一縣之衙，各種爭端在此便可一拍而定，知縣大人端坐大堂定紛止爭自是威風凜凜。不過這縣衙之上還有知府衙門，知府衙門還要聽命於布政使司，如此一來，平日裏各衙門間迎來送往自是在所難免，

    每逢此時，知縣往往會命人清場、祛塵，閑雜等人要回避，衙前街道寬敞平坦、幹幹淨淨，而那些三教九流之地自然要退避三舍了。

    城北住著一家鄒姓大戶，這家人精明能幹、任勞任怨，經過多年經營，終於成了氣候，買賣做的越來越大，在當地也是人人皆知。

    鄒記運來客棧、鄒記德發酒樓、鄒記錦繡布行、鄒記當鋪，這些多數為鄒家的家業，或幾家共同經營但鄒家占大頭，在這些買賣中，鄒家可算的上一家獨大。

    往年這些產業主要由鄒老爹打理，後因他年事漸高便交由其獨子鄒蔭掌管。

    子承父業，可謂青出於藍而勝於藍，這位鄒公子比他老爹更懂經營之道，且他平日裏出手大方、交友甚廣，生意自然越做越大。最後不得不請一些親戚過來幫忙打理。

    如此一來，鄒家各店鋪中大小管事皆為鄒家人或鄒家之遠近親戚，偌大一份家業，其在當地的勢力可見一斑。

    在鄒家這諸多親戚之中，有幫忙打雜跑堂的，也有人因能識文斷字便可弄個小掌櫃或在賬房中做個記賬、管賬的。當然，這僅僅是管管賬目，而那些白花花的銀子隻能是看看、摸摸，過路財神而已，當晚盤點後便交由鄒蔭掌管。

    鄒小五便是這小部分人中的一員，他管著客棧的賬目。作為鄒老爹的親侄子，鄒小五平日裏無非記記賬本，扒拉扒拉算盤珠子，剩下的時間還可以喝喝茶，聊聊天。不用下苦力，掙得工錢還多，對此不少人頗為眼紅：恨自己與鄒家非親非故，恨鬥大的字不識幾個。

    不過這天有不測風雲，今日清晨，鄒家大院傳來一身尖叫：鄒小五竟離奇身亡。

    鄒家人到縣衙擊鼓報案，樊文予聞訊立刻帶人趕到鄒家大院。

    鄒老頭也算是見過大世麵的人，但此事人命關天，他縱然沒了主意，事情就發生在鄒家，死者又是自己的親侄子，想到這裏，他不免老淚縱橫，見了知縣便長跪不起。

    “老人家不必多禮，本官自會秉公辦案，緝拿凶手”，樊知縣將他扶起：“你再想想，家中是否丟失錢財？令侄協管賬目，莫非是有人見財起意？抑或是他得罪了什麽人？這兩日有何異常？”。

    鄒老頭起身說道“回知縣大人的話，小民家五百兩銀子不翼而飛，店鋪裏沒有，小五的住處也沒有，定是被那歹人所竊。早知如此，還不如我這個糟老頭子親自打理店鋪，都這把年紀了，被歹人殺了倒也省事……”。

    鄒老頭年事已高，思路不甚清晰，言語間卻對銀子記憶猶新。

    沈塵與仲逸此刻正勘察現場，這是他初次“辦差”，自然格外用心：仔細觀察著鄒小五身上每處傷痕，不放過任何一個細節。

    隻見死者膚色青黑，眼珠凸出、嘴唇破裂、指間青黑，脖頸、下腹處有幾道明顯的傷痕，腹部微脹，仲逸仔細觀察發現死者嘴角和鼻孔處有少量黑色淤血滲出，血跡卻深淺不一，似乎之前被人擦拭過。

    “沈捕頭，從死者屍體來看，應是毒發而亡，可身上的傷痕……”，仲逸有些不解道：“可從這傷痕的位置和深度來看，能否同樣致人死亡，就不得而知了”。

    沈塵點點頭：“仲先生果然細致，在下也有同感。不過，這鄒小五是怎麽死的？為何而死？這兩者同樣重要，我們可依此繼續查下去”。

    樊文予見狀頗為欣慰，他如釋重負般起身向鄒老頭告別。

    仲逸與沈塵的對話讓他確信：如此搭配便是破案最好的保障。

    其他的事就不勞他操心了。

    偌大一個縣衙，既要親力親為，亦要各自分工。

    臨走之時他叮囑道：“沈捕頭，此案人命關天、事關重大，你與仲先生放手去查，若有任何進展，務必隨時報於本縣”。

    眾人離去後，沈塵與仲逸便來到院中。

    此院屬鄒家側院，與主院用牆隔開，院中兩棵大樹，再無其他附著之物，四周皆為圍牆，南邊開著一扇小門供平日進出。院中總共四間小屋，其中一間堆放雜物並不住人，除了鄒小五的屋子，另外兩間各住一人。

