且說薛姨媽聽見兒子如此說了，氣方漸平。三五日後，薛蟠疼痛雖愈，傷痕未平，隻裝病在家，愧見親友。

    展眼已到十月，因有各鋪麵夥計內有算年帳要回家的，少不得家內治酒餞行。內有一個張德輝，年過六十，自幼在薛家當鋪內攬總，家內也有二三千金的過活，今歲也要回家，明春方來。

    因說起“今年紙劄香料短少，明年必是貴的。明年先打發大小兒上來當鋪內照管，趕端陽前我順路販些紙劄香扇來賣。除去關稅花銷，亦可以剩得幾倍利息。”

    薛蟠聽了，心中忖度：“我如今挨了打，正難見人，想著要躲個一年半載，又沒處去躲。天天裝病，也不是事。

    況且我長了這麽大，文又不文，武又不武，雖說做買賣，究竟戥子算盤從沒拿過，地土風俗遠近道路又不知道，不如也打點幾個本錢，和張德輝逛一年來。

    賺錢也罷，不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水也是好的。”心內主意已定，至酒席散後，便和張德輝說知，命他等一二日一同前往。

    晚間薛蟠告訴了他母親。薛姨媽聽了雖是歡喜，但又恐他在外生事，花了本錢倒是末事，因此不命他去。

    隻說“好歹你守著我，我還能放心些。況且也不用做這買賣，也不等著這幾百銀子來用。你在家裏安分守己的，就強似這幾百銀子了。”

    薛蟠主意已定，那裏肯依。說道：“天天又說我不知世事，這個也不知，那個也不學。如今我發狠把那些沒要緊的都斷了，如今要成人立事，學習著做買賣，又不準我了，叫我怎麽樣呢？

    我又不是個丫頭，把我關在家裏，何日是個了日？況且那張德輝又是個年高有德的，咱們和他世交，我同他去，怎麽得有舛錯？我就一時半刻有不好的去處，他自然說我勸我。

    就是東西貴賤行情，他是知道的，自然色色問他，何等順利，倒不叫我去。過兩日我不告訴家裏，私自打點了一走，明年發了財回家，那時才知道我呢。”說畢，賭氣睡覺去了。

    薛姨媽聽他如此說，因和夏金桂商議。夏金桂笑道：“相公果然要經曆正事，正是好的了。隻是他在家時說著好聽，到了外頭舊病複犯，越發難拘束他了。

    但也愁不得許多。他若是真改了，是他一生的福。若不改，太太也不能又有別的法子。一半盡人力，一半聽天命罷了。

    這麽大人了，若隻管怕他不知世路，出不得門，幹不得事，今年關在家裏，明年還是這個樣兒。

    他既說的名正言順，太太就打諒著丟了八百一千銀子，竟交與他拭一拭。橫豎有夥計們幫著，也未必好意思哄騙他的。

    二則他出去了，左右沒有助興的人，又沒了倚仗的人，到了外頭，誰還怕誰，有了的吃，沒了的餓著，舉眼無靠，他見這樣，隻怕比在家裏省了事也未可知。”

    薛姨媽聽了，思忖半晌說道：“倒是你說的是。花兩個錢，叫他學些乖來也值了。”商議已定，一宿無話。

    至次日，薛姨媽命人請了張德輝來，在書房中命薛蟠款待酒飯，自己在後廊下，隔著窗子，向裏千言萬語囑托張德輝照管薛蟠。

    張德輝滿口應承，吃過飯告辭，又回說：“十四日是上好出行日期，大世兄即刻打點行李，雇下騾子，十四一早就長行了。”

    薛蟠喜之不盡，將此話告訴了薛姨媽。薛姨媽便和夏金桂並兩個老年的嬤嬤連日打點行裝，派下薛蟠之乳父老蒼頭一名，當年諳事舊仆二名，外有薛蟠隨身常使小廝二人，主仆一共六人，雇了三輛大車，單拉行李使物，又雇了四個長行騾子。

    薛蟠自騎一匹家內養的鐵青大走騾，外備一匹坐馬。諸事完畢，薛姨媽、夏金桂等連夜勸戒之言，自不必備說。

    至十三日，薛蟠先去辭了他舅舅，然後過來辭了賈宅諸人。賈赦等未免又有餞行之說，也不必細述。

    至十四日一早，薛姨媽、夏金桂等直同薛蟠出了儀門，婆媳兩個四隻淚眼看他去了，方回來。

    薛蝌講至此處，寶釵笑道：“哥哥有妻如此，媽媽應該放心才是！”

