隨著美國海軍的發展，自然而然的讓某些海軍強國感到威脅，英國人發現，美國的鐵甲艦似乎太多了一些。美國北方打算一次性建造30艘新式鐵甲艦，英國為了維持大西洋海軍霸權，不得不立刻製定新的計劃，他們雄心勃勃，一次性決定建造60艘炮台鐵甲艦，用來替換陳舊艦隻。

    中國也吸收美國經驗，決心打造新式戰艦，比英國的野心更大，中國議會通過撥款，決定新建100艘新式鐵甲艦，五年內完成，頭兩年每年建造5艘，作為試驗和嚐試，後三年每年建造30艘。

    世界強國在鐵甲艦時代十餘年的摸索，因為美國內戰這場檢驗，讓大家明白了方向，終於開始了政治的海軍競賽時代。

    主角依然是中英兩國，而且這可能也是霸權爭奪戰有可能分出勝負的一個契機，因此雙方都全力以赴，中國議會上，甚至以絕對票數通過預算。這筆預算，按照每艘鐵甲艦10萬兩黃金計算，高達5000萬兩黃金，折合26000萬英鎊。

    軍備競賽才剛剛開始，誰都沒想過這對世界局勢意味著什麽，除了中英兩國之外，其他各國也都還沒有跟進。現在世界的焦點，依然是美國南北戰爭，圍繞這次戰爭的博弈，才剛剛開始。

    北方漸漸取得了製海權之後，越來越多的艦隊開始進入墨西哥灣，影響了這一帶正常的商業貿易。

    中國第一時間站出來，皇太子政府向美國發出了措辭強硬的照會，按照中國跟美國聯邦的條約，密西西比河口雖然歸屬美國，但這條河是向中國開放的，中國有權力利用這條河流運輸貨物，因為在北方絕大多數地段，雙方的邊界都是密西西比河，美國封鎖了新奧爾良，影響了中國的運輸。

    林肯政府此時極力避免列強介入，之前他們可以對英國賠款道歉，這時候更不可能對中國采取強硬態度，他們進行了一番解釋之後，被迫放開密西西比河，允許中國商船自由進出這條河流，但依然禁止任何國家的商船進出新奧爾良，這座墨西哥灣最大的海港算是被封鎖了。

    這對中國產生了一定的影響，因為新奧爾良的區位優勢，讓它天然成為密西西比河流域的物資集散地，就好像上海對長江的意義一樣。但現在的封鎖，讓更多的貨物開始進入其他港口，其中最重要的就是中國美洲領土上的休斯敦港口，中國人稱之為休市。

    休斯敦雖然沒有跟密西西比河直接通航，但有鐵路連通密西西比河上的重要河港路城（聖路易斯），以及堪薩斯河河港小石城，可以讓貨物很便利的繞過美國的密西西比州和路易斯安那州。新奧爾良被封鎖後，大量貨物開始轉向休斯敦出港，甚至連美國南方的貨物，都開始走中國的港口出港，休斯敦徹底超越了新奧爾良，此後再也沒有被新奧爾良超越過。

    由於中國商船可以隨意進出密西西比河，讓美國的封鎖小國大打折扣，除了新奧爾良之外，其他聯盟城市，隻要沒有被美國占領，就等於繼續跟外界保持聯係，甚至一艘艘軍火都繼續往這裏輸送，這讓美國聯邦十分憤怒，加緊了對進入密西西比河流域商船的檢查，他們扣押每一艘軍火船，參與利潤豐厚的軍火走私的國家可不止一個，英國、法國和德國商人都參與其中。

    這時候各國都提出抗議，最後強大的英國人的商船被放行了，法國商船被放行了，隻有德國商船被扣押了。

    通過幾次戰爭，德國機械工業，尤其是軍火工業迅速膨脹，已經成為歐洲僅次於英國，甚至能跟英國相比肩的軍火工業強國，要知道普奧戰爭之前漫長的曆史上，普魯士打仗都是依靠英國軍火，幾次戰爭，讓他們的軍火工業，不但是產量，而且是質量上，都趕上了英國。克虜伯的火炮跟阿姆斯特朗的火炮，是歐洲最先進的後裝線膛炮的代表。

    這次戰爭中，德國大量向美國南方出口軍火，僅次於中英，排名第三。可美國人不敢扣押在密西西比河上有通航自由的中國商船，不敢扣押擺明了走私的英國軍火船，法國船也不聞不問，偏偏要扣押德國商船，哪怕德國人發出抗議，美國的態度也不改變。

    這讓德國民族主義者感到了侮辱，他們認為這是德國海軍力量不足，讓德國的影響力無法達到歐洲之外的原因，打造大海軍的呼聲出現了。

    這股潮流之下，俾斯麥也不得不給出妥協，宣布建設德國海軍。之前德國海軍隻有十艘鐵甲艦，在歐洲甚至比不上希臘海軍，而且都是老舊的小型鐵甲艦，現在議會迅速推動，允許德國打造30艘大型鐵甲艦為首的海軍力量。

