周淳歎道：“你也是阿薩姆的王後，還是烏拉爾的女王，你似乎對你的國家毫不關心！”

    女沙皇道：“我有多忙你又不是不知道，你以為誰都像你一樣，可以什麽都不用管嗎？”

    周淳哼道：“我這叫選賢任能，垂拱而治。”

    女沙皇道：“說鐵路，你不會是像把鐵路從阿薩姆修到烏拉爾吧？這不可能！”

    周淳哼道：“什麽叫不可能，我就是有這個打算，用鐵路將阿薩姆、烏拉爾還有多布羅加連起來！”

    女沙皇道：“你不會病了嗎？”

    她總擔心丈夫將來會成神經病。

    周淳道：“你懂什麽。你不知道，非洲公司已經在北印度修建了一條橫穿鐵路。沿著恒河北部平原跟喜馬拉雅山之間，將印度河跟孟加拉連了起來。為了修這條鐵路，非洲公司差點跟英國人打了一仗。”

    “還有這事？”

    “你以為呢。這世界不太平啊，尤其是英國人在的地方。”

    女沙皇嘴裏沒說，心裏卻感歎，中國人在的地方也不太平，中英兩國接觸的地方，太平得了才怪。

    “那後來呢，沒打起來吧？”

    “非洲公司想從恒河北部平原修鐵路，但跟英國是以恒河幹流為界的。結果中間恰好有一段不到一百多公裏的區域，是夾在恒河上遊跟印度河{支流}上遊之間的區域，鐵路要麽從這裏穿過，要麽就隻能在喜馬拉雅山上修建。這片中間地帶，其實是錫客人跟英國人統治區之間。

    錫克帝國這些年分裂的很厲害，英國人在其國內扶持了很多傀儡。但錫克帝國皇帝一直靠非洲公司支持，其實非洲公司也默認這種分裂。他們的國土不斷分封給一個個大臣，早就沒有能力自保了。夾在中英兩方之間苟延殘喘，非洲公司修鐵路要通過錫克帝國，錫客人是不敢攔的。非洲公司向英國提出，希望購買一片土地用來修建鐵路，但英國人不同意。

    非洲公司甚至考慮過將鐵路繞行山區，但經過勘察發現，要繞過恒河源頭，基本上要翻過山脈，這是不可能的。鐵路最後就卡在不到一百公裏的一段區域無法連通，非洲公司兩大塊區域，孟加拉跟印度河，都是人口眾多的富庶地區，兩地無法用鐵路聯係起來，經濟上損失還能通過海運彌補，但戰略上太被動。

    於是他們開始考慮策動一場邊境戰爭，重新劃定英國人跟錫克人的邊境，支持錫克帝國將領土從亞穆納河推進到恒河幹流，兩河之間大片肥沃的土地成功打動了錫客人。非洲公司提供軍火，甚至保證必要的時候，會出兵支援。最後英屬印度退縮了，他們選擇和解，敲了非洲公司三百萬英鎊，將一片沒有什麽經濟價值的山坡土地賣給了非洲公司，允許他們修鐵路。”

    現在鐵路已經貫通，從印度河出海口和卡拉奇一直通往恒河出海口的達卡。我已經批準修建阿薩姆的鐵路，跟非洲公司達成了協議，阿薩姆鐵路可以交給他們修建和運營。但戰時我們可以利用非洲公司的鐵路運兵和戰略物資。”

    女沙皇聽著疑惑：“你想從北印度把火車修到烏拉爾！這恐怕不現實吧？”

    不過女沙皇也有了興趣，因為烏拉爾跟印度連接起來，就意味著俄國跟印度連接起來，這是對麽大的經濟價值。英國有如今的國際地位，不就是因為他們擁有印度嗎。就算不控製印度，可以跟印度快速通商，那對俄國的經濟利益也是巨大的。一個熱帶大國，一個寒帶大國，兩國的經濟互補性不言而喻。

    周淳道：“我當然沒這個本事了。把整個烏拉爾賣了，也修不起這條鐵路。但是非洲公司修的起啊，而且也隻有他們有能力修通。”

    “從印度河到烏拉爾，這中間要穿過整個中亞地區，需要得到大清帝國的同意。這個外交問題，你解決了嗎？”

    女沙皇對地理還是很清楚的，尤其是滿清這個曾經是俄國的鄰國，這個國家還很封閉，始終對外部充滿了警惕，人口增長到了四五千萬，誰都想打開這個市場，可誰都做不到。這個國家有一些本土商業勢力，但他們受到各種限製和防備，國外商業勢力，隻有中國、希臘和南非商業勢力稍微在這裏能分享一些利益，但隻局限於在口岸進行貿易，深入內陸是不可能的。

    周淳搖搖頭：“這個很難，所以我委托給了希臘。”

    “希臘有這麽大的影響力？中國都做不到的事情，希臘能做到？”

    女沙皇驚歎道。

    周淳搖頭：“你說錯了，不是中國做不到，而是不願意去做。這件事對中國可有可無，但對我們很重要，包括俄國和烏拉爾。”

    女沙皇點點頭：“你盡管去做，我支持你！”

    這件事對俄國有利，俄國最大的地緣劣勢，一直都是遠離世界商業主航道。當貿易主航道在地中海的時候，俄國還沒有擺脫蒙古人的統治，當時收益的國家是威尼斯、熱那亞這樣的意大利城邦。當俄國擺脫蒙古人統治，俄國南部卻落入了奧斯曼帝國的統治，大航路開辟了，世界主航道從地中海轉移到了大西洋，受益國先是葡萄牙、西班牙，之後是荷蘭和英國，這些國家也先後崛起。