    寶琴道：“大哥哥是不是又遇上什麽事了？”

    薛姨媽哭道：“我在家整日提心吊膽的，生怕他有什麽閃失。不想，好的不靈壞的靈，蟠子走了不到半月，那老蒼頭衣衫襤褸的回來了，說蟠兒被女真韃子劫走了！”說到這兒，薛姨媽哭的幾欲昏死過去！

    寶釵大驚失色，忙道：“鶯兒快請老爺回來！”鶯兒不敢怠慢，急忙跑出屋子去了！

    寶釵問薛蝌道：“遼東的女真人都被趕跑了，關內哪來的韃子？”

    薛蝌道：“姐姐忘了長安還有一支議和使團？”

    寶釵道：“遼東已定，皇上還留著他們幹嘛？”

    薛蝌道：“正因如此，朝廷才放他們走的，畢竟兩國交戰不斬來使嘛。”

    薛姨媽氣道：“留著他們也是禍害，不如殺了省事！”

    寶釵幾人又一陣勸慰，盞茶功夫，賈玢隨鶯兒進來，薛蝌、寶琴忙起身行禮，賈玢含笑扶起，躬身對薛姨媽道：“嶽母大人安好！”

    薛姨媽如見救星，抓住賈玢的手，求道：“我的兒，你一定要救你兄弟呀！我就這一個兒子，他若有什麽好歹，我可怎麽活呀！”

    賈玢忙道：“我已經急令封鎖各關口，他們跑不了，我一定還您個完完整整的兒子！”

    寶釵道：“媽，老爺都下保證了，您就安心等好消息吧！”

    賈玢笑道：“嶽母一路辛苦，寶釵快帶她去休息一下！”

    寶釵姐妹扶著欲言又止的薛姨媽去了寶琴那屋，寶釵輕聲道：“媽媽隻管放心，那是他的大舅子，他不管誰管！”

    薛姨媽臉色稍緩，道：“兒呀，你可要為你哥哥多說好話呀！”

    寶釵不禁笑道：“這還用您說！”幾人到了寶琴屋裏，吩咐人備熱水梳洗不提！

    賈玢帶著薛蝌來到前麵公房，給劉奇介紹道：“這是我的小舅子薛蝌，有些經商頭腦，讓他給你打打下手，爭取早是將海貿經營起來！”

    薛蝌忙對劉奇深施一禮，道：“小子薛蝌還請先生多多指教！”

    劉奇受了他這一禮，又考校了一番，笑道：“小夥子不錯，明日來我這兒報到，我再給你安排差事！”

    薛蝌急忙應是，賈玢又與劉奇念叨了一下朝廷的事，隨後帶著薛蝌出了公房！

    賈玢跟在身後的薛蝌道：“這份差事並不像輕鬆！做好了沒什麽，做壞了士兵們就吃不上飯了！”

    薛蝌道：“我會盡全力去做的！絕不會讓姐夫失望的！”

    賈玢笑道：“放手去做，以前商人事賤位卑，今後我要提升商人的地位！”

    薛蝌道：“姐夫若做此事，那天下的商賈多半會湧來遼東，此地興盛不遠矣！”

    賈玢拍拍他的肩膀，道：“你大哥不堪重用，薛家就看你的了！”

    薛蝌堅定的道：“我會做好您交待的每一件事！薛家也不會敗在我們手上！”

    隨著賈玢一聲令下，河北、遼東各關口加大排查力度，終於發現了薛蟠的蹤跡！

    薊鎮總兵謝和龍得到消息後，布下天羅地網，在津門渡口將範通等人一舉擒獲！

    可惜的是沒有找到薛蟠，經過嚴刑審訊，範通交待：那個大傻子被一個長相俊美的俠客救走了！

    因為努爾哈赤連番敗於賈玢之手，朝中的主和派漸漸的不再發聲，建熙帝先扣押了範通等人數月。

    後來範通等人送重禮於忠順王，忠順王以兩國交戰不殺來使為由，力勸建熙帝放他們東去，建熙帝不在意的批準了忠順王所請！

    出了長安城幾人一路聞報，努爾哈赤已經敗逃高麗，範通等人喬裝改扮成東北商販，欲經津門渡海投奔努爾哈赤！

    行至山西境內，一夥人尋一小客棧落腳，恰巧碰上薛蟠等人。

    在客棧用晚飯時，薛蟠不改好酒吹噓本色，對張德輝等人大肆宣傳賈玢的偉績，並處處以大舅哥標榜自己，言道自家妹妹多麽多麽受寵愛！

    張德輝等人自是知道底細，心裏對他一陣鄙夷：姑老爺如此英雄了得，怎麽就有這麽個大舅子？咱家姑娘也是倒了黴了！

    薛蟠這邊口無遮攔的滿口胡謅，那邊範通可上了心，端著一壺酒到了薛蟠這桌，給他倒滿一杯，笑道：“適才冒昧聽得大爺幾句話，敢情威鎮遼東的賈大元帥，與大爺有親戚？”

