翌日，薑維吩咐薑文、薑武兩兄弟驅趕家中老馬，與新造的馬車先行磨合。自己則騎馬去往公署上值。

    這日他又是第一個到達。四下無人，他便端坐在空蕩蕩的值房內，對著雍涼行軍圖，又將南下之路線細細推演了一番。

    此前他已借著巡視羌人俘虜之機，做了不少打探。無非借著拷問之名，將武都郡內各處地名、地形等細節一一摸了個底。他的職責本就是就參軍事，拷問時多問了幾句，絲毫不曾引人注意。

    將這些消息與自己既定的南行路線一一應證核對完畢，心中已是大定。

    不多時，太守身邊的親隨通報而入，說是太守有請。薑維遂起身與之同往拜見太守馬遵。

    正要跨進太守的值房，那親隨忽低聲道：“此番真是要恭賀薑中…不，是薑兵曹了，還望日後多多關照。”言罷，深深作了一揖。

    薑維聞言，頓時明白太守召見之意，心中一塊大石終於砰然落地，暗忖道：“這東風終於還是來了！”

    他進得房間，躬身拜見太守馬遵。馬遵意外地起身相迎，一改往日清冷之意，摯著薑維的手，好是寒暄了幾句，方才道：“州中對伯約之任命，昨日晚上已是送至本太守處。今日請伯約前來，便是代為傳達，咱們這就開始吧。”

    薑維口中承應，隨即抱拳躬身。

    馬遵展開手中的一冊竹簡，清了清嗓子，沉聲念道：“建安二十四年八月二十九日，雍州刺史令天水郡太守馬遵辟曰：今天下動蕩，胡戎不靖……有天水冀縣良家子薑維，任郡中郎，參本郡軍事，將門後裔，文武兼資，惠聰好敏，平亂有功，著即辟為雍州刺史府兵曹從事……”

    漢時竹簡記事，簡明扼要，這篇征辟文書不過百二十字，馬遵一口氣便已念完。隨後轉身從案幾上捧出一枚一寸見方的銅印，隨征辟文書一道一並交到薑維手上。

    薑維雙手接過，躬身拜而稱謝，口道：“全賴太守栽培。”

    馬遵笑著將薑維扶起，道：“似伯約這等少年英才，張刺史最是看重不過。前幾日，他修書於我，說朝廷對河西四郡已有用武之心了，眼下州中正需熟知西涼故事之士共讚軍機。伯約雖年不過弱冠，卻已久曆邊事，此番前去，當是英雄有用武之地。望伯約好生做事，莫要辜負張刺史及本官的期望啊。”

    薑維見馬遵開口閉口，都不離張刺史，心中明白此人必是張既的擁躉無疑。此次，張既與郭淮相爭勝出，馬遵站在張刺史那邊，自忖居中有功，顯是麵有得色。

    薑維口中客套了幾句，見馬遵心情大好，眉目一動，借機道：“得蒙刺史大人看中，當真三生有幸。呃…隻是屬下還有一不情之請，還望太守恩準。”

    “哦？有何請允，伯約隻管說來。”

    “過幾日下官欲攜全家返鄉祭祖，故而想向太守告假幾日。”

    馬鈞笑了。

    薑維廣赴宴席之事，他已是聽人講過，隻道是年輕人驟然得誌，不知自抑。此次告假還鄉，不過是想去族中炫耀一番罷了。他想起自己當年初授官時，心情也是這般迫切如一，不禁露出會意的笑容。

    馬鈞當下撫須笑道：“富貴不還鄉，如錦衣夜行爾。郡中雜事，伯約盡可交於副手。嗯…待你家中事了，伯約可往長安一行，須當麵拜謝張刺史。這幾日便無需再來公署當值了。”

    薑維聞言大喜過望，韜光養晦之策果然生效。馬遵為人草率馬虎，對自己買馬造車之事，毫無警覺，眼下不僅準了他告假還鄉，更讓自己前往長安拜會張既。如此則算是逼自己提前站隊了，以此來討好刺史張既，為此，竟然又多許了幾天假期，簡直憑空讓自己的計劃寬裕了好幾日。

    薑維按捺住心中狂喜，拜謝而去。

    待回到值房，他便喚來副手。自定了南下之行之計後，他就已開始著手準備今日之事。案幾書櫃上，竹簡公文已做細致別類，一應事務均已交代得清清楚楚。隻花了半個時辰，就把所管諸事一一交代完畢。

    諸事已畢，薑維大步向公署外走去。回首時，見一老一少兩個雜役仍在院子裏灑掃不止，也不知要掃到何年何月。但對於他自己而言，今日卻是身在曹營心在漢的最後一日了。

    回到家中，薑維即向母親稟明今日之事，道：“眼下已是萬事俱備了，事不宜遲，兒屬意明日全家即行出發。”