    俄國真正迎來地緣轉機，是中國修通了黑海鐵路，以及蘇伊士運河的開通，地中海重回世界貿易主航道。可這時候俄國卻因為多次戰爭，失去了對黑海的控製，尤其是被英國忽悠跟中國打了一場曠世之戰，連北高加索都丟失了。但這對俄國地緣來說，未必是壞事，因為黑海地區成為真正的世界主航道，至少跟蘇伊士運河並駕齊驅了，因為中國領土直接進入了黑海，中國成了一個黑海國家。

    斯佩蘭斯基改革之後，俄國經濟能夠快速發展，其實離不開這個貿易主航道的轉移。

    如果能修通一條從印度到南俄的鐵路，將大大加強黑海地區的中心地位，因為這裏不但是中國邊境，還連通了印度，這兩個世界上人口最大的地區，將在黑海匯聚，黑海將成為世界中心，至少是歐洲中心地區，而俄國是靠近這個中心的最大的歐洲國家，不可能不受益。

    “你準備什麽時候對奧地利動手了嗎？”

    周淳問道。

    女沙皇還在猶豫：“還是等到夏天在看看，奧地利的情況似乎沒有想象中那麽壞。你親自去看過了，你覺得他們內部有問題嗎？”

    周淳搖了搖頭：“情況比我們想的要好。民族矛盾沒那麽嚴重，尤其是維也納，看不出任何革命的征召。捷克貴族、奧地利貴族、匈牙利貴族，甚至還有一些通過皈依天主教後，受封爵位的猶太貴族，德國商人、波西米亞商人、猶太人商人，文人、藝術家、普通市民，在這座城市裏融為一體。城裏的廚子多是捷克人，仆人多是波蘭人。大家想的更多的不是民族獨立，而是議會和法律。

    我去了匈牙利，匈牙利人十分保守，他們很排外。匈牙利貴族太多了，鄉村基本上是貴族的天下。我去過幾家貴族家庭，他們的祖先可以追溯到馬紮爾遊牧民族時代的小首領。蒙古人入侵的時候，他們跟蒙古人打過仗，奧斯曼人統治過這裏，但都無法消除這些貴族對當地的統治。我看到奧地利帝國印刷的鈔票上，有各族的語言文字，但在匈牙利王國印刷的鈔票上，隻有馬紮爾文，甚至連德文都沒有。地方上的其他民族怨言很大，但他們沒有辦法。港口去往國外的旅客很多，許多都是準備去移民的。克羅地亞人，塞爾維亞人都是如此，大多數是打算去美國的。”

    “有沒有可能策動塞爾維亞人起義？或者讓摩爾多瓦人獨立？”

    “塞爾維亞人很難成事，他們的軍事力量太薄弱了。摩爾多瓦獨立的話，我想俄國是做的到的。不過最好不要這樣，因為摩爾多瓦、瓦拉幾亞和特蘭西瓦尼亞人是一個民族，他們說一樣的語言，一旦他們獨立，很可能會要求合並瓦拉幾亞和特蘭西瓦尼亞。塔蘭西瓦尼亞高原現在在匈牙利人手裏，這個民族是不可能交出土地的。除非真的和奧地利打一場大戰，否則還是不要利用摩爾多瓦人的民族力量。”

    倆人沒等多久時間，希臘那邊就傳來了好消息，也不知道希臘國王是怎麽做的，他成功說服了滿清，同意將本國鐵路跟印度鐵路修通。但不是按照周淳的設想，而是從印度延伸到波斯的方式。

    周淳設想的最佳路徑，當然是從北印度，將非洲公司控製的鐵路經過白沙瓦通到阿富汗，然後橫穿阿富汗進入中亞腹地，跟中國在哈薩克的鐵路連接起來，這樣從阿薩姆到烏拉爾，隻需要三千公裏左右的距離，乘坐火車一周內就能抵達。

    但滿清答應的，是從印度河修建一條通往兩河流域的鐵路，滿清的鐵路裏程雖然不長，但有幾條戰略鐵路，從設拉子通往胡羅珊、喀布爾、兩河流域都有，唯獨在中亞草原地區，沒有一條鐵路，更沒有跟中國相通，顯然滿清皇帝一直擔心中國軍隊會快速進入滿清境內。

    這種方式，幾乎就是沿著波斯灣穿越兩河流域，然後抵達高加索。一路經過波斯高原邊緣地區，修建起來難度較小，也遠離波斯的中心地帶，比如首都等地，但從阿薩姆到烏拉爾的距離，平白拉長了近一半路程，坐火車恐怕都得十天時間。

    周淳沒有拒絕的理由，而且他覺得這條鐵路的經濟性可能更好，因為溝通了整個波斯灣的沿海港口，如果能說服滿清多開放幾座港口，鐵路盈利是有保障的。

    周淳迅速跟非洲公司協商，可是非洲公司竟然評估認為這條鐵路不可能盈利。繞行波斯灣的一千多公裏鐵路，完全是沒有意義的。他們認為波斯和印度沿海貨運肯定是走船運，客運的話，這兩國的市場，不可能支撐盈利。除非給他們補貼，否則他們不會修建這條鐵路。

    這讓周淳很惱火，給非洲公司補貼，如果有錢他自己都修了。烏拉爾的軍事化成本太大了，即便有阿薩姆的財政補貼，但依然入不敷出，讓他拿出錢來補貼非洲公司，這是不可能的事情。

    好容易打通了外交渠道，卻因為成本問題，而陷入了麻煩。這條俄印鐵路，從一開始就出現了波折。

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