“領主隻是擁有土地領有權的人，貴族的語義則比之多得多。”

    ——四丘的埃爾頓《論貴族義務》

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    夏克原本打算，等到男爵遠親約翰從失去獅鷲的陰影中走出來後，令雷騎士在鎮中心廣場聚集起大部分雲杉居民，將擊殺潘恩的信物借給他，讓鎮民們相信約翰完成了遺囑。

    有這種最牢固的利益交換，除非約翰舍棄男爵之位，否則他沒有理由再和夏克以及芒斯特王作對，雲杉的情況將徹底安定下來。

    直到鎮民諾倫匆匆返回夏克處，帶來一個出乎眾人意料的消息。

    “約翰...自殺了...”

    在場的眾人紛紛驚得站起。

    在約翰眼中，獅鷲是武力與權力的保障。沒了獅鷲，他被自己的憤怒與驚怕殺死了。

    驚訝於這個牆頭草凡人的短視，夏克更是臉色難看：“胡鬧！”

    他和約翰謀劃了這麽久，眼看就要達成穩固的合作，這個節骨眼上，與他締約的人居然直接死去了，夏克直罵倒黴。

    “難道要從頭再來，去和另一個備選人米泊細細談交易？”

    前端所費的精力與時間打了水漂，夏克心生煩躁。

    米泊和雷騎士匆忙地趕去約翰住處，留下陳筱筱在客廳淚眼朦朧。

    夏克瞥向這姑娘，陳筱筱抽抽鼻子：“約翰那家夥雖然討厭，但至少是我們的鄰人，他的獅鷲也沒有危害過鎮子，反而暗中保護過我們......好端端一個人，為什麽要自殺啊...”

    門又被推開，棟恩帶著伊達、小莫頓一行人進入客廳。夏克抬眼看到這位芬尼亞的友人，勉強露出笑臉歡迎：“你也回來了？”

    “鎮子裏為什麽突然亂糟糟的？”棟恩還不了解發生了什麽，徑直談起他們在夏克離開時做的布置，“伊達和奧布萊恩是好樣的，順利從灰色之門帶回來了四十個工巨人莫丹。小莫頓和我回了芬尼亞駐地一次，帶回了你願意聽到的消息。”

    “辛苦你們了，隻是計劃有變...原來的雲杉男爵備選人，約翰，死了...”

    “這...”棟恩驚訝道，“很遺憾聽到他的死訊，看來雲杉要繼續一段沒有領主的生活了。”

    “可按照原先的布置，雲杉不是個普通的鎮子，戰局不允許這裏一直懶散下去了。”

    夏克嚴肅異常：“我和叛教德魯伊的一位高層互通了意向，或許我能促成一部分叛教者從康諾特與魔神的陣營裏分裂出來。”

    在夏克的考量中，這樣的話，叛教德魯伊們十有八-九會將巨馬之島作為與外界聯係的節點，畢竟這座島已經暴露，不如大方地呈現在帝國的視野中。而雲杉將是與之接壤的一個重要中轉站，恰好又有獅鷲坐鎮，不需要過多重兵把守，簡直是絕佳的叛教者與秘隊的聯絡地點。

    但如今雲杉群龍無首，一無所知的大部分鎮民惶惶不可終日，不具備任何接受統領的條件。

    夏克正低頭沉思，忽然感覺周遭的氣氛不對。他抬起頭，棟恩、帕特、伊達、奧布萊恩、小莫頓、埃莉諾等人，紛紛盯著自己看。

    “我身上有什麽古怪麽？”

    “夏克...”猶猶豫豫地，帕特遲疑著開口，“你能不能繼承男爵之位？”

    “我？”夏克一愣，他一直隻想扶持一個傾向於他的男爵，所以選中了利益至上的約翰，剛剛他還在考慮要不要再扶植米泊。但是自己躋身貴族行列這種事，他從來沒想過。

    抹幹眼淚的陳筱筱也說出了令夏克意外的話：“我聽棟恩騎士說，男爵大人的仇是你報的，遺囑上規定了你的繼承權，那為什麽你不做下一代男爵？”

    “我要回萌島，回到學院。”夏克無奈道，“我的家人也在更遙遠的地方。”

    小莫頓的機靈勁此時又上來了，他賊兮兮跑到夏克身邊，笑眯眯對著夏克說：“夏克夏克！我在父親的書架上看過一本《獅心王傳》，你知道不列顛位麵的理查一世嗎？”

    “嗯，有些了解。”夏克記得學院戰神側國王城堡還有個他常去的校場，就是冠以“獅心”的名號。

    “他常年參加十字軍遠征，一生的多數時間幾乎沒有在霧都度過。他作為英王國的國王，甚至隻說法語不會英語。”

    夏克聽明白了小莫頓的意思，無奈一笑：“你們這種甩手掌櫃的傳統，有些學不來...”

    棟恩淺笑提議：“小莫頓說得也沒錯，不是所有貴族都是躬身力行的，有的人是家族的旗幟，治下則由代政官管理；也有人沉迷自己的愛好不能自拔，但國王派遣的官吏能處理好境內事務。”

    芬尼亞騎士頓了頓，說：“而我認為最關鍵的，雲杉不再是一個偏居一隅的小鎮子了。戰火燃起，歸化的叛教者與我們勢必要多加聯絡，有這麽一個據點是勢在必行的。夏克，你認為普通的凡人領主能自如地與德魯伊們相處嗎？”

    伊達小聲附議：“我覺得夏克閣下值得配上一個貴族爵位......”

    “嗬嗬，小弟，看來你有一群忠心的隨從。”

    沉寂許久的墨夫人突然在夏克意識中出聲，差點嚇得夏克叫出聲來。

    他在意識中中回應：“他們不是隨從...你這幾天去哪兒了？我還以為你的殘魂消散了。”

    “咯咯咯——我可沒那麽容易死。小弟，我是來奉勸你一句，要繼承男爵之位，可不止一個遺囑就能解決。”

    “我知道。”夏克回應，“鎮民們不是牽線木偶，不可能完全上下一心。天降一個領主，他們不一定接受。雖然我不太在意他們的看法，但是人心浮動不是好事。”

    “看來你從阿斯隆出來後，見識漲了許多。”墨夫人帶上讚同的語氣，“說得沒錯，所以，我再傳給你一段記憶，讓你有所借鑒。”

    眼前如同降下黑色的帷幕，再一眨動眼睛，他已然又置換到了癲狂者伊利斯的記憶中。

    置身狼藉的實驗室，兩隻獅鷲與跳動的罐子，在和癲狂者伊利斯對峙。藥劑大宗師伊利斯被罐子裏沉睡的魔神陰了一手，魔力盡失。

    正是夏克上次看到的一幕。

    “你這記憶還分上下兩集的......”（m.101novel.com）