    薑母麵懷欣慰之色，口中稱善。

    薑維又請母親支使楊氏今晚備好五七日的幹糧清水，薑母也是一一應承下來。期間，薑文來報家中老馬已是適應了挽車，可徐徐而行。薑維在家中呆了一會，見眾人都已忙碌起來，諸事皆已安排妥帖，暗自點頭。

    此時，不少鄰居街坊業已得知其已授官州兵曹從事之事，不少人已是攜禮上門恭賀，薑維在門口一一招待回禮，如是忙到中午時分，人群方才散去。

    他擦了擦額頭的汗水，想起匠作營的馬鈞，此人精通機關機械之術，無論在武器改良方麵，還是民用工具的發明方麵，均是三國時代屈指可數的大才。若得其應允，當一並前往，以為臂助。念及此處，遂縱馬向匠作營馳去。

    馬鈞昨日得了報，知道薑維下午會來，遠遠聽到有馬蹄聲傳來，便小跑至營前相迎。

    相互見禮後，馬鈞把薑維引入營房中，兩人依次落座。他為薑維遞了碗水，道：“早間薑…薑文兄弟已是來過，又…又送來一斤白銀，區…區區小事，薑兵曹是重酬至此，鈞…鈞在此替兄弟們先行謝過了。”

    下午時，他由王姓小校知會，已是知道薑維被征辟為州兵曹從事一事，故而改了稱呼為薑兵曹。

    薑維道：“我待德衡兄為良師益友，如德衡兄視維以朋友，當以字相稱。薑兵曹三字，切莫再提。”

    兩人已是相熟，故馬鈞聞言也是笑笑，道：“如此，我則…則托大叫你一聲伯…伯約。”

    薑維也是展顏一笑，兩人相互拱拱手，算是定下了朋友之義。

    “我已向公署同僚詢得，朝廷對於匠作營之封賞，不日即可下達，敢問德衡兄下步有何打算？”薑維問道。

    馬鈞道：“家…家中尚有薄…薄田數畝，此番受…受賞後，自當回…回家耕讀。”

    薑維問道：“此德衡兄之誌乎？”

    馬鈞道：“大丈夫在…在世，當…當以建功立業為先，終日伏於田…田壟地頭，如何是我之誌？隻是…隻是…哎。”他說著說著，麵上現出無可奈何之色。

    時至今日，為朝廷舉薦賢才的“舉孝廉”一道，業已被士族門閥壟斷。寒門士子若無貴人賞識，可謂是晉身無門。馬鈞早已識得其中奧妙，隻作了長長一歎。

    薑維倏地起身，正色道：“今日想請德衡兄與我同行！”

    馬鈞望向薑維，露出詢問之意。

    薑維朗聲道：“今諸侯侵攻不休，百姓困頓難止。維起於微末，深悉民間疾苦，心實哀之。故欲奮一己之力，上報朝廷社稷，下安黎民黔首。隻是而今位卑言輕，實孤掌難鳴也。常言道：三人可成眾矣。觀德衡兄之才，勝維十倍，維實慕之，今日便請德衡兄助我一臂之力，望與兄和衷共濟，共拯時艱，不知德衡兄可願否？”言罷，雙手抱拳，隻拿一雙星目直視馬鈞。

    來了，來了，馬鈞心跳驟然加速，他心中期待良久，卻又始終不敢確認的一刻，終究還是來了。

    此前薑維恭謙有禮，折節下交，他已是知道其必有招攬之意。

    時天下讀書人，皆懷救世濟民之心，莫不有誌於功名。馬鈞耕讀不綴，也是如此。薑維的人品才學，已是令他暗自傾心，而薑維對技之一道見解獨到，更被他引為平生知己。

    他不知道薑維有誌南下，隻道薑維因功被辟為州兵曹從事，前途不可限量。倘若自己若能追隨此人，必能不負平生所學，一展心中抱負。

    念及此處，馬鈞已是激動莫名，慌忙起身，將薑維扶起，道：“既…既然得伯約看重，當…當以君馬首是瞻！”

    薑維大喜，也是握住馬鈞雙手，笑道：“得德衡兄之助，真如虎添翼也！”

    兩人定了賓主之分，親近之意更顯。

    薑維喝了口水，道：“明日我欲舉全家出城，先赴城南三十裏外薑家莊處祭祀祖先，再行前往目的地，短期內須回不得天水。德衡兄今晚且收拾一番，明日與我同行罷。”

    馬鈞隻道薑維所說的目的地，便是其新官職雍州兵曹從事任職之處的長安，當下點頭應允了下來。兩人約好明日黎明時分在冀城南門匯合。薑維即告辭離去。

    薑維與此前數番試探，已是察覺馬鈞入仕之心甚是熱切

    但此行他還是留了個心眼，並未將真實目的地告知馬鈞。隻因事關重大，還不能將全家人的性命交托在他人手上，他決定等到了安全之地後，再將計劃闔盤托出。馬鈞若是願意同行則是最好不過，如實在不願意，也不虞驟然泄露已方之行蹤。