這隻隊伍幾乎轉過了山中的大部分地方，包括鄉民傳說的落下隕石之處。先祖勘察之後認定，所謂的隕石墜落燒毀的幾畝山林，就是一般的火災造成的，根本沒有隕石撞擊過的痕跡。又尋找了幾天，先祖的隊伍在磨盤山深處發現了一座斷崖，沿斷崖下到穀底，終於發現了失蹤者的屍骨。足足有幾十具之多，大部分都變成了森森白骨，隻有一具似乎是被扔下懸崖不久，還未完全腐爛，先祖便蹲下來仔細檢查那屍體。

    但這時，搜山隊伍中的人本就被這堆在一起的白骨所驚嚇，不知誰喊了一句，“有猙獸，天靈蓋都被咬開了。”隊伍立刻混亂起來。先祖這才發現，所有的屍骨頭蓋骨上都有一個碗口大小的窟窿，而那具還沒腐爛的屍體，頭頂的孔洞裏白花花的腦漿已經幹結，散發出令人作嘔的氣味。

    先祖喝住了慌亂的眾人，指著屍骨對大家說道：“哪裏有什麽猙獸？你們看，屍骨頭頂的洞並不是猛獸啃咬的，是用利斧砍裂，再用小鋸鋸開。你們再看這具屍體，並沒有撕咬的痕跡，反而手臂上有被繩索捆縛的印痕，這些都是被人殺死的。”

    先祖帶人將那具屍體運回了知府衙門，和韓知府商量之後，已經有了打算。這明顯是一樁駭人聽聞的命案，但凶手似乎並不為了謀財，因為遇害的人中，可以劫到財物的並不多。而且將所有人的頭蓋骨上鑽出洞來，就絕非一般劫匪的行徑，顯得陰森恐怖。

    先祖認為，成寧鎮從沒出現遇害者，而那裏反常的狀況說明，殺人者可能就在這鎮上，至少與這個鎮子有關。不入虎穴焉得虎子，先祖準備喬裝打扮，去探一探鎮子裏的秘密。

    先祖扮做一個行腳的客商，韓知府派了兩個武功高強的侍衛扮成夥計，三人在前一路趕往成寧鎮。之後又安排十幾個衙役打扮成商隊，在後麵接應。

    成寧鎮由於緊挨著磨盤山，位置偏僻，經過鎮子的趕腳的路人並不算多。但這鎮子規模卻是不小，總共住著一千來戶人家，但因為十多年前的戰火，大部分住戶都是後來遷居於此的。

    先祖三人到鎮上時，天已擦黑兒，就找了個比較大的客棧住了下來。店裏的夥計倒是殷勤，端茶倒水忙個不停，房間安排妥當，不一會就準備了幾個小菜，幾張烙餅，請先祖幾個過去吃飯。

    先祖注意到，規模不小的客棧隻住了他們三人，外院的飯鋪因為沒有客人，已經上了門板。店掌櫃三十來歲，身材魁梧，滿臉的絡腮胡子，不像生意人倒像個馬匪。掌櫃見三人坐下，端了個酒壺走了過來，說是略備薄酒，給客人接風洗塵。

    先祖請掌櫃的坐下，賓主互敬了兩杯，開始攀談起來。這掌櫃看上去粗魯，卻是個能說會道的主兒，幾杯酒下肚，便一直打聽先祖幾個是做什麽買賣，又是從哪裏來的，是否隻有這三人同行。先祖推說是做藥材生意，這一趟是從江寧過來，準備去京城進一批關外的藥材，順便將祖上秘製的金創藥運過去售賣，因為不熟悉道路，從萊州府出來就走錯了路，見天色將黑，才在這鎮上借住一晚。

    說完從包袱裏取出一個精致的瓷瓶，交到掌櫃的手中，告訴掌櫃，自家的金創藥止血化瘀有奇效，對蚊蟲蛇毒更是一抹便好，送掌櫃一瓶，交個善緣。

    掌櫃的接過藥，打開瓶蓋聞了聞，濃香沁腦，神清氣暢，知道是難得的好東西，連忙謝了，去櫃上又拿了一壇酒來，招呼眾人一定喝好，酒都白送。

    先祖向兩個喬裝的夥計使了個眼色，示意他們合力將掌櫃的灌趴下。兩人領會了先祖的意圖，大家輪流上陣，你一碗，我一碗的敬了上去。那掌櫃雖有些酒量，但架不住眾人這頓灌，一會兒功夫就已經滿臉透紅，眼神迷離。

    先祖見差不多了，便開始打探些有用的訊息，一邊給他倒酒，一邊問他：“掌櫃的，不知這成寧鎮附近出產什麽藥材，有好的我倒是可以多花點錢收些，順路帶到京城去。”

    掌櫃端起酒碗喝了一口，說道：“當年燕王南下，這一片可是個修羅戰場，別說成寧鎮，磨盤山方圓百裏都被夷為平地，寸草不生，先生要收藥材，這裏恐怕還真沒有。”掌櫃的說完，見先祖滿臉失望的神色，加上又喝了些酒，口上便沒了什麽遮攔，繼續說道：“藥材雖沒有，但我們這修行成仙的高人卻是不少。”

