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    昏暗的燭火映照之下，垂帳如湖麵微瀾，隱約透出裏頭緊密交疊的人影，間或響起低啞而誘人的喘息聲。也不知過了多久，顫動的垂帳方漸漸安靜下來，那些動人心弦的聲音亦平息了許多。帳中人相擁而臥，交頸而眠，不多時，寢殿內便已然恢複了往日的靜謐。

    這時候，遠遠傳來更鼓之聲，斷斷續續，或長或短。

    垂帳中響起一聲輕歎：“五更了。”寅時將至，留給他們二人的時間已經不剩甚麽了。分明已是臨別之前，彼此都有許多話想叮囑，不知為何，他們卻僅僅隻是放縱了整整一夜。或許，是因為他們對彼此都太過信任了罷。又或許，是覺得分離之時更適合敘別離之情，而非議論公事。

    “春宵苦短，轉眼間一夜便過去了。”另一人低低地笑道，“總算能理解那些纏綿悱惻的酸詩酸句是如何寫出來的了。若是這時候讓我作詩，說不得同樣出口便是閨怨。諸如思念遠征在外的夫婿之類。”

    垂帳猛然被一隻手臂揮了起來，滿頭烏發落在身後的新安郡王似笑非笑，回首望著臥在床上的人：“閨怨詩？原來你有自比閨中怨婦的愛好，恕我無法理解，更無從領會。”更何況，他算甚麽遠征在外？不過是隨著禦駕前往太原府，盡職盡責地當他的中書舍人罷了。因著聖人信任，其他中書舍人年紀又太大，才讓他得了這個好差使。

    燈火勾勒著他的輪廓，修長挺拔的軀體令王舍人看得雙目微微發熱。然而，想起如今的時辰，他卻不得不偃旗息鼓。眼下時候不早，也確實不該沉溺於床幃之中。於是，他也同樣起身，披著衣衫擁著新安郡王去了隔壁的浴室。

    兩人沐浴之後，坐在薰籠附近為彼此擦幹了頭發。殿外已經亮起了燈光，侍女們魚貫而入，送上了今日該穿的大禮服，便又退了下去。

    新安郡王展開雙臂，任王舍人為他穿上了袞冕。片刻之後，他也有些笨拙地替對方穿上了玄冕。看著玄冕禮服上空無一物的纁裳，以及頭冠垂下的五旒，他頗有些感慨：“以你如今升遷的速度，也許用不著兩三年，便能穿上有章紋的禮服了。”五品以上方可用冕服：五品服玄冕，五旒無章；四品服絺冕，六旒三章；三品服毳服，七旒五章；二品服驚冕，八旒七章。無論在何種場合，這些服緋服紫的重臣都與眾不同，足以引來人人豔羨。

    王舍人卻似乎並不認為這是他的讚美，而是挑了挑眉：“與你一樣，著袞冕，垂九旒服九章，還須得用多長時間？”

    “嗬，真是好大的口氣。”新安郡王不由得笑了起來，“除非立下不世功業封為國公，或者加封三公、三師以及東宮三師——否則，你也隻能等到告老辭官，甚至於去世的時候，才能勉強得一個一品的追封。”國朝並沒有封異姓王的先例，於爵位，隻能封從一品的國公，可世襲罔替；於職官，則是三公、三師等虛職，以及東宮三師等實缺；於文散官，則有開府儀同三司，等同於宰相；於武散官，亦有驃騎大將軍。

    “三公、三師與開府儀同三司有些難處。”王舍人卻是興致勃勃地撫了撫下頜，“或許，我可爭一爭東宮三師？橫豎太子也即將降生，再等幾年就該請東宮三師好生教導了。作為國朝最年輕的甲第狀頭，由我來教導太子應當也不算太過分罷？”

    “朝中才華橫溢之士數不勝數，你未免也太過自信了些。”新安郡王斜了他一眼，將他推到密道前，毫不留情地合上了機關。兩人麵對麵，直到對方的身影被機關徹底遮蔽，方轉過身，各自緩步走開了。

