護僮侲子中間，夾雜很多赤腳塗麵扮作瘦鬼的男童，瘦鬼們不斷被手執桃弧棘矢的侲子射中，哀嚎連連，抱頭鼠竄。引得坊中百姓發出一陣高過一陣的歡呼。

    如此，驚擾小兒的鬼魔就被驅散幹淨，在新一年中，再不能為禍人間。

    鼓笛人聲漸漸遠去，頑皮的小童三三兩兩蹲在地上撿棘矢，攢夠一小把牢牢攥在手裏，寶貝的了不得。

    看罷驅儺，坊中百姓便回到家中，開始準備晚上守歲的應用之物。

    冬日裏，天黑的早，忙碌一陣就到了掌燈時分。

    謝府中也是如火如荼的各自忙碌著。

    桂哲將火油澆在庭院中高高堆壘的柴禾上，慈曄和秋曇合力搬出五六張四足床團團圍在柴禾四周，再在四足床上擺好矮幾。

    金釧銀釧端著的托盤裏有膠牙餳，五辛盤以及色澤豔麗的假花果並著屠蘇酒。

    屠蘇酒亦稱八神散，是將八位藥材浸在酒中而成。除夕守歲必不能缺少，可起到辟疫氣，不染溫病及傷寒的效用。

    待一切準備停當，坊中有些人家院裏已經燃起庭燎，笑語歡聲隨風傳來。

    大喜從爐灶裏取出一根燒的正旺的木柴，丟到澆了火油的柴禾上，火苗噗的一下，熊熊燃起。

    謝府庭燎紅火旺盛，預示來年年景興隆。

    花醫女玉姝在四足床上對麵而坐，火光將她倆麵龐映的紅彤彤，輝煌火焰在二人眼底跳躍升騰。

    “誒？這膠牙餳好吃！”花醫女嘴裏嚼著一半，手裏拈著一半，不等全部咽下，便迫不及待的讚道。看來，百裏極家的膠牙餳深受花醫女喜愛。

    “哦，是百裏極送來的，說是從道姑那兒得的方子，還是秘製呢。”玉姝邊給阿豹撓癢癢，邊含笑說著。因她受不得凍，四足床上鋪著厚厚的羊毛氈，身上裹著羊皮毯，腳下還放著湯婆子取暖。

    “此物香甜，卻不宜多用。”身為醫者，花醫女總不忘提醒玉姝何物有益，何物有害。

    玉姝對她所說忌諱之類，都能遵從，是以，花醫女也願意與她多絮叨幾句。

    相處日久，玉姝摸清花醫女好惡，同她有不少話聊。

    其實，花醫女很是健談，不過，她所說幾乎都與藥材、攝生有關，尋常人便覺得她言語高深難懂。

    雖說玉姝尋著規律，與花醫女閑談，有時也接不上話，但她知道靜心聆聽，待花醫女言罷，再另起一個話題接著講。

    “屠蘇酒啊，是用大黃、蜀椒、桔梗、桂心、防風各半兩……”正如此時花醫女從膠牙餳說到屠蘇酒，讓玉姝也長了很多見識。

    阿豹被火烘一烘，困得眼皮子直打架，再加上花醫女在側跟念經似得叨咕個沒完，也讓它更加難忍瞌睡，腦袋一歪，睡了過去。

    玉姝熟練的剝著瓜子仁兒，剝一個一吃一個，聚精會神聽花醫女講解明白如何釀製屠蘇酒。花醫女說罷酒水，不無惆悵的又再說道：“待你阿娘嫁去振威鏢局，咱們府中就更加清冷了。”

    張氏頗具江湖兒女的豪俠之氣，說話幹脆，辦事爽利。花醫女與張氏相處倍感暢意，所以她也不願與張氏這麽快分別。

    玉姝撇下剝了一半的瓜子，憂傷道：“是啊，清冷亦無趣。”

    除夕守歲，不該說這些，玉姝便把話鋒一轉，與花醫女絮絮說起百裏極的養的狼犬也叫

    阿豹，又說起狼犬阿豹與小貓阿豹在鏢局門口為小布耗子打架的趣事。

    花醫女聽後忍俊不禁。

    茯苓等人做好手中活計，便圍坐在四足床上守歲，氣氛融洽，歡樂和睦。

    這是他們遠離東穀在南齊過的第一個年。大喜所做菜式多是他們熟悉的東穀味道。各人吃著喝著，愈發想念遠在東穀的家人。可今日除夕，為討個好意頭，就算心裏記掛，麵上還是得笑著，才夠喜慶。

    過不多時，天黑透了，張氏回來了。

    她顧不得解下蓮蓬衣，一屁股坐到四足床上，連灌了兩三盞溫水，這才長舒一口氣，說道：“哎呀，累死我了！”

    花醫女忙接道：“正月裏不興說這些不吉利的話！”

    過了今晚可不就是正月了。

    張氏聞言失色，手指掩住嘴角，懊惱不已，“哎喲，忘了，忘了！”

    大家被她逗得哄堂大笑，玉姝也淺淺笑了。

    張氏口中說著，“百無禁忌，百無禁忌”雙腿一揚，蹬掉鞋子，兩腳擱在湯婆子上，眉開眼笑的講述宮中驅儺的盛況。

    “那護僮侲子足足有一千幾百。瞧那陣勢，真夠隆重……”

    茯苓和金釧銀釧被她所言吸引過來，圍坐在玉姝周遭，興味盎然的聽著。

    慈曄和秋曇那邊玩起了藏鉤。不論在南齊或是東穀都是備受推崇的小娛樂。人員分做兩隊，一隊人偷偷將一枚小鉤攥在其中一人的一隻手裏，由對方猜小鉤在哪人的哪知手裏，猜中為勝。

    慈曄大喜一隊，桂哲蓮童一隊，秋曇做了飛鳥，暫且歸附在慈曄隊中。

    兩隊猜了三四會合，桂哲這隊大獲全勝。秋曇連說他心是向著桂哲的，下一輪就投到桂哲隊裏。他們幾個說笑喧嘩，就為了能夠多些年味兒，也好叫玉姝開懷。

    謝府中人丁不旺，可熱鬧蕃昌不能比別家有絲毫遜色。

    與謝府相比，豐山村的農家小院裏，因為驟然聽聞趙矜死訊而愁雲慘淡。

    就連院中高高的庭燎，都是在勉為其難的燃著。

    每年除夕這日，大郎都會把家眷送到容氏家中回避，待宮裏人離開，再接他們回家過年。

    今年，容氏正在坐月子，受不得風，她就與小娃留下，另兩名子女隨同二郎、三郎的妻子去到容氏家。

    二郎妻子赫氏與三郎妻子史氏與容氏一樣，都是看中二郎、三郎的德行與才情與之結為夫妻。妯娌三人相處融洽的好像姐妹，互相幫扶把日子過得紅紅火火，從不讓夫君為家中事務勞心。

    大郎這邊廂穩住心神，才去到嶽丈家裏，把二位弟妹以及子侄兒女們接回。

    赫氏與史氏一到家，就覺察出二郎、三郎不大對勁兒。她二人把孩子們安頓好就去問容氏。

    終歸容氏是長嫂，妯娌三人但凡有事，都要容氏拿主意。

    家裏出了這等大事，就算她們不問，容氏也要與她們交代清楚。當下就把趙矜身故的消息，說給她倆知曉。

    赫氏與史氏聽了亦是悲傷不已。

    這個年，於趙家三兄弟，是道難過的坎兒。

    遙想他們來在豐山村時，還是不諳世事的少年郎，一忽兒，他們就都娶妻生子，成了家中妻兒的主心骨。

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