    先祖疑惑地問道：“既然磨盤山都毀於了戰火，哪裏有修仙的地方啊？”

    “這您就不知道了，咱這磨盤山上有一位鬼仙上人，可是位有名的活神仙。”掌櫃的故作神秘的說了一句。

    鬼仙上人？掌櫃的話讓先祖陷入了沉思，鬼仙的說法先祖倒不陌生，最早王重陽提出了仙分五類的說法，即天仙、地仙、人仙、神仙和鬼仙。天仙和神仙都是白日升仙，入三十六洞天，而返八十一陽天的上仙，區別隻在於天仙更超脫，不問俗世，而神仙則還要管著天庭的事物。地仙、人仙則是尚留在人間卻已修煉出不死真身的下仙。至於這鬼仙，則一直存有爭議，一種說法是冥府中的遊魂修煉得道，但上不得九天聖地，隻能在人間和陰間徘徊。另一種說法是地仙、人仙中的得道者，下鬼界掌管鬼事的，被稱作鬼仙。

    這些說法先祖是從來不信的，但今天掌櫃提起了磨盤山上的鬼仙上人，頓時來了興趣，但要多套出些話來，還要激一激這掌櫃的才行。

    先祖擺出一副不可置信的神色，對掌櫃的說：“自己家族做了幾代的藥材生意，也有先人去修仙求道，從來沒聽說過什麽鬼仙，若鬼都可以修成仙，還要這人間的輪回道做什麽？”

    掌櫃的見先祖不信，紅著臉說道：“我們磨盤山的鬼仙上人才是道法高強的仙人，這麽跟您說吧，他原本是蓬萊修煉的道士，世道所迫在磨盤山青雲寨當了大當家，燕王南下時歸的正，編入登州衛，帶著一班兄弟屢立戰功。但鬼仙上人卻不是貪慕浮名的人，燕王功成，他就已經解甲歸田，在磨盤山上修了座道觀修仙，不問俗事，隻求渡人。”

    “先生，你可是不知，當年鬼仙上人帶著兄弟們是九死一生，萊陽一戰，登州衛被十倍於己的敵人圍了十五天，最後兩千人隻殺出來三百多，可青雲寨八十七個兄弟，沒死一個，我那會兒被長槍貫腹，還是活了過來。”

    那掌櫃的自知失言，連忙停住了話頭，端起酒碗喝了一口。先祖此時倒已是明白了個大概，原來那鬼仙上人是歸降的山匪，但估計磨盤山上那麽點兒人，招安了也就是個低級的武官，掌櫃說的好聽，什麽不貪慕浮名、解甲歸田，說不定就是半路的逃兵，不能再在磨盤山上落草，這才修了那道觀。而後來成寧鎮毀於戰火，又能重建起來，估計此處的居民大多是山匪從良，定居下來。

    先祖連忙端起酒碗，拱了拱手，又敬了掌櫃一碗，真誠的說道：“原來掌櫃還是當年從龍的義士，刀頭舔血過來的，真是失敬失敬，我客房裏還有十幾瓶金創藥，一會兒都放到掌櫃的這兒來，我這人，最佩服你們這樣的江湖豪傑，算我給兄弟們的一點見麵禮。”

    那掌櫃的將碗中的酒一口幹了，擺了擺手，笑著說道：“多少年前的舊事了，哪裏值得先生誇讚，還這麽破費？我代弟兄們謝謝了。那時候我不過二十出頭，除了一膀子力氣，也沒甚本事，沒有大當家的，哪還回得來？”

    先祖見掌櫃的聊得興起，連忙又問道：“掌櫃的，這醫道我還略通一二，別說這長槍貫腹，就是大腿上被戳兩刀，在戰場上無法及時止血醫治，都保不住性命，這大當家是如何把你救回來的？”

    “這事本不該講出來，但今天與先生有緣，說說也無妨，鬼仙上人有天命重授的本事，不但可以續命還可以以命換命。每次出戰前，鬼仙上人都會給每個人一個寫著靈符的木牌，還要做個續命的法事。那一次，那長槍正戳在我胸前的木牌上，槍頭隻紮進去一寸多深，再進去一點，我這命就回不來了，饒是這樣，衝出來後，我昏死了三天，又是大當家做法，才保了我的命。”掌櫃的紅著眼才講完了這一番話。

    “鬼仙上人有這等異術？隻是不知這續命和換命可有什麽區別？”先祖繼續把酒給他倒上，問到了自己真正關心的問題。

    （鴿惡鈴而高飛，不知斂翼而鈴自息；人惡影而疾走，不知處陰而影自滅。故愚夫徒疾走高飛，而平地反為苦海；達士知處陰斂翼，而巉岩亦是坦途。秋蟲春鳥共暢天機，何必浪生悲喜；老樹新花同含生意，胡為妄別媸妍。--《菜根譚》）