雲綿把小奶貓放到地上，喵兩聲，黃水晶似得大眼定定看向玉姝。玉姝撂下筷子來到雲綿跟前蹲下，這小貓通體雪白，額頭正中一小撮黃毛，虎頭虎腦可愛極了。玉姝把它捧在手裏，捏捏它軟綿綿的小肉墊，忍不住笑了。

    張氏也湊過來，捋順捋順小貓的背毛問雲綿，“你把它送給我們養？”

    雲綿想了想，又喵幾聲。

    張氏聽不懂雲綿說什麽，卻鄭重其事許諾，“你放心，我和玉姝都會好好對阿豹的。”

    “阿豹？”玉姝眉頭蹙起，才巴掌大的貓，還是白的，哪點像豹了啊？順嘴取個名兒，太敷衍了吧。

    看看笑的合不攏嘴的張氏，“阿豹這個名字……”歎口氣，終究還是不忍心掃她的興，違心附和，“威武又大氣。”

    得到玉姝的肯定，張氏笑的愈發得意。

    “不過……”玉姝把阿豹放回雲綿跟前，斟酌斟酌又說道：“阿娘，你以後別再跟雲綿要東西了，好不好？”

    張氏笑容僵住，愣了半晌。玉姝要是不提，她早把這茬給忘了。低頭看看正給阿豹舔耳朵的雲綿，暖的她心都化了。

    去傳習所的路上，玉姝琢磨著晚上回家給阿豹縫床小被子，與她並肩而行的簡秀才長籲短歎，“哎！雲綿沒跟我商量就把雲川送去給你了……”

    雞同鴨講，怎麽商量？

    不過玉姝還是趕緊安慰，“簡大叔，你放心吧。我和阿娘會好好待它的。”

    簡秀才擺擺手，“我知道。可我看著雲川出世，看著它一天天長大，舍不得啊。”說罷，又一陣長籲短歎。

    舍不得這三個字，貌似簡單，其中卻包含著簡秀才對阿豹的難舍難離。

    而謝玉姝的爹這麽多年都沒露麵，還不如簡秀才對一隻貓的眷念。

    人有情，所以能重情，所以能無情。玉姝彎了彎唇角，想笑，笑不出來。

    他倆從寶葉胡同拐個彎，遠遠就見傳習所門口停著一架立棚牛車。

    “這車真招搖啊。”金絲楠木車身，雕花鏤空處鑲嵌珍珠綠翡，花心飾以金珠，水色薄紗微掩窗牖，就連拉車的大白牛身上都披著一幅寬大彩錦。玉姝敢說，每個女孩子都想擁有一輛如此招搖的牛車。

    走近了，車沿綴著的一排香珠散發出清甜的木樨香。玉姝吸吸鼻子，讚道：“好香啊。”

    簡秀才還沉浸在失去雲川的痛楚當中，香不香臭不臭的壓根沒心情去理。

    玉姝不禁納罕，怎麽沒聽蘇荷提起傳習所有貴客到訪呢。

    事實是，不但蘇荷不知道，就連沈娘子都不知道吳阿巧提前回了永年縣。

    槿園中，吳阿巧與沈娘子款步而行。吳阿巧的婢女雅兒同梁氏在後邊遠遠跟著。

    “傳習所還是老樣子，沒怎麽變。”吳阿巧穿著現下京都時興的夏布半臂，柳綠底上繡飛鳥若幹。姿態各異，栩栩如生。

    沈娘子眉宇間若有似無的膩煩和檀色衫裙，襯得她臉色特別難看。

    “可不就是老樣子，這兒那兒的也沒什麽可瞧的……”

    沈娘子柔糯糯的聲音裏摻雜了些許不耐，吳阿巧反而笑臉迎上沈娘子冷臉，關切問道：“師父，我從京都捎回來的藥丸，可用了？那是宮中禦醫……”

    “師父？”沈娘子打斷她，聲音還是糯糯的，卻冷冷的好似冰刀，“我自問當不起這師父二字。尤其是你，吳娘子的師父。”

    吳阿巧唇畔笑意逐漸淡去，並不氣惱隻是無可奈何輕歎一聲。

    兩人相對無言，正尷尬，邱善善懷抱厚厚一遝蠶繭紙向她們迎麵而走來。

    到了近前，見過禮之後，邱善善對吳阿巧笑道：“吳娘子的大名早有耳聞呢。”

    邱善善是在吳阿巧去京都之後才來傳習所的，關於吳阿巧的所有事都是聽說的。

    吳阿巧連稱不敢。沈娘子唇角微勾，眼中劃過些許不悅。雖是轉瞬即逝，邱善善還是察覺到了，便笑意妍妍借口要給學生派紙，匆匆離開。

    這一段小插曲使得吳阿巧與沈娘子之間氣氛更加詭異。二人各懷心事，並肩而行。

    “玉姝，你看，那就是現下京都時興的半臂，人人都穿呢。”秦十一娘的三姐夫在京都為官，自然了解。

    一起吃過豆花之後，玉姝與蘇荷從二人行變成了現在的三人行。秦十一娘反而與之前那些追捧她的女孩子疏遠許多。

    玉姝循著十一娘手指的方向望去，“柳綠色染的極好，勻淨。”

    “繡花也好……”

    “離那麽遠，哪瞧得清楚繡的好還是不好？”玉姝懶得湊這熱鬧，坐下練她的大字。

    從來都是別人順著秦十一娘的話頭說，很少像玉姝這般不客氣的跟她擰勁兒。可秦十一娘犯賤的覺得玉姝說話更順耳。她非但不生氣，還湊過來問，“玉姝，我聽阿荷說你家養貓了？我能去看看嗎？”

    玉姝蘸飽了墨，道：“好啊，阿娘說等我休沐買鮮藕做玉井飯，你同阿荷一起來我家吃。”

    得到邀請，秦十一娘彎起眉眼心滿意足回到自己的位置寫字去了。

    沈娘子帶吳阿巧兜兜轉轉，來到槿園東南角的六角涼亭裏吃茶用點心。梁氏一早叫人煮好紫筍茶、備下五福餅。

    吳阿巧出身寒微。她第一次吃五福餅，還是若幹年前傳習所乞巧那日，當時她隻咬了一口便用帕子包好不再吃了。沈娘子詫異，問她為何如此，她答：“如此美味想帶回去與阿爹阿娘同享。”沈娘子也因此事對吳阿巧格外愛重，將一身技藝傾囊相授。

    吳阿巧拈起一塊五福餅，心中當真五味雜陳。往昔舊事若潮湧般來勢洶洶，避之不及。輕歎一聲，又放了回去，吳阿巧這趟回來，有很重要的話想對沈娘子講。她思量思量，才道：“師父，有件事阿巧一直想向你言明，卻又不知該從何說起。”

    神態嚴肅且真誠，或許真是了不得的大事。

    沈娘子猶疑片刻，決定暫且拋開對吳阿巧的成見，聽她究竟有何話說。

    見她並不抵觸，吳阿巧下意識回頭看看，雅兒與梁氏都在亭外伺候，但吳阿巧還是謹慎的壓低聲音，“師父，我知道你對那件事一直都耿耿於懷。可我，當真是情非得已呀！”

    全賴那件事，師徒才會離心。

    沈娘子秀眉蹙起，微微哂笑，她還當吳阿巧有什麽新鮮說辭，原來還是舊事重提。