美國南北戰爭之後，鐵甲艦發展就進入了一個新時代，旋轉炮台鐵甲艦成為了主流。

    中英兩國每年都下水至少八條鐵甲艦，而且一年比一年的噸位更大。

    第一年雙方鐵甲艦都在8000到10000噸，第二年就到了12000到15000噸之間，第三年就衝破了20000噸大關。

    可因為這時代的蒸汽機技術限製，在都裝備多級膨脹的蒸汽機的情況下，蒸汽機因受到潤滑油閃點的限製，蒸汽的最高溫度還無法超過200c，馬力很難突破5000馬力，為了保持一定的巡航速度，20000噸就成了一個節點，更大的噸位，就無法保持主力戰艦的速度。

    因此雙方的主力艦基本都保持10000馬力左右，20000噸級別，速度15節左右。

    而且主力艦也發展到了全裝甲時代，裝甲厚度達到了大炮口徑也進行了統一，英國選擇4門16英寸（406毫米）口徑的阿姆斯特朗鋼製前裝線膛炮和6門20磅鋼製後膛炮。中國選擇全305口徑的鋼製後膛炮，主力艦采用四連裝炮台設計，一艘戰艦安裝十六門巨炮。

    摸索到鐵甲艦的巔峰設計之後，軍備競賽的第一階段才告結束，這五年中，英國製造了42艘各型鐵甲艦，中國製造了60艘各型鐵甲艦。雙方花費的資金都高達5000萬英鎊。

    經過雙方的大規模建造之後，定型後的主力艦一艘造價已經大幅度下降，平均每艘造價可以壓低到80萬英鎊。

    德國人加入軍備競賽的時機很好，正好先驅者已經摸索清楚了蒸汽動力時代的極限，而且德國這幾年的造船工業已經發展起來，克虜伯等工業巨頭已經在造船業完成了布局，擁有了建造大型鋼製艦船的技術能力。

    於是德國立刻宣布了他們野心勃勃的造艦計劃，宣布在三年之內，撥款5000萬馬克，相當於2500萬英鎊，用於建造30艘一等鐵甲艦，相當於每年建造10艘。

    而這樣的一等鐵甲艦，英國才隻有16艘，中國不過20艘。英國立刻宣布跟進計劃，為大英帝國海軍新增40艘一等鐵甲艦，為了節約開支，之前計劃建造的10艘巡洋艦作廢，經費全部用來建造主力艦。

    中國早就放棄了建造巡洋艦等輔助戰艦，這些用來護航的快速戰艦，全都交給海外公司維持，規定四家海外公司的艦隊，必須保證20艘萬噸級巡洋艦和40艘萬噸以下的巡洋艦，用來維護航運安全，而本土艦隊則集中發展用於爭奪製海權的主力艦。

    英德雙雙宣布造艦計劃之後，中國海軍立刻宣布，同樣用三年時間，建造80艘一等鐵甲艦，同時淘汰一批艦齡還不到十年的鐵甲艦，這些鐵甲艦將半賣半送的給海外公司使用。用來節約海軍的維護成本。

    中國鐵了心要維持兩倍於英國的主力艦數量，這刺激了英國人，英國人這些年一直在海洋上被中國壓製，多次進行對抗的結果都是選擇了退縮，尤其是在中國占領西西裏島和在希臘占領阿爾巴尼亞時候的對峙，英國海軍恥辱的退讓，讓英國民眾已經失去了安全感。

    於是英國內閣提議，議會全票通過，要將主力艦數量至少維持在跟中國相對等的程度。英國人立刻修改造艦計劃，要求同樣建造80艘一等鐵甲艦，中國則宣布要建造160艘。英國人咬牙追加預算，將三年造艦計劃擴大到了120艘。

    現在已經不是錢的問題，而是生產力的問題，造船業迎來了狂歡，各大造船廠都接到了各國海軍豪邁的訂單，凡是能建造大型船舶的船台上，都擺滿了海軍的軍艦。

    而在生產力的比拚下，英國終於輸了。英國人發現，搜空本國的大型船台，一年也隻能有四十艘大型戰艦同時建造，而中國的造船能力，則高達每年九十艘大型船舶。其中中國本土能建造五十艘，北美沿岸的造船能力在十五艘左右，美洲公司在南美有兩座能開建大型軍艦的基地，歐洲公司在黑海沿岸每年能建造十艘大型戰艦，非洲公司擁有建造四艘的能力。還有一些零零散散的大型軍事基地，比如新加坡、蘇伊士、剛果等地，都擁有大型造船廠，以前隻負責維修，經過改進設備，短時間內就能擁有造船能力。

    最大型的船台都用來生產軍艦，導致造船價格陡升，大型商船一度停建。

    兩國造船工業開始超速發育，各大船廠拿著海軍的定金，一邊生產軍艦，一邊擴大造船廠規模，提高造船能力。整個世界的造船工業都在擴張。帶動了鋼鐵冶煉，機械加工業跟著擴張。海軍競賽下，世界經濟竟然在增長。

    這種增長當然不是良性的，因為這是各國政府通過高負債，短期內提高了工業市場的結果。

    這種既不是消費型，也不是投資型的經濟增長，不但不可能持久，而且會給各國財政帶來越來越沉重的負擔。

    相對來說，中國的負擔其實更輕，因為中國是一個歐洲人無法想像的超級經濟體，中國人口總量是英國的二十倍，經濟規模是英國的十五倍，承擔一個隻有英國兩倍的軍費支出，並不是什麽難以承受的負擔。