    薛蟠得意的笑道：“親戚？他是我妹夫知道不？”

    範通恭維道：“常聞賈大帥有一正兩平三位夫人，不知令妹是哪位夫人？”

    薛蟠瞟了一眼他，笑道：“老小子知道的不少呀！大夫人是我表姐，最得寵向三夫人則是爺的胞妹！”

    範通心道：“原來是他呀！”忙笑道：“想必您就是‘珍珠如土金如鐵’的薛家大爺呀！小老兒失敬了！”說著又給薛蟠斟了一杯酒！

    薛蟠看他順眼，也願聽他拍馬屁，與範通直喝到兩更才罷！

    範通回到自己屋裏，召集眾人相商，道：“咱們一路東去，恐怕不太順遂！天佑我等，賜給咱們一個護身符！”

    另一個頭領齊淩阿道：“範先生說的是那個大傻子？”

    範通笑道：“不錯，此人乃賈賊的妻兄，正好拿來做人質，我看他們攜帶的盤纏也不少！正好夠咱們包一艘大船出海了！”

    幾人商議如何行動不提，轉過天來，薛蟠等人繼續趕路，行到人跡稀少處時，一隊人馬蜂而至，刀起刀落將薛蟠等人殺了個七七八八！

    薛蟠白長了一副好體格，麵對殘酷的廝殺，當場尿了褲子，齊淩阿將薛蟠捆綁一團，塞進馬車內，將張德輝等人的財物洗劫一空！

    女真人將活口一一滅殺後揚長而去，卻單單遺落了滾到路邊坑裏的老蒼頭！

    老蒼頭等女真人走後，狂奔向長安城，以期盡快通知薛姨媽！

    這薛蟠被綁後驚恐萬分，直到看見範通那張老臉，破口大罵道：“老東西，你不想活了嗎？你不怕我妹夫宰了你嗎？”

    範通道：“我們女真人早與賈賊不共戴天了，綁了你也是為了有個人質，等我們逃往海上，就給你個痛快的！”

    薛蟠心若死灰，痛哭流涕道：“我不想死呀！我還有媽媽、妹妹丶老婆啊！快來救我呀！”

    範通正要嘲笑他時，外麵交戰聲傳來，薛蟠大喜道：“有人救我來了！”

    範通眉頭緊皺，拿出一塊布將薛蟠的嘴堵住，悄悄掀開車簾向外看去。

    隻見一俊美少年手持長劍，刷刷點點將齊淩阿幾人製服，衝著馬車這邊道：“快把人交出來，某家饒你們不死！”

    範通見大勢已去，押著薛蟠下了馬車，薛蟠抬眼望去，見救他的正是柳湘蓮，急忙嗚嗚的叫喚！

    柳湘蓮本來是仗義出手，並不知是薛蟠，此時見到他大感詫異，卻不露聲色道：“將人放開，否則我先宰了他！”說著將劍架在齊淩阿的脖子上！

    範通離了齊淩阿什麽都幹不成，忙將薛蟠身上的繩子解開，道：“好漢能放人了嗎？”

    柳湘蓮哼了一聲將劍拿開，齊淩阿等人連滾帶爬的上馬逃走，柳湘蓮待他們走後，身子晃了晃就要摔倒！

    薛蟠忙攙住他，道：“柳兄弟，你沒事吧！”

    柳湘蓮冷冷的道：“受了點內傷，那個賊首倒有幾分本事！早知是你，我就不會冒死相救了！”

    薛蟠尷尬道：“先前哥哥我多有得罪，還請柳兄弟大人不計小人過，原諒我吧！”

    柳湘蓮見他誠心認錯，也不再追究道：“我也教訓過你了，此事就揭過吧！你走吧！”

    薛蟠急道：“柳兄弟身上有傷，我怎能棄你而去呢！”說著將柳湘蓮扶上馬車，親自架車趕往臨近城鎮。

    兩人在鎮上養傷數日，正好與薛姨媽一行錯過，也就發生了之後的那些事！

    柳湘蓮傷愈後，就要告辭離去，薛蟠道：“兄弟何不同我一起去奉天！”（www.101novel.com）