廣州十三行，所代表的意思並不隻有十三個商行，而是一個行業。

    性質上來講，十三行是牙行，就是所謂的中間商，特殊的地方在於，他們是官府規定的，跟洋人之間貿易往來的中間商，因為官府規定的身份，相應的就有了壟斷權，其他商人必須通過他們才能跟洋人進行交易，久而久之這中間商就發展成了向洋商壟斷的供貨商。

    地理上來說，十三行也指的是廣州城外的商館區，哪裏不僅有同文行、怡和行等十三行商人的商行，英國、法國、美國、荷蘭、丹麥、瑞典等國的商館也位於這裏。各國商館大多也是他們本國政府發放了特許權的壟斷貿易商，比如各國的東印度公司。

    所以在廣州你問別人十三行在哪裏，會被指引到廣州城外沙麵上的十三行商館區。

    十三行這個名字是怎麽來的，為什麽不叫商館區，也不叫牙行，而要叫十三行。

    有的專家考證說，最早清政府批準跟洋人貿易的行商有十三家，所以流傳下來十三行這個名字，有的說是因為有十三個國家在商館區設立了商館，所以十三行是從十三夷館得來。

    事實上，這個名稱最早可以追溯到明朝，明末清初文人屈大均寫過一本叫做《廣東新語》的書，對此有過記載，“東粵之貨，出於九郡者曰廣貨；出於瓊州者曰瓊貨，亦曰十三行貨……”

    這個所謂十三行貨中的十三，其實是來源於明朝時的地方建製。明代廣東共十府（郡），大陸上有九郡，第十郡指的是歸屬於廣東的海南瓊州府。其中陸地九郡貨物成為廣貨，來自海南島瓊州府的貨物則稱之為十三行貨，原因是瓊州府下轄十三個州縣，各州縣均在省府廣州設立推銷本縣貨物的貨棧。所以十三行的十三，竟然來自於明代時候的海南島州縣數量。

    漸漸的這個名字就泛指跟外洋做生意的行當了，這才有了專門跟西方商人進行貿易的十三行。

    所以十三行的十三並不是一個實數，而是一個行業名詞，廣州十三行行商數量也不僅僅隻有十三家，而是有幾十家之多，最大的往往隻有四五家，然後官府給他們按一個總商的身份，讓他們管理其他行商，並為他們的貿易進行擔保，以免總是出現因為資金周轉問題，引起了債務糾紛。

    這種擔保用的不好，就是很大的損失，用的好了，就是巨大的利益。潘家據說就因為為其他小行商擔保，多次賠償他們的商欠；而伍秉鑒則利用擔保，入股控製了十幾家行商。

    現在魏連理向蔡世文要求的，就是加入這個十三行，成為這樣一個有特權的行商。

    行商本質上是牙行，雖然說行商規模很大，但清政府在管理上，其實跟管理普通的牙行沒什麽兩樣。

    《大清律例》規定，牙商必須為殷實良民，有聯保甘結，一個牙行隻許一人經營。官廳發給牙行蓋有關防的文簿，以登記客商住所姓名，逐月送報官廳。在價格評定、銀錢收付、商品收付等業務方麵，均有具體規定。

    所以牙行其實就是經紀人，在中國俗稱牙子，有身份的也稱經紀人。一般是私人經營，還分官牙，私牙，官牙就是官府認可發放牙人執照的合法經紀人，私牙則是民間自發，有時候還做非法生意的那些黑經紀，比如販賣人口的人牙子，就不可能得到官府執照，他們屬於打擊的對象。

    十三行雖然性質上是牙行，可因為特殊的行業屬性，是專門跟洋商做生意的經紀人，而官府又很不願意跟洋人打交道，一來是洋人很難纏，二來也是長久以來看不起這些蠻夷，尤其是文官將跟夷人打交道當成很下賤的事情，不願意髒了手，結果，連跟洋人進行外交這樣的重大事務，都交給了十三行商人，久而久之讓十三行商人取得了巨大的權力，是牙人，卻不但不用看買賣雙方臉色，反而成了壟斷商，是買賣雙方都要巴結的對象。

    而且因為官府的失職，漸漸的也不得不依靠這些行商，行商開始對官府承保和繳納外洋船貨稅餉、規禮、傳達官府政令、代遞外商公文、管理外洋商船人員。從此不但是中外商人貿易之間的中間人，甚至城了清政府與外國政府之間的中間人。

    也就是說，十三行商人包辦了滿清政府的海關事務和外交事務，這在現代政治中，是十分罕見的。

    現在由於這次馬嘎爾尼的威脅，讓魏連理抓住了機會，竟然為周琅這個滿清官府眼中的海盜也謀求到了這樣一個身份，著實是罕見中的罕見。

    此時遠在台灣的周琅並不知道情況的進展，不過他給魏連理的權力是隨機應變，但他也隻能想到魏連理可以通過這件事讓他取得跟廣州十三行商人貿易的權力，從而得到足夠的供貨，誰能想到魏連理竟然操作的周琅今後也擁有了供貨人的身份呢。

    不過這還不是重點，周琅信中是明確要求魏連理要拒絕馬嘎爾尼的求援的，而且要拒絕的果斷幹脆，不給馬嘎爾尼任何幻想。所以魏連理在蔡世文要保證的時候，十分幹脆的直接帶蔡世文去馬嘎爾尼跟前，當著他的麵拒絕了馬嘎爾尼。

    周琅讓馬嘎爾尼斷絕了對自己的幻想後，馬嘎爾尼就隻有兩個選擇了，要麽徹底私心，放棄跟廣州官府的交涉，灰溜溜的返回英國複命；要麽不甘心，拿著那張草約作為憑證，一定要當地官府給個說法，那麽衝突就會再次發生。

    周琅很確信，以馬嘎爾尼的性格和身份，是不可能就此放棄的。西方人看待外交條約的態度是不一樣的，他手持草約，就認為自己絕對占理，一定會討要一個說法。廣州官府又不可能答應，馬嘎爾尼一定會有所行動，在周琅這裏得不到幫助的情況下，馬嘎爾尼隻能從印度得到援助。（101novel.com）