    可是對於英國來說，就很難承受了。120艘一等鐵甲艦，而且因為軍備競賽，造船價格暴漲，每艘定價達到了100萬英鎊，總計超過1億英鎊的開支，以及日後需要用來維護這隻龐大艦隊的開支，讓英國人知道了什麽叫做勒緊褲腰帶。

    英國都開始無法承受，那些經濟遠不如英國的國家，就顯得更吃力了。德國人在英國追加造船計劃的刺激下，也宣布將本國造艦規模大大提高，三年造艦增加到了60艘，但德國人發現，就是這個規模，德國造船工業也吃不下來，因為才發展了沒幾年的德國造船業，規模跟英國相比實在不是一個級別。

    德國人甚至在波蘭的造船廠裏都塞滿了軍艦，每年最多也隻能同時建造12艘鐵甲艦。

    但德國工業不缺技術，也不缺技術工人，擴張能力極強。在海軍訂單的刺激下，克虜伯等巨頭紛紛開建新的造船廠，力爭用三五年時間，將德國的造船能力趕上英國。德國人有計劃的發展造船工業，效率驚人的快。

    但依然比不過中國，僅用了一年時間，中國就改擴建了大量造船廠，將造船能力提高到了每年能同時生產120艘一等鐵甲艦的水平，英國卻隻擴張到每年60艘的能力。

    各國的鐵甲艦如同下餃子一般進入大海，迅速海試，迅速武裝軍隊，密集進行演習，以期盡快形成戰鬥力。

    造艦能力大幅度提高之後，商船依然很難找到生產大型商船的造船廠，因為中國開始忽悠盟友加入軍備競賽。

    盡管保持英國雙倍的主力艦數量，但海軍認為應該全力以赴，但海軍軍費預算已經很難繼續無限製的擴大，那麽忽悠盟友就成了分擔壓力的必要辦法。

    在中國忽悠，或者說施壓之下，一些盟國開始加入海軍競賽中來。朝鮮接受裝備四艘一等鐵甲艦的建議；日本不甘示弱，幕府也決定裝備四艘一等鐵甲艦。幕府建造了，西南強藩一方麵出於巴結中國，一方麵擔憂幕府利用海軍優勢威脅西南強藩，他們也要裝備四艘一等鐵甲艦。東北強藩也要裝備四艘。

    東亞盟國加起來是十六艘一等鐵甲艦。

    安南國接受裝備八艘一等鐵甲艦的建議。安南國失去了北方紅河三角洲地區，但並不比後世的越南弱小，因為阮氏在中國的影響下，完成了工業革命之後，國立大增，他們轉手吞並了弱小的柬埔寨。柬埔寨的國土，比紅河三角洲更優越。所以安南國人口數量已經高達一千多萬，比立國之初增加了五倍，當然其中有大量移民湄公河三角洲開荒的中國移民，對這些唐人，安南國是采取積極吸引的態度的。

    對安南國吞並柬埔寨一直耿耿於懷的暹羅國，決定采購四艘鐵甲艦維護自身安全。

    越來越依賴中國，同時在地中海沿海跟法國有爭議的埃及，決定裝備十艘一等鐵甲艦，用來維護本國的海洋權益。同為地中海國家的巴爾幹帝國，在領土和國力雙雙膨脹之後，也決定繼續維持本國在地中海地區的話語權，雖然無法跟中英法相比，可對標一下意大利和奧匈帝國還是可以的，因此以造船工業為國家戰略工業扶持的巴爾幹帝國，決定在希臘的造船廠中建造三十艘一等鐵甲艦。巴爾幹皇帝跟歐洲公司達成協議，歐洲公司將為希臘造船廠提供技術支持，幫他們升級造船技術和能力，並提供全套的軍艦圖紙，而希臘暫時不能生產的重型火炮等武器，則向歐洲公司采購。

    在中國的盟友或者準盟友中，力度最大的，其實是南非帝國。在非洲公司的影響下，南非帝國突然決定要成為一個海洋強國了，他們宣布要打造一支60艘一等鐵甲艦在內的，總計包括150艘各型軍艦的大艦隊。

    南非王國，法理上一直堅持做中國的附屬國，盡管中國並不太管這個附屬國的死活。

    雖然這個附屬國的國力，其實強大無比。人口超過兩億，擁有廣袤富饒的領土，盛產黃金和鑽石，每年生產著世界一半產量的黃金，而他們可以得到其中的一半。豐富的農產品，讓他們僅僅依靠農產品加工業，就成為一個半工業國家，全國三分之一人口脫離農業勞動。

    同時讓他們有能力維持一支不輸給歐洲任何國家的海軍。

    通過盟友、準盟友和附屬國的分擔，中國戰時可以動用的海軍力量，已經不是英國的兩倍，而是三倍。

    這讓英國人感到絕望。

    時間不站在他們一邊，繼續軍備競賽下去，要麽被無休無止的軍備競賽拖垮，要麽隻能接受丟失製海權的風險。

    繼續進行軍備競賽的成本，已經超過了戰爭的成本。

    那麽，最明智的選擇，就是提前發動戰爭！

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