    如今的他們已經不適合在人前來往，也許接下來的歲月中都將隱藏在人後。雖然二人心中都覺得不舍，但也不得不順應時勢而為。而且，換個角度想來，這般悄悄來往，或許也別有一番趣味。

    不多時，新安郡王府便駛出了馬車與儀仗，明亮的燈火幾乎照亮了半座裏坊。同一時刻，從數百官宦貴族人家中，同樣湧出了執著燈火的隊列。這些星星點點的燈火猶如溪水匯入河流，慢慢齊聚在宮城之內，仿佛上元之夜再現，映白了長安城的夜空。

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    卯時正，宮城一角的宗廟內，隆重的祭天儀式開始。穿著大裘冕的聖人神色格外肅穆，然而眼底卻透著喜色與前所未有的自信；隨在他身側的杜皇後則服褘衣，依舊雍容優雅，舉止一絲不苟。

    群臣與內外命婦們皆隨著禮官的高唱聲而起、跪、拜。遠遠看去烏壓壓的一片，動作近乎一致，氣勢格外驚人。也許因氣氛而感染，不少原本堅決反對禦駕親征之人亦難掩激動之情。當聖人念完祝詞，揮袖轉身拔出長劍，怒斥逆賊惡行的時候，他們甚至隱約從這位陛下身上看見了先帝的身影。

    這一刻，文武百官終於認同了禦駕親征之舉，高呼陛下萬歲的聲音猶如雷霆，可震山嶽。

    總章六年正月二十三日卯時，帝後於宗廟拜祭天地祖先。一則告慰天地山川諸神，平息地動之怒；二則討伐倒行逆施惹來天地示警的逆賊；三則敬告祖先宗廟，即將出征平叛。巳時，禦駕親征，離京討伐勝州叛逆。文武百官與內外命婦相送數十裏，方依依不舍而歸。

    杜皇後立在送別亭外，遙遙地望著遠去的軍隊。雖然早已看不清被簇擁在中間的聖駕，但她依舊站在寒風之中，直到再也瞧不見任何軍士為止。長寧公主給她披上擋風的大氅，小心翼翼地扶住她：“阿娘，該回宮了。”

    杜皇後這才恍然回過神來，頷首微笑：“確實該回宮了。”說罷，她從容地轉過身，回到了鳳駕之內，順帶將周德妃也喚上去同乘。

    皇後殿下既已回鑾，諸內外命婦遂依照品階順次乘車隨在鑾駕之後。不少人都難免悄悄地議論起來——都說這位皇後殿下氣虛病弱，一度甚至傳聞病危，眼看著不知甚麽時候就崩逝了，怎麽如今反倒好端端的懷上了龍嗣？就連在寒風中立了半晌，臉色都絲毫未變，半點瞧不出病態。反觀袁淑妃，在風中靜立了片刻就搖搖欲墜，早便撐不住回到馬車中歇息了。

    如今這宮中的局勢也格外奇怪：一後二妃都有了龍嗣，每一位都身份貴重。袁淑妃月份稍大些，看似占了上風，但聖人金口玉言，已經說了皇後腹中的方是太子。退一步來說，就算萬一皇後又誕下一位公主，隻要周德妃生下的是皇子，袁淑妃便是再生幾個皇子恐怕也不頂用。畢竟，聖人對皇後殿下的看重，如今還有誰不知曉呢？隻要皇後想立周德妃之子為太子，袁淑妃再受寵也毫無辦法。

    鳳駕內，奉禦謹慎地給兩位如今身子格外貴重的殿下診了脈，又讓藥童端來兩碗剛煎出來的藥給她們飲下，方安心地退下了。

    周德妃吃了顆果脯平息苦澀的藥味，猶疑片刻，終是忍不住問道：“皇後殿下，臣妾腹中的孩兒……是真的？”

