這一頓酒，直喝到酒肆打烊，眾人盡興後方才散去。

    次日，薑維循著雞鳴陣陣，早起舞槍如常。梳洗完畢，用過早膳，拜別母親後，徑直騎馬往公署行去。

    在值房端坐半日，有小吏來報：“薑中郎，太守有請。”

    薑維遂大步行至後堂。太守乃一郡最高長官，後堂自有一進獨處的公房。薑維入時，太守馬遵正在伏案批注公文。他的案幾上堆滿公文書簡，邊上還放著一個盤子，用紅布蓋住，不知裝得是何物什。

    薑維抱拳沉聲道：“屬下薑維，拜見太守。”

    馬遵停筆抬頭，露出笑來，道：“是伯約來了啊，請坐下吧。來人，奉茶。”他已知薑維高升在即，此時倒是比往日客氣許多。

    薑維入座後問道：“蒙太守召見，不知有何吩咐？”

    馬遵也不客套，直接道：“此次能夠順利平亂，伯約居功至偉。你的功勞，州府長官皆是看在眼裏。”

    薑維道：“全賴州府運籌帷幄，太守調度有方，維實不敢居功。”

    馬遵見他恭敬，心中甚是滿意，頷首道：”伯約此番立功不小，對你之封賞，眼下州府尚在討論，伯約盡可寬心，有功必賞，向來是張刺史一貫之為人。”

    薑維正要說話，馬遵卻擺擺手打斷，繼續道：“不過，張刺史卻言道：有功不驟賞，必傷功臣之心。故而先賜下金銀酬謝。伯約啊，刺史大人對你可是期望頗深啊。”

    言罷，指了指案幾上的盤子。自有隨從將盤子端起，捧到薑維麵前。掀開紅布，隻見內裏整齊排著兩塊金子，十塊銀子。薑維粗粗一打量，每塊俱有一斤大小。

    當前市價，一斤金子約值一萬錢，一斤銀子約值三千錢。眼前的金銀疊加在一起，怕是不下五萬錢了，確實稱的上是厚賜了。

    他已猜到，就自己去往州府還是軍中之事，雍州刺史張既和西軍司馬郭淮尚在爭論，想是誰也不肯退步，故而眼下尚沒有定論。隻怕此事之關鍵，還得落在自己的態度。張既終極是文人，多了一層心思，想到先通過馬遵向自己賣個人情。

    不過不管怎麽講，刺史府此番倒真是雪中送碳了。家中平日裏雖然不曾短了吃穿用度，但既定了南行之計後，不僅要準備馬車幹糧，又要購置馬匹武器，倉促間須湊不得這許多現錢。

    薑維原意將老家的田地轉手，以換得南行之盤纏。而眼下有了這五萬現錢在手，倒是少了好一番周折。他想著既是自己拿功勞換來的，使將起來也是理所當然，底氣不由為之一壯。

    不過官麵上的樣子還是要做一做的，薑維連連推辭，口中隻稱：“區區微薄功勞，這般厚賜，實不敢受。”

    如此推辭三次，馬遵佯怒，嗔道：“長者賜，不敢辭，伯約可是要失禮嗎？”薑維這才稱謝而受。

    馬遵又隨口勉勵幾句，便端起茶杯。

    薑維見狀，起身告辭而出。

    回到值房，一個上午就在處理公文與閱讀邸抄中度過。

    期間尹賞來過一次，告知匠作營那裏已是打好招呼，讓薑維下值後徑直過去便是。

    此刻，薑維身懷巨款在身，想到的首要之事，就是為薑文、薑武兄弟各配一匹好馬。

    家中有馬兩匹，其中一匹為自己平日所乘，上過戰場，馬力甚健。還有一匹為父親當年留下，敘其馬齒，已有十七，算是一匹老馬了，平日裏為薑文、薑武兄弟所驅馳。好在此馬是騸馬，性情溫順，用來拉車卻是綽綽有餘。

    馬匹，乃是武人之根本，此行路途艱險，薑文、薑武如有好馬，無論趕路還是打鬥，皆不無裨益。

    下午既已是無事，薑維便與同僚告假了一聲，返回家中，喚上薑文、薑武，三人一並向城西牛馬榷場行去。兩兄弟得知薑維要給他們買馬，皆是激動不已。

    冀城乃天水郡治，又是漢羌交接之所，故而牛馬榷場規模甚大，從早到晚，交易不止。說是牛馬榷場，其實除了牛馬之外，騾、驢、羊、犬、家禽都是齊備，偶爾也有獵人將打來的麋鹿、獐子等野物在此販賣。

