“英王國為了獲取製造長弓的原料紫杉木，除通過大位麵傳送門貿易原木之外，甚至還鼓勵與其做葡萄酒交易的位麵用一定量的紫杉木桶盛裝酒。”

    ——路易·達德裏《記羅伯特·達德裏的一生》

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    冷風打在被鎖子甲覆蓋了近半的臉上，半掌呼出的一口氣息像飄搖的旗幟一樣在眼前擺動。

    “上午曬太陽的時光，風卻還是這麽冷。”半掌隨口抱怨，左手摸向腰間，空無一物，他意識到已經身處戰場，自己與家鄉雲杉鎮隔著一個郡的距離。他也不是那個守著磨坊找酒喝的離軍閑人了。

    “分隊長，教會的守門騎士長請您過去一趟。”

    “讓他自己過來。”半掌舉起隻剩失去了五指和上半塊的右手，“上不了馬，我可不想走路跨過一整個萬人軍列。”

    傳信的人離開沒過多久，嘶鳴的馬鳴聲由遠及近。

    “半掌大叔，請您商議一下戰略真不是件省心的事情。”

    “那是因為你還沒學會真正虛心聽取老士兵的建議。”半隻手掌在空中劃過後方的大軍，“將近兩萬人的部隊，你挑選了六千弓手，六千！博雷，是你瘋了還是我瘋了。”

    “半掌大叔，您知道的，我一直在東部倫斯特王國境內，作為教會的守門騎士，我沒少跟著主教去不列顛位麵和法蘭克-法蘭西位麵兜風。您猜猜，法王國的市民們遇到暴雨，會發出什麽樣的咒罵？”

    “滂沱傾盆？”

    “宋人的說法吧？太有書卷味了，哪裏算的是咒罵！”

    “掉著貓和狗？”

    “那是英王國常說的，我至今也搞不明白他們為什麽會有這種俗語，因為霧都太擠住得太高，扔寵物解悶？”

    “別賣關子了，那幫娘娘腔怎麽罵？”

    “見鬼，和他媽的英王國佬的箭雨似的。”

    半掌一個露笑將眼睛擠得幾乎看不見，隨即他知道守門騎士博雷是在向他強調弓手的作用，他將臉一板，“我隨著芒斯特王大大小小經曆幾十次作戰，算上投射飛梭的斥候，沒有見到莫氏王攜帶超過兩成的遠程部隊。”

    “當然，綠島平原眾多，地形開闊，是騎兵和陣列槍兵的主戰場。”博雷沒有反駁半掌的經驗，“但是我也參加過十年前的衛戍戰爭，和英王國佬打過一次，那時候我都驚呆了，幾百個貴族騎士，帶著足足7000名長弓手。”

    “聽上去，綠島李德騎士的狼牙棒殺得很爽。”

    “不不，半掌大叔，7000名紅龍長弓手啊，他媽的用威爾士山地偽龍的筋當弓弦，射出的倒鉤箭遮天蔽日，我發誓，你沒見過箭雨把陽光徹底擋住的一幕。”

    “投射武器，騷擾牽製而已。”半掌皺眉，“弓手多過步兵，本末倒置。”

    “我的弓手可是都帶著手斧呢，必要時可以當征召士兵使用。半掌大叔，其實我帶四成的弓箭手，也是聽從了阿爾斯特王的建議。”

    “北部的阿爾斯特王？他的土地可是比康諾特更受維京海盜的喜愛。”

    “正因如此，他比其他四王和都柏林侯爵更了解維京。維京可是皮甲與鎖鏈甲混雜，每次乘船前來，極少帶有騎兵。”

    半掌有些了然：“北部阿爾斯特的巨人之堤直通不列顛位麵大傳送門，阿爾斯特王和英王國貿易不斷。最近又做起長弓買賣了？”

    “還有東部倫斯特王國。”博雷補充，“甲裝簡陋的狂戰士，缺乏騎兵，這不是我們動用長弓手的絕佳理由嗎？”