    此院所住三人，皆為鄒家親戚，且他們均是管賬先生。類似的小院還有兩處，住的都是各店掌櫃。當初鄒老頭擔心人多嘴雜難免牽扯店中賬目經營之事，故不願他們與閑雜等人頻繁接觸，於是便單獨安排住處。

    昨晚下著大雨，即便死者屋裏有何動靜也被雨聲所掩蓋，相鄰而居的屋中那二人皆卻閑來無事便共同飲酒劃拳打發時間，而後呼呼大睡，直到天亮。

    “這鄒小五平日有何嗜好？事發當日有無異常？他最近與什麽陌生人接觸過？”，不甘罷休，沈塵再次向此二人盤問道。

    這二人似乎得了鄒老頭的真傳，麵對衙門的公差，竟戰戰兢兢的躲於一旁，似乎倒像是被審問的犯人。

    沈塵緊握腰中佩刀，來回踱步，差役們見狀也皆不言語，周圍頓時安靜了下來。

    “兩位大哥勿怕，你二人與鄒小五同住一院，且又是親戚，就忍心看著他不明不白被害？不想縣衙將那真凶伏法嗎？

    沈塵這般架勢怕是將這二人唬住了吧？仲逸決定換個方式：“再想想看，即便事發當晚你們醉酒不知情，但總能知曉一些外人不知道的，那怕是鄒小武的方方麵麵”。

    望著仲逸，再瞅瞅沈捕頭，兩人似乎終於放鬆了些，其中一人怯怯的說道：“小五平時裏有個相好的叫香雪，她原先是翠香樓的姑娘，事發前幾日他們見過麵，至於其他的我們就不得而知了”。

    沈塵剛要盤問，卻見仲逸示意他不要打斷這二人的思緒，既已開口，就容他們再想想。

    “還有一件事，小的不知算不算線索？”，那人望著仲逸，繼續道：“小五賭錢，隻是他不在賭場裏賭，也不與人多的地方賭”。

    聽到這裏，沈捕頭立刻來了精神：“那他在那裏賭？和誰賭？”。

    那人後退幾步，不敢直視沈捕頭，卻朝仲逸道：“他在城南有一處私宅，去的都是熟人，外人對比並不知情，因他們也隻是偶爾玩幾把，但堵注下的挺大。對了，香雪就住在那裏，有時她還專門為這些人端茶切水呢”。

    “既如此隱秘，你又是如何得知如此詳細？”沈捕頭問道。

    那人臉上有些尷尬，卻隻得陪笑道：“小的，小的還未成婚，平日裏聽小五把這個香雪誇得天花亂墜，心裏甚是好奇，一天夜裏便偷偷跟著他去過那個小院”。

    “看你這個慫樣，還好這一口？”，沈塵的語氣明顯緩和了些。

    那人急忙擺擺手：“不不不，大人，小的發誓隻是偷看而已，絕無出格之事，這位大人說的對，畢竟小五與我們沾親帶故的，小的這才冒險說出實情。

    “就且相信你一次，量你也沒那個膽”，沈塵不屑的看了那人一眼，而後對旁邊的兩個差役輕聲附耳道：“盯緊這兩個人……”。

    出了小院，沈塵立刻喚來數名差役，他們要去的正是城南那處私宅，臨走之時他再三叮囑道：“穿上你們的那身破爛衣服，就在周圍晃悠，都給我盯緊嘍，千萬不能打草驚蛇”。

    鄒宅往北四五百米處便是運來客棧，店內掌櫃夥計皆知鄒家所發生何事，當仲逸與沈塵出現在客棧門口時，他們眼神中並未多少驚訝之意。

    此刻正值晚飯時分，店內人來人往、熙熙攘攘，店小二端著盤子熟練的穿梭與人群中，客人們吃吃喝喝、有說有笑，似乎什麽事情也沒有發生。

    沈塵與仲逸帶兩名差役一行共四人，櫃台裏一個掌櫃模樣的人見狀急忙出門相迎。

    “沈捕頭，各位差大哥，此處人多眼雜，請直接上二樓，小的已經為諸位備好包房”，掌櫃的在鄒家做事多年，自然能認得沈捕頭。

    招呼入座後，掌櫃的親自奉上熱茶，而後點頭彎腰退了出去。

    “沈大哥，你說不去店裏問詢那些夥計，上這兒來幹什麽？”，仲逸不解道。

    卻見沈塵慢慢悠悠的放下茶碗，不慌不忙道：“仲先生，你想想看，發生命案，可鄒家真正管事的人還未露麵，咱們看看再說吧……”。

    二人正說著，話音未落，卻聽見門外短促的幾句說話聲，朝門口看去，卻見一個三十歲左右的男子走了進來。

    隻見此人一身素衣，體態肥碩、大腹便便，指上兩枚玉戒，手中一把折扇，進門便滿臉笑容，低頭、彎腰，拱手作揖道：“仲先生，沈捕頭，不好意思，晚來一步，招呼不周，一會兒自罰三杯、自罰三杯啊……”。