薑維走到那兩個羌人跟前，見兩人皆是披發左衽，膚色古銅，身形壯實，端是好漢無疑，心中不禁微生好感，頜首問道：“敢問兩位壯士，自何處而來？”

    這時賈仁已是追了上來，顧不得喘氣，忙道：“這位是我天水郡薑中郎，爾等還不拜見！”

    那個子較高的羌人漢子，見薑維衣著得體，氣度不凡，又有隨從緊隨其後，想必是貴人無疑，遂將右手放在胸口，彎腰行禮道：“小人俄何，見過中郎。”又指著邊上的羌人漢子道：“這是小人的兄弟燒戈，我等世居河曲地，以養馬販馬為生。”

    河曲地位於天水與河西走廊之間，大抵就是後世的蘭州一帶。古時黃河在這一地區百轉千回，故漢語稱為河曲，羌語又稱為賜支，故在此地聚居的羌人被統稱為河曲羌，又叫賜支羌。

    薑維道：“哦？河曲地至此，距離不下五百裏，路途遙遠，兩位為何在此販馬？”

    俄何道：“族人聽聞參狼部羌人在此聚眾作亂，故命小人精選族中良馬百餘匹，欲獻於朝廷，故而前來。”

    參狼羌就是世代居住在武都郡一帶的羌人。魏蜀漢中之戰後，部分參狼羌人被強行遷移至天水、扶風等內地郡縣。而其所言的參狼部作亂一事，就是指遷至天水郡的參狼羌某部，因與當地漢人多有糾紛，故而起兵作亂、後又被薑維領兵彈壓之事。

    薑維知道俄何所言良馬百匹獻於朝廷雲雲，也是自我標榜的說法。無非是聽說天水起了戰事，對戰馬需求驟增，故而趕了百餘匹良馬前來，想要高價售賣給官府罷了。

    不過，薑維見他漢語說得流利，條理也清晰，對商機把握的更是準確，想必是走南闖北有過不少見識，不由高看了他一眼。

    這時，邊上的燒戈接過話茬道：“隻是誰曾料到，小人等剛剛到天水地界，就傳來消息，說是參狼部已被剿滅。哎，這參狼部太也不濟事，三千人禁不住五百人一頓好打。隻害苦了小人們這一路人吃馬嚼，所費極巨，怕是要蝕了老本啊！”他苦著臉又道：“也不知是哪位將軍，竟這般英雄了得。以後但凡有這位將軍之處，便是打死小人也不敢再去湊熱鬧了。”

    薑文、薑武聞言，對視一眼，俱是哈哈大笑起來。賈仁剛要說話，卻見薑維擺擺手打斷，隻得訕訕閉嘴。

    俄何見狀，道：“中郎如要買馬，須知曉小人的規矩，良馬一匹兩萬錢，一次須將百匹馬買盡。”

    薑維已是知道兩人的意思了，他們見官府采買已是無望，隻得在牛馬榷場售賣，隻是這百十匹馬兒，若一匹一匹販賣，不知要販到什麽時候。馬匹及夥計每日都要吃用，所費不糜，故而隻得降低價錢，打包出售，隻求早日脫手。

    他笑了笑，問道：“為何此地隻有兩匹駿馬？。”

    俄何道：“其餘九十餘匹均在養於城外三十裏草場處。”

    薑維指了指邊上的黑馬，問道：“可是每一匹都健壯如此嗎？”

    俄何惱見他懷疑自己，有些惱怒道：“我河曲部所養之馬，匹匹皆是如此，如有一匹不如這兩匹，你便是砍了小人吃飯的家夥，也沒有半句怨言。隻是這位大人，你到底買是不買，如若不買，這就請了！”

    薑維心中暗笑，到底是個直腸的漢子，遂直言道：“一百匹怕是買不起了。隻是眼下天水戰事已平，尋常民間載人馱物，也用不到如此好馬，此番你們怕是白費功夫了。”

    俄何知他所言屬實，漲紅了臉，卻一時不得發作。

    燒戈則連連跺腳，仰天長歎道：“這該如何是好，出門時，已是跟族中長老家人發過誓了，定會賣個好價錢。如若脫手不得，如何采買過冬的糧食被服，我等又有何臉麵回轉。”

    實則一年之中，馬兒要長到九月份才算得上是膘肥體壯，所謂“長秋膘”說的就是此事。尋常牧民通常都要等到馬兒長肥後，方才出手賣出，蓋因此時價格最好而已。

    而河曲地深處大陸腹地，不到十月就已天寒地凍。故而河曲羌人常自八月就開始售賣牛馬，著手過冬的準備。隻是眼下俄何、燒戈兩人押錯了寶，他們這一部今年的冬天怕是很難過了。

    薑維本不願多管閑事，但他見兩個羌人耿直爽朗，心中微有些好感，沉吟道：“倒是還有一條財路，就看爾等敢不敢走了。”

    俄何、燒戈忙請教。

    薑維略一思索，便道：“此去西北方向八百裏，乃是武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，並稱河西四郡，乃是故涼州之地。此地原為產馬之地，但董卓、馬超先後作亂，曠日持久，此前積存的戰馬，已是十不存一。眼下各郡豪族彼此征伐不止，應是急需馬匹軍械。爾等皆是騎馬而行，驅趕馬隊，半月應可達。”這是他前日在底抄中得知的消息，不想這麽快就派上了用場。

    俄何、燒戈兩人聞言，都是麵露喜色。

    薑維又囑咐道：“豪族相鬥，必是無所不用其極，爾等人少力単，小心行事為上。”

    俄何道：“此番小人還帶了三十名族中好漢。我河曲部眾向來不怕死，人人皆是一可當十的好漢子。休說隻是豪族相鬥，便是龍潭虎穴，小人也要走上一遭。”言罷，右手放於胸口，向薑維深深鞠了一躬。燒戈見狀，也是如故。他們二人口中遂不稱謝，但這感激之情，已是顯露無疑。

    薑維點點頭，抱拳道：“此間事了，也該告辭，在此祝兩位一路順風罷。”轉身就欲離開。

    燒戈忽得攔住他，問道：“中郎可是來買馬的嗎？”

    薑維看了看薑文、薑武，笑道：“某隻買兩匹，家中可不曾有偌大草場，須養不起一百匹駿馬。”

    俄何轉身解開兩匹黑馬的韁繩，交到薑維手中，道：“你方才指點我等前路，我等十分感激。但草原上的漢子最不願欠人恩情，這兩匹大黑馬便送與你了，如此也算兩清。”

    賈仁、薑文、薑武一時俱是屏住了呼吸，兩匹馬少說值得四萬錢，這還隻是賤賣的價錢，但這羌人說送就送了，也不知是人傻，還是當真豪氣。

    薑維笑了笑，也不推辭，隻從懷中掏出兩塊金子，擲向俄何，正是先前刺史府的賞賜，約莫值得兩萬錢。他隻帶了兩塊金子、兩塊銀子出來，倉促間湊不齊四萬錢，又解下腰間佩劍，遞於俄何，道：

    “某平生也是最恨強買強賣，說好兩萬錢一匹，少收一文錢，我也是不要的。”