對於學者而言，沉浸在書籍的海洋裏往往會忘記時間，陸炳林剛剛有了點兒朦朧的線索，正準備捋出頭緒，卻被趙排長的呼喊聲打斷了。陸炳林這才注意到車隊已經停了下來。他下了車，天色已然完全變暗，西邊的天際線上隻剩了淺淺的一層薄暮，但正前方深邃的夜空裏，赫然出現了一片橘黃色的光芒，如同火焰一般跳動不止，非常的醒目。

    陸炳林本以為是另一支考察隊到達了預定地點，點起了篝火為自己指引方向。但趙排長肯定的說，光亮離自己至少還有三十公裏遠，那不可能是篝火發出的，除非整個卡車都燃了起來。先不討論那到底是什麽發出的光亮，關鍵的問題是與另外一支考察隊伍失去了聯係。

    陸炳林不由打了個寒顫，連忙拿出衛星電話撥了過去，但與海市蜃樓出現時的情況一樣，電話像被什麽幹擾，除了刺耳的電流聲，再無一絲響動。

    陸炳林的夥伴告訴他，大約十五分鍾以前，自己還和那支考察隊聯係過，他們已經到達了預定的地點，開始紮營，但目之所及，除了沙丘什麽都沒有，隻是開始起風，越刮越大，紮營的工作非常的不順利。兩人又核對了雙方的大致位置，約定了匯合時間，追蜃人才掛斷了電話。

    而剛剛，趙排長在車頂看到了遠處的光亮，連忙讓他和那支隊伍聯係，可衛星電話卻再也打不通了。陸炳林聽完這些，心不禁的往下一沉，連忙讓大家迅速上車，趕往那個營地。陸炳林還沒鑽進車裏，卻被趙排長拉了下來。

    趙排長異常堅定的告訴陸炳林，要麽原地紮營，明天天亮再進去探查，要麽留下一輛卡車，幾個隊員，作為後援，拉起電話線，保持與實驗基地的聯係。自己可以陪陸炳林進去，但他帶的通訊兵必須留下。

    趙排長的安排，即分散了人手，也分散了物資裝備，惡劣天氣條件下，大家抱團才更安全，分成兩隊危險係數反而更高，這實在不是什麽高明的計劃。但陸炳林此刻沒時間和趙排長爭論，點了點頭，表示認可，隻希望車隊能盡早出發。

    車隊往前開了不到十分鍾，周圍狂風四起，黃沙開始密集的敲打著車窗。這風出現的毫無征兆，前一秒還平靜異常，轉瞬間，風大得幾乎能把人卷走，眼前好象被蒙了一層紗，視線開始變得模糊起來。

    趙排長和陸炳林坐在最前麵的越野車裏，這輛越野車經過改裝，車頂安裝了一排探照燈，本來光柱可以射出去幾百米遠，但此時光柱就像射到了一堵牆上，不到十米就被反射了回來。司機不敢開得太快，一但陷入流沙之中，根本無法下車安排其他車輛來拖拽。

    好在趙排長的沙漠經驗起到了決定性的作用，在陸炳林看來本沒有區別的大大小小的沙丘，趙排長卻似乎能看出其中的危險，不斷的大聲給司機提示，越野車走著蛇形的路線，緩慢的挪動。

    這一段路程隻有不到三十公裏，但對於車上的每個人來說，都如同煎熬一般。風聲大得將周圍的一切完全吞沒，坐在車裏，彼此的交流都必須扯起嗓子喊，耳朵卻根本無法適應這種分貝聲音的刺激，陸炳林很快就覺得大腦和耳膜產生了共鳴，開始劇烈的疼痛起來。

    身邊的趙排長從上衣口袋裏掏出幾個棉球，塞進大家的耳朵裏，並不斷筆劃著，陸炳林知道，他的意思是讓大家不要把注意力放在聽那些風聲上，想一想自己的家庭、子女，提幹，漲工資，什麽都可以，一定保持頭腦的清醒，很快就會闖過去。

    雖然棉球讓耳朵裏尖銳的風聲有所減弱，但陸炳林的意識還是慢慢陷入了一種混沌狀態。他忽然感覺到一種從未有過的悲觀情緒從心底湧了上來，也許正是自己草率的決定，可能斷送了兩支考察隊，三十多人的性命；即使自己經曆九死一生，找到了海市蜃樓的秘密，一樣會麵對同行無情的嘲諷和卑鄙的詆毀；而那些鮮活的生命最終換來的，也隻不過是沙海中冰冷的墓碑，自己的論文或著作除了在墓前當作祭物，實在想不出其它的用途。

    還好，這暴風來得快，去得也快，大約四十多分鍾後，那風聲戛然而止。陸炳林的耳朵似乎還無法適應這種變化，依舊無力的鳴響著，抬頭似乎都成了極為艱難的事。他看到趙排長拍了拍駕駛員的肩膀，示意停車，之後推開車門走了下去，這才在內心確認風確實是停了。