    德國終於是加入了海軍競賽的序列中。

    此時美國戰爭已經打到了第二個年頭。

    這次內戰，比曆史上更加激烈，因為武器更先進，火力更強大，但戰術依然保守。

    雙方都使用世界上最先進的後裝線膛槍作戰，卻排列著線列陣緩慢推進，這是真正的排隊槍斃，跟曆史上的第一次世界大戰一樣，優勢火力對士兵的殺傷太過慘烈。第一次世界大戰中，英軍在索姆河戰役中一天傷亡就高達6萬人。雖然美國人沒有裝備機槍，但雙方都在用現代步槍大量殺傷敵人的同時，傷亡並不少，每次戰鬥扔下兩三萬死傷的情況比比皆是。

    因此僅僅一年時間，雙方就各自失去了十餘萬士兵的生命。戰爭進行到第二年，雙方的軍隊規模更大，戰鬥也就更慘烈。北方在先後通過了征兵法案之後，兵力大大加強。但征兵製度十分不公平，即要求各州按照人數派遣足夠的兵員，又給予了富人特殊的照顧。征兵命令規定，如果能出得起300美元，就能免於服役。這給了富人一個合法的逃避兵役的渠道，美國一些富翁，比如摩根和洛克菲勒就是通過這種方式逃避兵役的。

    300美元，對於窮人來說，可是一筆巨款，美國本國能拿出這筆先進的普通人都不多，更何況那些剛剛移民美國的歐洲移民呢。其中黑人和愛爾蘭移民最慘，美國北方也有為數不少的黑人，他們的職業要麽是在富人家中做仆役，要麽就是做苦工，很少有上層階層，結果大多數黑人就被強征了兵役，因為饑荒等原因移民美國的愛爾蘭人同樣如此，甚至一些愛爾蘭青壯年男人剛到達紐約港，在發放居留證的同時，就被強製簽署了“自願服兵役”書，並立馬拋妻別子地被送去前線！

    這種不公平很快就引發了暴亂，紐約、波士頓、紐澤西、托雷多、俄亥俄、伊利諾、馬薩諸塞等地皆爆發反征兵暴動。其中還是移民第一站的紐約最為嚴重，暴動民眾衝擊紐約的市政機關，到處放火，最後聯邦政府調用海軍軍艦炮轟市中心，然後出動陸軍進行無差別屠殺才將暴動鎮壓下去。

    但這隻是小事件，在行政機構沒有瓦解的情況下，暴力機器的動員能力是超強的。北方的兵力持續擴大，已經將近兩百萬人。南方同樣如此，曆史上，內戰打到後期，南方連12歲的小男孩也加入了戰鬥。如果說用童子軍是民心所向，鬼才會相信。但後世有一些電影將其描繪成南方人的抗爭精神。

    南方的人力一直跟不上，因此兵力達到100萬之後，就開始難以擴大，開始在每一場戰鬥中處於劣勢。

    在消耗光了最開始一批老兵之後，南方人的軍官優勢蕩然無存，北方的人力、裝備和技術優勢開始發揮作用。

    北方用密集的鐵路線將士兵運輸到各條戰線，從肯塔基迅速攻入了田納西州，攻占田納西州全境之後，扶持廢奴派勢力，組建新的政府，西線美軍繼續向南推進，密西西比和亞拉巴馬州先後經曆戰火。

    東線，南方聯盟隻能將有限的兵力集中在裏士滿一線，拚命阻擋南下的聯邦軍隊，已經越來越無法支撐全麵戰爭。第二年雙方的軍隊數量更多，但傷亡也幾何倍增加，北方傷亡了30萬人，南方傷亡了20萬人，盡管南方占有技術優勢，可南方的總體力量差距過大，形勢對他們越來越不利。

    兵力缺乏，讓南方聯盟在西部根本無法組織有效的防禦，北方聯邦軍在這裏不斷取得戰果，密西西比州，亞拉巴馬州，先後失陷，聯邦軍開始向佐治亞州逼近。這讓南方各州之間的關係也產生了裂痕，到底是集中兵力保衛共同的首都裏士滿，還是各州優先保衛家園，各方在國會中吵鬧不休。

    一年時間，就讓聯盟有些支撐不下去了，雖然還沒有到12歲的小孩上戰場的時刻，但財政已經到了極限，他們先是自己作死一般實施貿易禁運，接著北方聯邦替他們執行禁運政策，他們想跟外界聯係，也聯係不上了。南方聯盟嚴重缺乏資金購買軍火，各種募捐，印刷紙幣，手段都用上了，套取奴隸主們積累了幾代人的黃金，但依然於事無補，武器彈藥，藥品都奇缺無比。

    由於北方執行的解放奴隸政策，導致南方黑奴不斷逃亡，而且還四處發動叛亂，政府卻無力鎮壓。而且此時，即便有錢，走私的渠道也被聯邦政府收緊了。以前他們還可以靠著密西西比河大大方方的從中國那邊走私，漫長的大河是無法完全封鎖的。但現在，密西西比州和亞拉巴馬州相繼失陷，聯邦已經將南方聯盟跟密西西比河徹底分開。

    在這種情況下，南方戰敗已經是遲早的事情，很難撐過第三年了。於是聯盟內部也開始出現各種聲音，有認為應該跟北方和談，北方的條件是解放奴隸，回歸聯邦。與其以解放奴隸的代價，重新回到美國聯邦，那還不如以解放奴隸的代價，跟北方佬抗爭到底呢，兩年來的戰爭，讓南北偏見已經轉化為了仇恨，因為北方軍隊的行為，實在是不想書中描寫的那麽光榮。

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