    聞言，杜皇後禁不住笑了：“當然是真的。我初時隻想著，借著你讓袁氏心生動搖，趁著她忽悲忽喜、樂極而泣之時，由自己再給她最後一擊。卻料不到，你竟然當真有了喜訊。這果然是天意。”佯裝有喜或許平時騙一騙袁淑妃尚可，在聖人與宗室麵前可不能擅自作假。

    周德妃怔了怔，迷惘之後，方露出了笑容：“那她一定是位好姊姊。”

    “也許，是一位好兄長。”杜皇後輕輕握住她的柔夷，無言之間，兩人似乎都安心了許多。隻要人心不變，或許一切都不會變；隻要彼此信任，或許再容易變的人心，亦能夠維持當初罷。

    另一輛華貴的馬車中，袁淑妃氣惱交加之下，將矮案上的玉杯玉壺都砸向跽坐在旁邊的宮婢。她似乎並未注意到，不遠處的袁美人亦受到了波及，若不是避讓及時，臉上險些被碎玉片劃傷。她迅速垂下首，散亂的鬢發掩飾住了她的麵無表情，長袖之下的雙拳再一次緊緊地攥了起來。

    “一定是假的！！先前都已經病得奄奄一息了，怎麽還可能懷得上龍胎？！就算懷了龍胎，她這麽柔弱的身子骨，還能頂著寒風完成祭天儀式，而後又站了整整一個多時辰？她就不怕好不容易懷上的龍胎轉眼就掉了麽？！一定是假的！為了搶奪我皇兒的風頭，不惜欺君罔上的賤婦！！”

    “我不相信，我絕不相信！她一定收買了奉禦，尚藥局的禦醫哪個不是她的人？！還有周德妃那賤人，明明是個不得寵的，怎麽可能有孕？先前過了這麽些年都不曾開過懷，怎麽偏偏就趕在這個時候？！這絕不是巧合！一定也是假的！假的！！都是那賤婦親自安排的！到時候她一定會派人混淆聖人的血脈，彌補這個謊言！”

    之前曾有多躊躇滿誌，如今就有多失望不安。仿佛攀至最高處的時候，狠狠地跌了下來，渾身筋骨皆傷，再也維持不住往日冷靜與平和的假象。袁淑妃等這一日實在等得太久了，眼看著成功在即，卻驟然失敗，她不可能接受這樣的結局。

    怒火尚未平息，袁淑妃還待再繼續咒罵，忽然神色一變，捧著腹部哀哀呼起痛來。她這一胎原本就養得辛苦，經曆了祭天、送別等等，心緒又雜亂難平，自然便影響了腹中的龍嗣。仿佛感覺到了什麽，她猛然張大了雙眸，掩飾住驚懼不安，近乎凶狠地緊緊扣住了袁美人的手臂，長長的指甲掐入了她的皮肉之中。

    “幫我！！好嫵娘，你一定要幫我！我們姑侄二人一體，待我兒成為東宮太子，我入主中宮，自然有你的好處！！”

    袁美人抬起臉，麵上皆是擔憂與驚惶。她仿佛感覺不到手臂上的疼痛，隻應道：“姑母放心，一定不會有事的！侍禦醫馬上就過來了，姑母和太子定然會平平安安的！！”

    聽得“太子”二字，袁淑妃眼中微喜，竟是笑了起來：“不錯，唯有我兒才是東宮太子，才是聖人的吉兆。至於其他人，都不過是魚目混珠罷了。好孩子，隻要你幫了我這一回，我這一輩子都記得你的好！！”

    “……兒怎麽才能幫姑母？”袁美人猶疑起來，怯怯地問，“兒身邊也沒甚麽得用之人……難以接近皇後與德妃……”

    見她如此聰慧地領會到了她的言下之意，袁淑妃喜意更濃了：“好孩子，你忘了麽？咱們雖一時使不上勁，但周圍總有能幫咱們姑侄的人。好生籌劃，總有你我揚眉吐氣的那一日！”