“誰說要少打板子了？”夏衿插嘴道，“我剛才說了那麽多，可沒幫我哥哥求情。他犯了錯，上了別人的當，自然該打板子，吃些教訓。該是多少就是多少，一板也別少。”

    她將眼一轉，看向那些施行的婆子：“不過要是誰敢受人指使，將我哥哥往死裏打，我夏衿對天發誓，必要她全家不得好死。”

    那冷凜的眼神，直把兩個婆子嚇得發背脊發涼，連連擺手：“沒有的事，沒有的事。”

    “不敢，不敢！”

    夏衿不再說話，退到了舒氏身邊。

    舒氏轉眸看著女兒，頗有些不敢置信，又滿心的百感交集。不過很快對兒子的擔心又取代了複雜心緒，轉臉去看夏祁那邊。

    夏衿鬧這一出，完全打亂了夏老太太的計劃。她見舒氏站在那裏，既不流淚也不求饒，竟像是認同了夏衿的說法，她的目光變得異常冰冷，開口道：“衿姐兒，你可以回祠堂去了，這男子受刑，不是你個姑娘家能看的。”

    夏祁雖未成年，卻也是個十四歲的男子，打的又是腚部，一會兒幾板子下去，衣衫破爛，姑娘家在場便不成體統。所以早在行刑之前，夏家幾位姑娘就被令離開了。如今在場的，除了夏老太太、大太太、二太太這幾位長輩，夏家的幾個堂兄弟，就是幾個婆子和管事、小廝。所以夏老太太此時叫夏衿離開，倒也合情合理。

    夏衿早在剛進來時，看清楚在場的人時，就想明白了這個道理。她也不爭辯，隻是轉過身去，道：“哥哥受刑，母親傷心，我豈能獨自離去？我要在此陪著母親。我不看就是，隻管打吧。”

    夏衿的執拗而剛硬的脾氣，夏老太太今天算是領教了。她也不想再節外生枝，淡淡吩咐行刑婆子：“打吧。”

    夏祁早已重新扒到了條凳上，婆子聽得這聲令下，提起了板子，“啪”地打到夏祁腚上。原先舒氏和夏衿未來時，婆子打他，他還慘叫幾聲，如今隻管咬著嘴唇，不肯再出一聲。

    夏衿聽得板子落下的聲音，掂量著力度還算合理，並未再幹預。

    她留下，就是怕婆子被有心人收買，將夏祁打殺於此。有些人為點小怨，就心狠手辣，害人性命。這種人的思維不得以正常人推之，她不得不防。

    “啪”，又是一板落下。院中一片寂靜，連咳嗽聲都沒有。

    舒氏聽著板子落下的聲音，眼淚嘩嘩地流，差點軟倒在地。她的兩位丫鬟連忙攙扶著她。

    “啪！”

    “啪！”

    ……

    “十二，“十三”……夏衿默默數著數。

    “這怎麽回事？”院門處傳來一個男聲。

    “老、老爺，你救救祁哥兒吧。”舒氏聽到這聲音，如聞綸音，掙紮著往前跑。

    夏正謙急走幾步，半道上扶住舒氏，眼睛卻往人群中心看來。眾人見他回來，忙往旁邊避開，把中間被打的夏祁露了出來。

    “這……這是怎麽了？”看到人群中間被打得鮮血直滲的兒子，夏正謙的聲音禁不住的顫抖。

    他目光銳利地望向夏老太太。

    這如刀鋒一般的目光讓夏老太太一凜，她垂下眼去，避開他的目光。

    夏正慎是跟他一起回來的，見這情景，皺眉問道：“這是怎麽一回事？”

    “老爺，是這樣……”大太太忙把夏祁狎妓飲酒，被老太太責罰的話說了一遍。當然，後麵夏衿所說的那些，她一字不提。

    夏衿也沒有說話，隻靜靜地站在那裏，想看夏正謙如何行事。

    “不是，不是這樣的。”舒氏哪裏肯讓兒子背上狎妓的罪名，忙忙把夏衿的問話也說了一遍。

    她隻說事實，並未說出推斷的結論，便是大太太萬分不願意讓她說，也不好出口喝斥。隨著夏正謙醫術越發精湛，大太太對他也越來越忌憚，再不敢當著他的麵欺淩嘲諷舒氏了。

    夏正謙是什麽人？一聽舒氏的話不用想就知道事涉夏禱。

    “大哥，這事你怎麽說？”他也不回頭，直接問站在他後方的夏正慎。

    上次夏禱給夏衿下藥，夏正謙鬧到上房裏來，夏正慎一語不發。現在被直接問到臉上，他尷尬地笑了笑，道：“一切聽娘的。”

    夏正謙的嘴角浮起一抹嘲笑。

    自小這位大哥就自私貪財，又喜歡推卸責任，夏老太爺早早就斷言說他不可能成大器，後來果真是讀書不成，學醫也不成。而且對兄弟手足，也沒有感情，一味的斤斤計較，那日夏衿生病便不讓他回家，這幾日出了事……

    他甩甩頭，不願意再想下去，直接走到夏老太太麵前，跪了下去：“娘，是我教子無方。常言道：‘子不教，父之過。’請娘可憐我唯有祁哥兒一子，他身子又太弱，二十板下來，恐有性命之憂。他冒犯家規，我也不敢求娘饒他，隻請娘允許我代他受過，讓他承擔所剩下的杖責。”

    本來見到夏正謙羞愧得不敢抬頭的夏祁，聽了這話，哽咽著叫了聲“爹”，強忍多時的眼淚“嘩”地一聲就下來了。

    夏衿眼眸微閃，望著夏正謙，不知在想什麽。

    “罷了。”夏老太太望著跪在自己麵前的夏正謙，麵露疲憊地擺擺手，“碰到這種糟心的事，幾日下來，你也瘦了不少。既然你這樣說，那這杖責就算了吧。”又問，“你那官司的事，如何了？”

    聽到“官司”兩個字，夏衿詫異地抬起眼來。夏正謙惹上了官司？她怎麽一直沒有聽說？

    夏老太太對三兒子向來冷冰冰，要不就視而不見，要不就張口責罵，從來沒有一句關心。卻不想今日一反常態，不光輕易饒了夏祁，還問及官司一事，這大大出乎了夏正謙的意料。他抬起頭來，看到母親頭發花白，麵容蒼老，忽然鼻子一酸，差點落下淚來。

    “多謝娘體恤。官司沒事了，已抓到幕後指使者，還了兒子清白。”

    夏老太太點點頭：“那就好。”

    夏正謙見夏老太太再也沒話，真心實意地叩了個頭，這才站了起來。

    舒氏則愣了好一會兒才反應過來，歡天喜地地親手將羅嫂拿來的夏祁的衣服蓋到他身上，正要叫天冬和元胡將夏祁扶下來用軟轎抬回房去，卻聽得夏老太太又開口了：“前兒個我跟老大作了個決定，但老三官司惹身，無暇他顧，就耽擱了。如今老三也回來了，老二雖然不在，但老二媳婦是在的，孩子們也都在，趁此機會我就把事說一說。”

    “娘您有事隻管說就是了，我們聽著呢。”二太太將一盞溫度正好的茶遞到她手上。