“這個我也說不清，我是沒有道緣的人，不然進山和大當家修煉成仙多好？我覺得，續命就是給那些要死沒死的人做的，換命應該就是給已經死了的人做的，但大當家恐怕並不是這麽分的。我們上戰場前，掌櫃用的是續命術，即使命中注定該死的，也能逃得掉，活得過來，我中槍之後用的應該是換命術，用一明命換了一命回來。”掌櫃的此時已經是醉眼迷離，看上去隨時都會趴在桌上睡著了。

    掌櫃所說鬼仙上人的法術手段，在先祖看來就是一些江湖術士騙錢的手段，皆是些難以求證的臆想。如果真有這等仙術，豈不是人都可以長生不死了？既然如此，索性再試探試探他。

    想到這裏，先祖站起身向掌櫃一揖到地，把掌櫃嚇了一跳，連忙起身扶他，卻不曾想酒勁上湧，還沒扶住先祖，卻把酒碗打翻，潑了一地的酒湯。先祖一邊伸手托住掌櫃的，一邊說道：“掌櫃的，你也知道我家世代都在尋仙問道，今日有此機緣，能否請掌櫃的幫忙引薦引薦，能一睹鬼仙上人的真顏？家父今年身體有恙，我這趟北來也是為家父尋找幾味靈藥，仙師如有續命的良方，我家還有些薄財，願獻給仙師道觀，還望掌櫃的幫忙引薦。”說完從袖子裏掏出一大錠白銀放到掌櫃的手中。

    掌櫃很自然的接過銀兩，點點頭，“先生不用說一心向道了，就是您這份孝心我也自當成全，隻是，這鬼仙上人的修真方法很不一般，也有自己不能破的規矩，這規矩就不知道先生能不能遵守了。”

    看掌櫃的接了銀子，先祖已經斷定這所謂的續命之法，就是一個假術士斂財的局，而山澗中的那些屍骨也一定與其有關，雖然其間掌櫃的演得情真意切，讓先祖都不由得信了幾分。可有一點，先祖沒有想通，如果說所謂續命隻是個騙人的幌子，那鬼仙上人何必下那麽大的本兒，害死那麽多人，招惹官府上門，即是行騙，找些豬羊來做做樣子不就成了？難道說這裏麵還有什麽文章？

    但先祖來不及多想，趕忙對掌櫃的拱拱手，“掌櫃的，在下心意至誠，有什麽規矩您隻管提，我定當遵守。”說完不待掌櫃的開口，便對兩個夥計說道：“譚三，你明天一早先走，到了京師找到韓老板，把貨辦了，再趕回來與我匯合，對了，回來時，韓老板一定讓你帶著商隊南下，大隊人馬不太方便，你們就到萊陽縣城等我吧。趙五，你就在店裏等我，看著貨物，天不早了，你們倆先回房睡吧。”說完向倆夥計擠了擠眼。

    那扮成夥計的侍衛跟了韓知府多年，已經聽出了先祖讓他回去搬救兵的意思，向先祖和掌櫃的拱了拱手，便一起出去了。

    見兩個夥計離開了，先祖又端起酒碗敬了掌櫃一碗，接著說道：“掌櫃的現在沒什麽外人了，您剛剛說的規矩，可是銀錢不夠？我這裏還有二百兩銀子，一會兒給掌櫃的拿過來。”

    掌櫃的點點頭，“銀錢是一方麵，最主要的是這續命之法，你需要把令尊接過來，同時要找一個魂引。”

    “這魂引是什麽？”一聽魂引兩個字，先祖渾身一個激靈。

    “這魂引怎麽說呢？一時很難說得明白，就是你要帶一個活人過來，用他的命來續令尊的命。”掌櫃的用手指不停地敲著酒碗。

    “這個，這個確實有點兒難辦，我到哪裏去找個人，還要他心甘情願把命給獻了？而且，又如何瞞過官府的追查？”先祖擺出了一副為難的樣子。

    “說難倒也不難，先生無非怕的是事情敗露，擔上人命案子是不是？這件事你盡可以多出些銀兩，人我們來找，到時候你隻管帶令尊過來，不會有人知道，隻是這買人性命的價錢，五百兩銀子，少不了了。”這個時候的掌櫃，似乎酒也醒了大半，說起話來又換成了一副奸商的嘴臉。

    “掌櫃的，這錢好說，我會讓夥計從萊陽的銀號幫我取過來，隻是不知道像我這樣沒什麽性命之憂的可不可以續命，這續了命又有什麽作用？”先祖好奇地又問了一句。

    掌櫃哈哈的笑了兩聲，“當然是可以，鬼仙上人之術，可以瞞過地府的黑白無常，魂引附在你身上，自然可以替你擋一次命中的死劫。”

    “那豈不是用這個辦法，人可以永遠不死了？”

