一次的目標是左營南方的打鼓山，從蛇山出發，蜿蜒而上，十多裏的距離就是赤山汛的汛地，這一次科林又贏了。

    周琅又一次全程見證了他的勝利，具體過程跟上次進攻半屏山也差不多，基本流程依然是炮擊和衝鋒，結果清軍還是逃走了。讓周琅擔憂的是，這一次那些華人士兵的表現，盡管最後科林還是沒讓這些士兵一起衝鋒，可三百華人士兵竟然能夠在炮火的掩護下，跟雇傭兵一起推進到距離赤山汛主陣地一百米的距離，然後齊射了一輪。

    這種情況讓周琅相當擔憂，這意味著科林對華人士兵的掌控能力更強了，他已經可以通過簡單的軍事術語，讓這些士兵進行簡單的戰鬥，而且讓他們有了給科林戰鬥的願望。證明科林真的有能力在左營建立傀儡軍隊。

    連續打贏兩場戰鬥，似乎讓科林更加膨脹，他馬上就開始計劃進攻蓮池潭方向的清軍，這是清軍主力所在，兵力高達五百人，這意味著不管怎麽算，都將是一次以少打多。

    周琅也不反對科林繼續發起對清軍主力的進攻，徹底解除清軍對左營的封鎖，因為時間站在科林這邊，隨著時間的推移，華人士兵的訓練水平越來越高，科林對華人士兵的控製力越來越強，而且指揮越來越順手，假以時日，這些華人士兵必然像印度土兵那樣，能夠擔當起英國雇傭兵主力的角色，到時候英國東印度公司可就真的在左營站穩了腳跟，真的在中國國土上掌握了一個基地。

    雖然這個基地是以周琅建立的中國（東印度）公司名義占領的，可周琅很確信，他能從中得到的好處，肯定不會比英國東印度公司多，最關鍵的是，一旦英國人在中國國土內占有了立足之地，他們的管理能力會迅速將管轄範圍內的人力物力組織起來，形成軍事實力，就像他們在印度做的那樣。

    這是一個非常危險的情況，因為周琅很確信，英國之所以成功殖民了印度，卻沒能殖民中國，根本原因並不在軍事上，而是在政治和外交上。英國殖民印度的時代，恰逢歐洲大陸紛爭不斷，法國大革命的爆發，讓法國跟歐洲其他強國進行了長達幾十年的戰爭，等戰爭結束之後，英國人已經攫取了印度大半領土，其他國家已經失去了跟英國爭奪印度的時機。

    英國於是在打敗法國之後，在印度開始吃獨食，慢慢蠶食了整個印度。當英國將目光關注到中國的時候，他們基本上已經確立了在印度的統治地位，擊敗了印度最後的強大土邦邁索爾和馬拉特聯盟，但鴉片戰爭後，他們對印度的統治還不穩定。等到印度大起義之後，英國將印度的統治權從東印度公司手裏直接收回英國政府後，算是穩定了對印度的統治。可這時候，英國的宿敵法國人已經恢複了元氣，英國不可能像在印度那樣，獨自蠶食中國。同時還有野心勃勃的沙俄，因為克裏米亞戰爭，將眼光望向了東方。

    英國一來沒有辦法在沙俄和法國群狼環伺的情況下殖民中國，另一方麵中國也比印度要大的多，打敗中國的軍隊容易，可是占領中國的地方很難，統治中國億萬民眾更難，加上滿清晚期湧現出了李鴻章等名臣，他們善於以夷製夷，利用洋人之間的利益衝突，苦心保持了國家的獨立。

    但現在周琅的介入，卻有可能讓英國將目光從印度轉向中國提前四五十年，讓他們在其他列強都無法在中國行動之前，就占據了一個基地。

    這個風險太大了，周琅判斷，現在東印度公司的主要注意力依然放在印度身上，因為印度是英國最大的海外市場。可一旦他們通過中國基地，從中國大量攫取利益，甚至超過了印度，或者隻是有一個超過印度的可能，也許東印度公司會向中國投入更多的資源。

    在周琅看來，英國東印度公司，不管是軍事技術，還是管理能力，還是組織能力，都比腐朽的滿清官府要強的多，他們更有能力將占領區的資源轉化為硬實力，於是以左營為基地，他們很快就能站穩腳跟，接著開始向整個台灣擴張，一旦占領了整個台灣，大陸還遠嗎？

    這是一個巨大的隱患，周琅心中恨不能馬上解決這個隱患，那麽讓科林遭遇失敗，讓他們在左營站穩腳跟的計劃破產，就十分有必要。

    現在半屏山和打鼓山都沒有擋住科林的軍事力量，與其讓他一步一步變得更強，不如讓他現在就跟當地最強大的敵人，鳳山縣的主力軍進行一次決戰，周琅依然確信，隻要清軍可以做出一點像樣的抵抗，有他在背後搗亂，擊敗科林並不困難。

    可就在科林準備出發前，鳳山縣發生了一件大事，讓周琅心中長歎。鳳山縣的天地會發動了，而且因為城裏主力在外，他們成功占領了鳳山縣，縣令自殺。然後蓮池潭的五百清軍火速撤離，全部趕回收複縣城，左營之圍徹底解除了。

    這個意外算是讓左營的形勢突然逆轉，科林算是在這裏徹底的站穩了腳跟，周琅最擔心的隱患成了現實。

    左營的形勢不但不再惡劣，反而很快就變成了優勢，不再是被清軍封鎖的死地，反而是一個被別人拉攏的香餑餑。

    清軍在鳳山縣城跟天地會交戰之後，並沒有輕鬆奪回鳳山縣，而是將鳳山縣城包圍，天地會在城內武裝了三百多人，突襲縣衙成功了，可正麵麵對五百清軍還是沒有還手之力，隻能借助城牆來防禦，雙方形成了包圍與被包圍的戰略對峙。

    而身處鳳山縣之外的左營，就成了一股可以左右雙方戰略平衡的一股力量，加上之前跟清軍發生過衝突，被天地會看作是天然的盟友，甚至在他們發動起義之前，就聯係過周琅，隻是周琅沒有答應共同進退。

    現在天地會勢力被包圍在左營，他們再次來聯絡周琅，希望雙方合作，裏應外合，內外夾擊，徹底打敗鳳山縣軍隊。

    是否要接受天地會的提議，此時的周琅真正開始考慮。