    時天下戰事頻繁，漢人所養良馬大多為官府買斷征用，民間多用駑馬。不過也有善養馬的羌氐人，願把馬匹趕到榷場交易，以求高價得售。因而若是有心，也能淘換到幾匹良馬。

    薑維此次也是為碰碰運氣而來。

    時距離閉市尚有一個時辰，牛馬榷場熱鬧非凡，除漢人外，披發左衽的羌人、氐人亦隨處可見。馬販子或三五為攤，座而叫賣；或牽馬轉圜，引人圍觀，皆是在閉市前做最後的努力。

    三人停停走走，轉了一圈，所見馬匹不是駑鈍，就是價高，並無十分滿意的標的。

    須知在西北地界，人多乘馬，馱載運貨，因此馬匹是及為緊俏的貨物。關中一畝上等良田，也不過萬錢之數，隻能換得一匹中馬，若是上等戰馬，隻怕要費得十萬錢之資。

    古時普通人家中買牛買馬，其緊要之程度就好比添丁進口，絕非一朝一夕之事。薑文、薑維也是知道這個道理，但終究少年心性，彼時乘興而來，此時不免有些灰心喪氣。薑維安慰了幾句，言道來日方長，兩人的心情方稍稍有些好轉。

    三人邊走邊瞧，慢慢轉至榷場西北角出口處，忽見有兩個羌人漢子，牽著兩匹馬，半蹲在牆角邊。那兩匹馬兒身量甚是高大，皮毛俱是漆黑發亮，打起鼻響，聲音洪亮，端是良駒無疑。隻是如此好馬，周圍卻無一人上前詢問，甚是反常。薑維心中起疑，正要上前詢問。

    就在此時，正在巡察的市令賈仁，遠遠見到薑維一行人，遂一路小跑至薑維身前，行禮道：“下官賈仁，見過薑中郎。”

    薑維在天水為官日久，不少官員吏屬都是相熟，這位賈市令也是有過幾麵之緣的，遂回了一禮。

    “中郎此來，可是買馬嗎？如有看中的，盡可與下官說，下官定為中郎討個好價兒來。”市令在天水郡裏雖是個不入流的官職，但所謂縣官不如現管，他若肯出麵說項，好過他人討價還價半日，這滿榷場的大賈小販，皆要仰其鼻息，這點麵子總還是要給的。

    他知薑維此番立下大功，前途可謂不可限量，故而有示好之意。

    薑維指著牆角那兩個羌人漢子，問道：“我見此二人所販之馬甚是神駿，如何無人問津？”

    賈仁露出苦笑，答道：“中郎你是知馬的，尋常這般品相的良馬，最少也需得三萬錢，若轉到長安、洛陽售賣，五萬錢也是當得。”

    薑維點頭道：“不錯，如此良馬，三五萬錢確實不貴。”

    賈仁道：“兀那羌人漢子，卻言這等良馬每匹隻要兩萬錢。”

    薑維轉頭，露出詢問神色。

    賈仁不敢賣關子，忙解釋道：“此二人在此販馬已有數日，直言良馬賤賣，每匹兩萬錢，故爾前兩日門庭若市，相詢者眾多。不過，他們卻直言馬兒不單賣，要買就買一百匹。嘖嘖，一匹兩萬錢，一百匹就是兩百萬錢了，在天水地界，又有誰能這般豪富，拿得出兩百萬現錢？”

    他頓了頓，又道：“也有人問他三匹五匹賣與不賣，價錢好說。那羌人卻道：說好兩萬就是兩萬，說好一百匹就是一百匹，多一文錢我也不要，少要一匹馬我也不賣。薑中郎，你且說，似他這般倔強，如何賣得脫手？你看，這不才第三日，再也無人理會得了。”

    “倒是有些意思。”薑維拱了拱手，道：“待某去會會他們，賈市令請自便吧。”遂帶著薑文、薑武二人大步想那兩名羌人行去。

    賈仁一愣，本欲轉回，又怕羌人野蠻無禮，衝撞了上官，自己怕沒好果子吃，隻得遠遠跟上。