序章1.查老爺

    夜裏雨下的大。

    查老爺氣喘籲籲地跑著，腦門上密密麻麻的汗和著雨水一起流下來，弄得新剃的金錢鼠尾狼狽不堪。吃力地彎腰撿起瓜皮小帽也不顧泥濘往頭上一扣，查老爺捂著懷裏的包裹繼續掙命一樣往後門跑。

    包著金子的包袱已經被毫不可惜地扔掉了，隻剩下裝著首飾和田契的包袱；然而查老爺還是越跑越慢。自從搭上大清的線，查老爺在這通州城裏是要風得風，要雨得雨，賺了個盆滿缽滿，順便也吃了個腦滿腸肥。這麽劇烈的活動，他已經很多年沒有做過了。

    到底是那個刁民這麽大膽子，竟然敢對查家動粗……

    查老爺又朝後麵望了一眼，查府的方向已經是茫茫一片跳動的深紅，橘紅色的火光通透了半邊的夜空，喧鬧大亂中恣肆像是著了魔一樣熊熊燒著，現在的雨勢也壓不住火了，反而四處弄出灰黑的嗆人濃煙。

    查老爺鼻子一酸，幾乎要落下淚來，老臉難受地擠在一起，心刀片一下下刮似的疼。

    完啦，全完啦……

    查家本不是鄉賢，在前朝隻是做點小買賣，比破落戶強一點兒。幸虧大清兵臨城下的時候查老爺懂得良禽擇木而棲的道理，審時度勢，在城內舉事，裏應外合引了天兵入城，自己也如願以償地做了包衣阿哈。雖然要換衣服、剪頭發，可那峨冠博帶是亡國陋規，金錢鼠尾是新朝雅政，那些刁民亂匪既然連這點道理都弄不明白，死了不是活該嗎？

    查老爺當時在場陪著旗人說笑，自覺是一生中向大清表忠心走的最妙一步棋。刁民們暗地裏罵，打量他不知道，他門兒清。刁民越是罵，大人越是重用自己，通州官場上哪個不知道查老爺是大大的鄉賢，忠心為國？

    自那以後，一半靠著主人的賞賜，一半靠著從反賊抄家的分潤，查老爺在這通州城也是個大大的人物了。

    可今天一場沒頭沒腦的大火，讓一切都完啦。查家毀了，全毀了……

    查老爺一邊氣噓噓地顛顛跑著，一邊偷偷地低聲嗚咽起來。雨淋在身上滲進骨頭裏，寒氣逼人。

    平日裏他也吃齋念佛，自覺是查大善人，也愛做些“勸君莫奏前朝曲，聽唱新翻楊柳枝”的詩，或是誦一誦前朝“不作安安餓殍,效尤奮臂螳螂”的句子來諷喻亂匪，素有文名，現如今卻是滿心的懊惱，什麽都想不到，唯有放聲一哭了。

    還好，有了這些田契地契，自己總算是沒倒黴到底。明日，隻要明日，找上門央求大人下一道文書諭令，在通州城裏搜捕亂匪……有殺錯，沒放過，要是沒一二百人頭落地，查家的臉麵也就擱下了！

    到時候查抄反賊家產，自然慢慢算計，中間關節方便一二，查家總不會敗落。

    心下盤算著明日的籌劃，查老爺眉眼又漸漸轉開。

    後門在一條暗黢黢小巷的盡頭，出了小巷就是大道，查老爺已經信不過府裏了，亂匪很可能就混在人群裏等著哪。求上旗人那裏睡一晚上，明日再做打算。

    地上泥濘極了，雨水早把地泡得鬆軟濕滑，偶爾就著巷口的微光能看到地上水窪的反光。暗極了，甚至看不清楚旁邊的牆壁，查老爺盯緊腳底下，趟著爛泥一步一滑地往外走，雙手捂緊了懷裏的包袱，十幾步的工夫就摔了兩跤，滾了一身泥水，狼狽得像一條狗。

    查老爺突然想起來年輕時候了。那個時候好像也是這樣，捂著自己僅有的一點兒東西，懵懵懂懂地晃蕩。然後是做買賣，然後就是大清朝。繞了一圈，七十多歲的時候自己還是隻剩一個包袱的東西，不知道明天。

    人老了就沒精力再拚了。自己也快入土了，到時候怎麽辦呢？

    於是查老爺一邊穩著身體，一邊想著自己走了以後的事兒。

    至少也會很風光。吹吹打打，走個半條街，浩浩蕩蕩走過通州城，整個城的人都知道。請幾十號人哭靈，幾十號人撒紙錢，幾個兒子嚎喪，正妻守寡，小妾出家，祠堂裏還有個牌位常年享著香火……

    呸，不吉利。

    查老爺一個趔趄，手忙腳亂地摸索著扶住牆，往前慢慢悠悠地挪。再走幾步就是巷口了，這節骨眼上再把骨頭摔斷就不值當了。

    前麵，就是前麵……

    然後，他感覺到好像撞上了什麽東西。

    一個人安靜地盯著查老爺。他穿著一身暗色衣服，查老爺摸索著撞上的是他的右手。

    或者說右手握著的東西，一柄短刀。

    如果查老爺能看到這柄刀的話就會發現，不同於市麵上常見的短刀，這柄僅僅一尺二寸的刀的護手和他見過的都不一樣。

    這個人一言不發地揮動了雙手。

    卜卜卜卜卜卜卜卜卜卜卜卜卜卜卜……

    三秒鍾過後，這個人脫掉身上沾血的衣服，離開了小巷。

    血絲一點點溶入了地上的水窪，暈染開漸次變淡。

    喀拉——

    一道霹靂明晃晃地照亮了通州城，傾盆大雨兜頭澆下來，把小巷裏一具頭臉和身上已經稀爛的屍體染得狼藉不堪。