    陸炳林費力的下了車，趙排長滿臉憂慮的告訴他，搜救的時間可能隻有不到一小時。他們進到了一個巨大的風眼之中，所以風力不大，很快狂風又會再次襲來，這一次很難說大家還能不能穿過去，一但車輪陷進流沙，撐不過天亮就會被流沙埋掉。

    陸炳林下意識的問了一句，那留在外麵的卡車豈不是更危險？趙排長苦笑著向他搖了搖頭，那輛卡車在魔鬼城的外麵，應該不會有事，而我們現在，卻進到城中來了。魔鬼城的這種怪風最是奇特，隻在那三十幾公裏的範圍內，不出雷池一步。

    陸炳林四下看了看，借著越野車上的探照燈，並沒有看到任何的建築物，不知道趙排長說的城到底在哪裏？

    幾分鍾以後，其他的車輛慢慢跟了上來，趙排長用羅盤重新定了一下位，又招呼大家抓緊時間前進。陸炳林發現之前看到的火光早已不知去向，連忙問趙排長其中的原由，趙排長搖了搖頭，隻說了一句，已經太晚了，聽天由命吧，之後就一聲不吭了。

    如趙排長所說，十分鍾後，車隊找到了之前考察隊的營地。車輛圍成了半圓形，半圓形的中央是三頂帳篷，帳篷上的繩索被牢牢固定在車的底盤上，但無論是車輛還是帳篷一多半都埋在了黃沙下。

    陸炳林的內心再次被那種悲涼絕望的情緒所籠罩，而從其他車上下來的追蜃人看上去也好不到哪裏去，大家有些機械的從車上拿下鐵鍬和其他挖掘工具，開始奮力挖掘帳篷外的流沙。

    帳篷裏沒人，卡車裏也沒人，裏麵的儀器設備，食品、水、工具一樣不缺，而且擺放整齊，唯獨少了那十幾個人。看來隊員們之前在帳篷裏集中過，但又是什麽讓他們集體離開了帳篷？陸炳林顧不上多想，招呼大家拿上照明設備，四下去搜索，他實在不願意接受隊員集體失蹤的事實。

    趙排長搶上一步，攔在了陸炳林麵前，扯開大嗓門說道，“大家隻有二十分鍾，如果不想陷在這裏，時間一到，我們馬上返回，耽擱了隻有留在車裏，我們明天一早會返回來救援。”

    眾人兩兩一組，舉著手電向不同的方向走去，連趙排長也帶了個戰士，走向西南方向。陸炳林重新鑽進帳篷，希望那批隊員離開時能留下一些線索。再翻了一遍帳篷，陸炳林發現了幾處奇怪的地方。隊員們離開時，並沒有攜帶衛星電話，連步話機也一起放在了睡袋裏。

    帳篷的布門似乎被狂風撕裂，帳篷裏灌進了大量沙土，陸炳林在地上刨了刨，足有二十五公分厚。這支考察隊從之前的電話聯絡上看，應該比自己早到接近一小時四十分鍾。沙漠中紮營非常的困難，一是要找到相對穩定不會移動的沙丘作為背風點，另外擺放車輛，再將帳篷固定在車輛上，同樣要花費不少時間。這些一定是在起風前完成的，也就是一小時前，陸炳林他們最後與考察隊聯係時。

    那麽等隊員們紮好帳篷，把東西運進去，之後不久開始起風，大風將帳篷門撕裂，黃沙灌入，到現在不過一個小時的時間，帳篷裏怎麽會灌進這麽厚的沙土？這不太合乎情理。

    陸炳林似乎意識到了什麽，開始在沙土中拚命的挖掘。很快他在沙子裏摸出了幾雙短靴，是考察隊進入沙漠前統一購買的，那麽可以肯定，失蹤的追蜃人出事前，已經脫了衣服脫了鞋，鑽進了睡袋。而之後到底發生了什麽，令他們鞋都來不及穿，就匆匆出了帳篷呢？

    很快，陸炳林又在靠近帳篷布門的地方，刨出兩件防寒服，其中一件的兩個袖口係著尼龍繩，看樣子是準備綁在布門上方的金屬環上。也就是說，當狂風撕裂布門的時候，帳篷裏的追蜃人修理過布門，見無法修複，才準備用防寒服遮擋缺口。

    這至少可以證明，當時追蜃人頭腦是清醒的，身體機能也都正常，一直在做著搶修的工作。可為什麽之後他們會徹底放棄，反而走進明知是死路的風沙裏，除了營地還有什麽安全的地方嗎？

    (是知萬物可以虛，我身可以無。以我之無，合彼之虛。自然可以隱可以顯，可以死，可以生而無所拘。夫空中之鹿若飛雪，而目未嚐見；穴中之蟻若牛鬥，而耳未嚐聞，況非見聞者乎！——《化書》)