美國南方遭遇的國際環境開始險惡起來。

    之前他們已經跟英法建立了比較好的關係，盡管他們沒有讓兩國公開承認南方聯盟，但非正式的外交一直在進行，法國公司還在幫南方融資。兩國的工業集團已經開始遊說議會，讓他們承認南方聯盟。

    為了給英法施壓，南方甚至主動斷絕了棉花貿易，此時北方還無力封鎖南方，南方自己禁止了棉花出口，畢竟相對於出口換取的短期資金，對打仗來說杯水車薪。反而禁止棉花貿易，能給英法巨大的壓力。

    紡織業是英國經濟的重要支柱，80以上的棉花進口來自美國南部。他們用棉花禁運給英國施壓，導致棉花每磅價格從6美元，上漲至27美元。英國從美國南方進口的棉花從260萬包銳減到7萬包。英國紡織工業已經發展到了巨頭時代，蘭開夏國王棉紡廠一個工廠就能雇用30萬名工人。現在沒有棉花供應，工人也就無所事事。半數的工人不得不被解雇，蘭開夏總人口的14處於窮困潦倒等待救濟的狀態，他們稱此為“棉花饑荒”。

    這場人為的工業饑荒不但導致英格蘭北部人們的失業、饑荒和暴亂，但對美國南方來說，短期內卻是有利的，因為棉花在他們的倉庫裏，歐洲的棉價大漲。他們以自己倉庫裏的棉花為抵押，發行的棉花債券，反而因為棉花價格上漲，提升了債券的價值。盡管南方開始戰場上吃敗仗，但棉花債券的價格卻翻了一倍。

    對英國來說，還算好的，因為英國的殖民地，尤其是印度殖民地，擁有龐大的棉花生產規模，隻不過之前因為靠近中國，主要向中國出口，英國本土使用美國棉花更有價格優勢，現在失去了美國這個原材料供應地，棉價大漲之下，印度的棉花是一個很好的替代。英國迅速在英屬印度提高了棉花出口價格，印度棉花開始不向中國出口，而是向英國出口。因對向英國本土出口，屬於內銷，可以彌補高昂的出口關稅。

    英國此舉導致中國市場的棉價也大漲了一半，複現了當年中英美戰爭期間，中國棉花價格暴漲，工人失業的狀況。不過因為上次戰爭，中國在本國殖民地也大量種植棉花，中國在印度殖民地上的棉花種植，規模比英屬印度還多，阿薩姆、孟加拉和印度河流域，連片的棉田，這次讓棉農大大收益。而且中國還在非洲擁有規模龐大的棉花生產。棉花生產，一個是需要優良的日照，第二個需要豐富的用水，第三個則是需要大量的勞動力。所以美國南方，以及奴隸製相對失業棉花生產。

    但這幾樣條件，非洲其實也不缺乏，不提南非王國，就是非洲公司直屬的剛果河和尼日爾河流域地區，既不缺水，也不缺日照，還不缺勞動力，缺的隻是讓當地習慣了打獵為生的部落黑人學會農業生產，讓他們懶散的生活方式轉變為定居的規律的生活習慣而已。非洲公司用了五十年時間，培養了黑人部落這種生活方式。也在這裏打造了一個龐大的棉花產地，僅次於印度領地，是中國第二大棉花供應地。

    有印度領地、非洲領地甚至南非王國和埃及也在為中國提供棉花，讓中國的棉紡織工業不至於原料缺乏到要停工，隻是原料價格大幅度上升，導致利潤率下降和產量萎縮而已。

    中國和英國都能找到替代原材料，法國就沒有這麽好運了，法國本土不可能提供足夠的棉花，法國的殖民地也不適合生產棉花，法屬北非沙漠地形居多，因此始終麵臨著缺水的問題，因此種植糧食還可以，種植棉花就不合適了。結果受打擊最大的，是法國脆弱的棉紡織工業，他們的規模本來就小，根本就競爭不過英國貨，加上原料的影響，以及英國商品的衝擊，導致大量法國棉紡織工業破產。

    法國立刻從歐洲第二大棉紡織工業國被德國超越，德國人得到了阿爾薩斯和洛林之後，才擁有了成規模的棉紡織工業，緊接著得到了墨西哥，這幾年他們在墨西哥的統治，讓墨西哥跟德國建立起來了更緊密的關係，而且有意識的推動棉花種植，不但大量容克資本在墨西哥經營棉花種植園，黑奴用不了，印第安人不好用，他們還可以大量雇傭波蘭人，美國內戰爆發前，由於美國跟德國關係的緊張，德國就已經將棉花進口地從美國轉向了墨西哥，之前因為墨西哥棉花價格高，德國的紡織品競爭力還不夠，現在美國禁止了棉花外運，反而讓墨西哥棉花的競爭優勢大幅度提高，德國棉紡織工業的競爭力，至少在本國超過了英國貨，而且在歐洲範圍內超過了法國貨。最關鍵的是，他們之前就擺脫了美棉的依賴，讓他們基本沒有受到衝擊，一直穩定生產，不但抵擋了英國商品的傾銷，還跟英國商品爭奪歐洲市場。

