薑維緩緩道：“豈不聞：上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇。有聖人作構木為巢以避群害，而民悅之，使王天下，號曰有巢氏。民食果蓏蚌蛤，腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病。有聖人作鑽燧取火以化腥臊，而民說之，使王天下，號之曰燧人氏。馬鈞，聽聞你也是飽讀詩書之人，可知此典故乎？”

    馬鈞一愣，不想這位薑中郎一副武夫的模樣，卻是頗知典故，連巢人氏燧人氏的故事都知道。他猜到薑維引出該典故，必有所指，隻是一時還未得知真切，隻得老實答道：“語出《韓...韓非子.五蠹篇》。”

    薑維頜首道：“不錯，夫上古之時，人獸無異，俱是茹毛飲血，洞穴而居。彼時既無文章教化，巢人燧人氏之異於野獸，所賴者，技也。”

    他頓了頓，又道：“又嚐聞，昔日蜀地河流縱橫，岷江易澇，肆虐黔首。及至賢人治蜀，調士卒百姓疏江修堰，遂使蜀地沃野千裏，號稱陸海，當地百姓，至今蒙福。馬鈞，你可知此又所指何事？”

    至此，馬鈞心中方有了一絲明悟。他見薑維正目光灼灼得盯著自己，遂又答道：“是戰…戰國時賢人李…李冰治水之事。”

    薑維點點頭，繼續道：“李川主經世致用，修建都江堰，蜀中乃成天府平原，惠澤百代，其功之隆，可追夏禹。昔莊子視庖丁解牛之技，進乎於道，以維之見，李川主所格之術，亦可稱道矣。”

    薑維說得振振有詞，且直呼馬鈞名字，頓時引來不少匠人圍觀。他每說一句，便前進一步；馬鈞卻是每聞一句，便後退一步，一時已是麵色蒼白，滿頭大汗。

    薑維掃了一眼周圍，又將目光落在馬鈞臉上，沉聲道：“從古至今，百胡更迭，唯我華夏屢興不滅，此何故？蓋有聖人禮儀文章教化不止，民性乃淳，諸夏得以合，此其一也；又有賢才大匠銳意革新，其器乃利，諸胡不得侵，此其二也。而你身為名匠，卻說技之一道，是奇技淫巧，卻是何道理！”

    他這番話，說得甚是激進，幾乎把“技”拔高到了與“文”、“禮”同等的高度，這在當時士、農、工、商壁壘森嚴的時代，無異於有些離經叛道了。

    但在馬鈞聽來卻不吝於天籟之音，他麵上漸漸露出感動神色。

    馬鈞自小喜歡格物，開蒙念書後也不曾片刻放棄，族中不少長輩俱是嫌他不務正業，勸他專心念書，將來好出人頭地。他心中不以為然，偏又有些口吃，與人辯駁不得，能堅持至今，平日裏也不知受了多少白眼和委屈。

    此時薑維一番長篇大論，當真說到他心坎裏去了。他心中困頓苦楚之情頓時一掃而盡，對這眼前之人生漸漸出知己之感。胸中似翻江倒海，有千萬言要講，隻是確屬口拙，半天也不說不出一句話來，隻不住作揖，以示感激。

    薑維緩緩又道：“惟天下至誠，為能盡其性；能盡人之性，則能盡物之性；能盡物之性，則可以讚天地之化育；可以讚天地之化育，則可以與天地參矣。今日以此句送德衡兄，望兄切莫妄自菲薄，勿負此有用之身啊！”

    馬鈞知道，這一句話出自《中庸》，意為唯有天下至誠之人，才能發揮自我本性；進而發揮萬物之本性，讚助天地化育萬物，如此就能夠與天地並立為三了。薑維以此句贈，也是勉勵自己正視自身的才能和愛好，切勿妄自菲薄，半途而廢。

    他一時如醍醐灌頂，呆立半晌，方行了一個大禮，恭敬道：“朝聞道，夕…夕可死矣。鈞…謹…謹受教。”

    薑維見他已是被震住，知道見好就收，上前托住他的手臂，盈盈笑道：“與德衡兄一見如故，不覺多聒噪了幾句，無端惹人厭煩，兄切勿縈懷。隻是這站了半天，已是有些口幹舌燥，德衡兄不請我入內稍坐，述說一下來意嗎？”