    半掌被守門騎士這樣的說法說動了，他估算這些弓手的射程與重箭的威力，想象野蠻的維京海盜鋪滿島上平原的綠野，卻遇上漫天的箭雨。

    “或許你會在即將到來的戰鬥中一舉成名，博雷。”

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    光與日議會神居叢林外圍。

    春儀式還在舉行，尚未結束的樹心之宴上，各個教派的德魯伊們都無心吹噓虛榮的榮光了，嗡嗡地討論康諾特、維京和魔神的事情，確認了戰爭即將到來，他們第一時間派出精於飛行變形術的德魯伊返回各自教派通報，有決策權力的人就直接在宴會上商量聯軍和隨軍的事宜，激動時甚至拿羊腿骨蘸醬料在桌上畫地圖。

    蓋什聖咒和日神盧格的神恩，打消了他們的懷疑和倨傲，他們終於正視起迫近的危機。

    雖然幾經波折，但還是完成了勸說，夏克也整裝準備前往南部芒斯特王國，與其他的學院成員匯合。

    芬尼亞騎士團的棟恩·奧迪那和馬夫麥克庫爾也要去往芒斯特，與夏克一道。小莫頓受芬尼亞之邀，還有跟著他亦步亦趨的埃莉諾，也在南行的名單中。

    帕特·克裏夫、大力士奧布萊恩，一個是商隊到船灣期間的好友，一個是在阿斯隆忠心聽話的衛士、斬首隊成員，也隨著同行。

    德魯伊老鴉爪和艾德禮祖孫兩人，沒有南行的念頭，夏克正好拜托他們回一趟阿斯隆子爵領，那裏是康諾特和米思的邊境，他們會協助那裏的人後撤。

    換子遊俠多瑞嚷著要在這裏陪小妞，夏克反應了兩秒才想到“小妞”指的是迪安克特的女德魯伊西玻爾。

    “帕特、小莫頓、埃莉諾、奧布萊恩，棟恩和麥克庫爾先生。”夏克數了數，人數正好，可他心裏總是覺得漏了什麽。

    他的腦子裏快速過著一幅幅記憶的畫麵，被漏掉的事情仿佛不知道哪個下一秒快要清晰地浮出水麵了，這時一個怯聲打斷了他的思緒。

    “夏克大人...”

    “是你啊，沒記錯的話，你叫伊達。”

    這個一段時間前還是普通農夫的年輕人，在叢林中巨石老婦的織夢幻境中覺醒了神語。

    眼前的年輕男子整了整背劍的皮帶，聲音與他的強健身體極不相稱，“我想追隨您一段時間，我知道我剛剛覺醒神語，沒有您那種攝人的力量...我會盡心忠於您的...”

    “哇！”小莫頓一聲誇張的大叫，“夏克，這是你第一次人格魅力發出光芒，有人要追隨你！”

    “停。”夏克越聽越不對，“你的神語是第92位榛果靈，德魯伊教派中很受重視的一種神語，你不是已經被光與日議會的德魯伊接納了嗎？”

    “我不想加入...”伊達有些吞吞吐吐。“他們讓我感到害怕。”

    “不加也好！”馬夫麥克庫爾說，“這孩子眼睛夠亮，看到了光與日議會的真麵目。要我說也是，那麽壓抑的一個教派，沒勁！”

    “你的這位馬夫和光與日議會什麽愁什麽怨啊。”夏克衝棟恩擠眉，棟恩淺笑不做聲。

    夏克從來沒想過有人要當自己的追隨者，他拍拍伊達的肩膀：“不願意成為德魯伊，是你自己的選擇就好，我也隻是個中階神語者，談不上擁有追隨者。不過我們的隊伍願意為你敞開懷抱，路上相互照應，你可以隨我們一起回芒斯特，我記得你說過你是凱裏郡的人吧。”

    “這樣就是八個人。”夏克心裏還是犯嘀咕，“我總感覺自己忘了什麽。”

    下一秒他就知道忘掉的是什麽了。

    “愚！蠢！的！人！類！我要撓死你！”（m.101novel.com）