    “那倒也不是，鬼仙上人說過，人的命數難以改變，陽壽到了誰也沒辦法，但運數是可以改的，續命術並不是增加人的壽命，而是幫人擋住無妄之災。隻是鬼仙上人的道行太深，他所說的我也是一知半解，有什麽疑問，如果有機緣見到，先生再問也不遲。”

    第二天一早，先祖取了銀子交到掌櫃的手上，約定好，由趙五回萊陽銀號去銀子，掌櫃去磨盤山的道觀找鬼仙上人，另外準備魂引，待趙五會來，魂引找到，便先給先祖續命。

    先祖在客棧等了一天，第二日卻是趙五先回來了。趙五告訴先祖，情況都跟韓知府講了，韓知府已安排了萊州衛數百兵士趕來，原先的侍衛們都在鎮外待命，一旦搞清楚那道觀的位置，就有衛所的兵士即刻剿滅。趙五特別還帶來了韓知府的囑托，十年前磨盤上招安的盜匪已經查了出來，領頭的叫向瑁，的確原來是個道士，總共百十來個人，參加了登州之戰，卻臨戰潰逃，還殺害了衛所一個千戶，雖一直在追查這幫人的下落，但他們隱匿得很深，沒什麽線索，後來便不知所終了。

    如果那個鬼仙上人真的是當年的向瑁，那此人是極其危險的，提醒先祖切莫以身犯險。先祖雖很好奇那向瑁的法術，很想去會會這個鬼仙上人，但怎奈何趙五時刻跟在身邊。那掌櫃回來之後，說一切準備妥當，可以上山了，趙五把裝了銀子的包裹給了掌櫃，三人便一路向磨盤山走去。

    走了大約半天的功夫，隱約群山中露出了一座小廟的屋頂，這時走在後麵的趙五突然出手，準備把掌櫃的製住，之後等萊州衛的兵士到了再圍攻那道觀。不想趙五即高估了自己，也低估了對手，那掌櫃的實戰經驗豐富，不但躲開了趙五的突襲，搏鬥中依然不落下風，情急中先祖隻好加入戰團，合二人之力才把掌櫃製服。

    可搏鬥中，掌櫃的呼喊聲響徹山穀，那道觀中的人如何聽不見，很快十幾個彪悍的漢子從道觀方向狂奔而來，手裏還操著刀槍，趙五見勢不妙，敲昏了那掌櫃，拉著先祖往回就跑。好在沒跑出多遠，就碰上了後麵趕來的韓府的十幾個侍衛，還帶了五十多個兵士，而萊州衛的大部隊也離此不遠了。

    眾人人多勢眾，返身準備擒了那十幾個漢子，沒想到那些人根本不往回逃，迎上來混戰在一起。這一交手，先祖才發現，這幫人訓練有素，而且不懼生死，上來就是搏命的架勢，而衛所的兵士承平日久，平時懈於操練，關鍵是貪生怕死，若不是有十幾個武藝高強的韓府侍衛和他們纏鬥，估計一下子就衝散了。

    饒是這樣，鬥了沒多久，還是有幾個衛所兵士被砍翻在地，侍衛中也有幾個掛了彩。這時戰團之外的先祖卻驚訝的發現，那幫匪眾中有幾個，明顯的腿腳不太利落，行動略顯遲緩，看上去應該是較好對付的，但沒想到與這幾個交手的兵士都吃了虧。這幾人和兵士交手，躲都不躲，身上挨幾刀，跟沒事人一樣，血液更不會噴射出來，不管傷口多大，血都是慢慢滲出來，看上去發烏發黑，顯得十分粘稠，這顯然也出乎兵士的預料，一愣神的功夫便被砍翻在地。

    難道是苗裔的蠱術？或者是驅魃附屍的路數，先祖顧不得多想，從身上掏出幾張符咒和幹艾草，用火引燃，將燒剩的灰燼放在包袱皮兒上，又打開隨身帶的瓷瓶，將裏麵的朱砂在地麵上畫出三根細細的紅線。再掏出鎮魂鈴來，使勁兒的搖動。

    鎮魂鈴的攝人心魄的鈴聲劃過山林，對鬥在酣處的兵士們當然沒什麽用，但那幾個行動遲緩的山匪顯然被鈴聲所吸引，轉過臉來，望向先祖，表情變得更加猙獰恐怖，他們紛紛甩開纏鬥的兵士，向先祖走了過來。趙五和譚三都發現了先祖麵臨的險境，想趕過來救，卻被悍勇的山匪所阻。

    形式萬般危機時卻沒想到，那幾個山匪走到離先祖不到五步的地方，踩上了地上的朱砂紅線，不知為何，像是絆倒了什麽繩索，搖晃兩下，紛紛的摔倒，好像是雙腿失去了知覺，但上身仍使力地向前爬著。

    （惡忌陰，善忌陽，故惡之顯者禍淺，而隱者禍深。善之顯者功小，而隱者功大。--《菜根譚》）