    他知馬鈞已有所觸動，於是又改口以表字相稱。

    馬鈞以手拍額，麵有羞赧之色，連道失禮，忙伸手將薑維並王姓小校請入營房中。待兩人依次落座後，又倒了兩碗涼茶奉至二人麵前。此刻他心病盡去，行動間已是多了親近之意。

    王姓小校適才聽薑維講了半晌，雖然一句話也聽不明白，前後隻記住了幾個人名，什麽“韓非”、“聖人”、“李冰”，隻覺得中郎大人甚是厲害。他一心想在薑維麵前表現一番，待馬鈞也落座後，搶先發聲道：

    “馬首領，薑中郎此番欲為家中重新打造一套家夥什，過幾日有大用，時間上甚是急切，還望你多多費心。”

    馬鈞問道：“可是大…大婚之用？”

    薑維道：“非也。維父早喪，家中清貧，家母含辛茹苦將維撫養成人，家母性儉，府裏舊物已是十餘年不曾換。恰逢此次破羌之戰，維薄有功勞，州中郡中俱有賞賜，故欲重造些家具物什，以報家母昔日辛苦之萬一。”

    他喝了口水，又道：“再過得半月，維欲舉全家往鄉下宗祠祭拜先祖，家母年歲漸長，腿腳不便，還要請德衡兄打造一輛輜車，內裏鋪上厚墊，也好減輕家母路途顛簸之苦。”

    說著，從袖中掏出一塊銀子，擺於桌上：“今日事出倉促，僅帶了些定錢，請德衡兄收下。待物件造好交付後，再將尾款交割與你。”

    馬鈞見薑維事母至孝，更添幾分敬意，心裏暗忖：“眼下朝廷封賞未至，外郡的工匠尚留在營中候賞，平日裏並無活計，無聊度日而已。此人所求，實屬易事。

    且不說眾人左右閑著也是無事，便是那家具馬車所費的材料，營中大部分皆是現成。眾人通力合作，十來天也便做好了。適才此人對自己有點撥之情，又如此敬重自己，這錢可萬萬收不得。”

    他有心推脫。忽然，門外傳來一陣驚呼。馬鈞轉手望去，原是幾個閑散工匠趴在門外張望，想是見到薑維出手闊綽，皆驚歎不已。

    眼見眾人麵上滿是渴望之意，馬鈞一時又有了猶豫。他自己是不願生受薑維的錢財，但即已被推舉為首領，眾人的心情又不能不兼顧。

    須知天下流通以銅錢為主，金銀多用於大宗貨物交割，民間本不多見。薑維的這塊銀子，折成銅錢怕不下三千錢，夠每人分上二百來錢，即便平日在家中，也不見得能掙得這份賞錢，何況這還隻是定錢而已。

    馬鈞一時左右為難，限入沉默。

    薑維見他神狀，早知他心思，不容分說一把便將銀兩塞到他手中，笑道：“眾位兄弟出門外在，這一點小錢，是維的一點心意，權當請眾兄弟吃碗水酒罷了。德衡兄，若當維是朋友，請切勿推辭。”他語氣堅決，不容半點抗拒。

    馬鈞聞言不再推辭，領著眾匠人拜謝。

    當下，兩人就物件的數量、款式細細攀談起來。

    薑維自己對漢代家具款式倒是一竅不通，本就是拋磚引玉之用，隻要求簡單大氣即可。但說到輜車，則提了不少要求，既要外觀簡樸，又要內在舒適，還需堅固耐用雲雲。

    馬鈞持筆一一記錄下來，雙方又約好以十五日為交付之期。

    薑維知道馬鈞麵薄，也不再提尾款之事，想著屆時再奉上一斤銀子，如何也夠酬謝眾匠之功了。

    兩人聊了約莫小半個時辰，終於把細節一一敲定。

    薑維遂起身抱拳道：“得德衡兄相助，心中方始大定。此番叨擾良久，天色已是不早，維不忍家母久侯，就此告辭。”

    馬鈞亦起身回禮，道：“敢不竭..竭盡全力。”

    待送薑維出營門，又目送其一行人身影消失在巷口，馬鈞心中激蕩：

    “這位薑中郎文武兼修，舉止得體，前途當真不可限量。馬鈞啊馬鈞，你既有上進之心，可惜苦於沒有門徑，眼下這位薑中郎倒是可以多多請益……也罷，他即高看我一眼，此番無論如何都要全力以赴，盡早完工。一來算是報答他的情義，二來也能顯一顯我扶風馬德衡的本事！”