    所以南北戰爭爆發之後，英國當然承受了巨大壓力，可法國的壓力更大，法國更希望南方盡快解除禁運。英法國內已經開始了是否正式承認南方聯盟的討論，紡織工業集團積極推動，官府也在積極回應，英法無限接近於承認南方。

    甚至發生了一次，南方派遣的外交使團，乘坐英國商船前往歐洲，結果被北方海軍攔截扣押，英國發出了措辭嚴厲的召回，林肯馬上道歉、賠款，釋放英國商船，目的是不給英國人任何幹涉的理由。

    美國南方信心滿滿，認為靠著棉花霸權，他們能讓歐洲列強屈服，就好像後世他們的領袖以為憑借美國市場，或者美國高科技封鎖，能讓中國屈服一樣。

    但突然中國發聲了，開始抨擊美國南方的奴隸製，希望南方廢除奴隸製，恰好深受中國影響的南非王國宣布廢奴，這更讓美國南方陷入不利的國際環境。

    英法支持南方的輿論風險太大，而且這個風險已經不完全是道義風險，道義上，支持南方，當然有支持奴隸製之嫌，可曆史上英國能為了鴉片貿易跟中國開戰，大不了像鴉片戰爭一樣，找一個貿易自由的假麵具好了。而且他們找到了假麵具，在話語權下，會讓很多人信以為真，中國後世一些曆史學家就堅持認為，英國人是為了貿易，而不是純粹為了鴉片，孰不知鴉片貿易引發這場戰爭，在西方世界都是主流的公論。

    中國參與進來之後，英法要支持南方聯盟，不但要冒輿論風險，還有重大的政治風險，因為他們支持南方的話，中國支持北方，就算出兵參戰，也打不贏。

    這等於讓南方徹底失去了國際承認的可能，也排除了英法對南北戰爭的幹涉可能。

    目前這種操作，可以說是皇太子一係的操作，如果是皇帝的操作，絕不可能如此。

    如果讓皇帝派係的黃求憂來操作，他肯定是拉攏英法，聯合向南方施壓，讓南方盡早承諾廢除奴隸製，然後調停美國內戰，讓美國分裂城兩國。皇帝拿南非做樣子，也不過是給斡旋找示範對象，絕不是打算單獨幹涉。但在皇太子集團的操作下，直接排除了英法，這就是後一輩比前一輩更具攻擊性的地方。

    南方自己禁運棉花，是一場政治行動，這場行動顯然破產了。所以他們馬上就開放了棉花貿易，但此時卻發現，已經為時已晚。因為現在美國北方海軍，已經有能力對南方進行封鎖了。

    開戰以來，南北雙方最初海軍實力差距還不是太明顯，但北方有一個工業體係，他們能自己打造鐵甲艦。跟陸軍不同，海軍對人力的需求不高，對資源和生產力的需求更高。因此隨著時間的退役，北方製造的鐵甲艦越來越多。

    南北方的海戰一直不斷，所有國家都派出觀察員觀戰，希望通過鐵甲艦時代最大規模的對抗，發現鐵甲艦的缺陷和未來的技術方向。

    一開始海戰零零散散在南北雙方的鐵甲艦之間展開，雙方都發現，鐵甲艦很難擊沉，他們裝備的大量卡倫大炮對付木帆船具有毀滅性殺傷力，但對付鐵甲艦，基本上沒有殺傷，往往互相轟擊一整天，都無法對鐵甲造成實質性傷害。

    美國的鐵甲艦也跟其他國家一樣，沒有一個統一的標準，五花八門，有炮房鐵甲艦，有船列鐵甲艦。主流是跟風帆戰艦時代一樣，兩側開炮門，裝備大量的舷炮，但舷炮無論是口徑，還是火力都不足。

    漸漸的，美國人發現，那種船麵旋台鐵甲艦雖然大炮數量小，但口徑大，火力猛，對鐵甲艦殺傷較大。於是美國開始生產這種鐵甲艦，並且安裝火力更大的達爾格倫大炮，雖然隻是一種滑膛炮，可是發射實心彈，能成功擊穿鐵甲艦的裝甲。

    漸漸的美國北方海軍占據優勢，先後擊沉了十多艘南方鐵甲艦之後，控製了製海權，而且從大西洋進入了墨西哥灣，封鎖新奧爾良。

    南方海軍雖然也像采用新技術，可他們工業落後，委托英國製造的鐵甲艦，一時半會也無法服役，改造的老船已經無法勝任新的海軍時代。

    美國北方則在工業和財政支持下，開始批量建造大型炮台鐵甲艦，趕在所有國家之前，找到了未來鐵甲艦的發展方向。

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