得了馬鈞歸心，薑維著實快慰莫名。當下不複多言，領著一行人早晚趁涼趕路，日中時分休息，一路向著東南方向行去。

    路上人煙愈加稀少，偶爾遇到幾個未遭殃的堡塢，薑維便著薑文使錢換些幹糧清水。他們一行隻六人，堡塢鄉民也不甚害怕，匆匆打發了事。路上也遇到幾波偵騎，因為尚處於魏國腹地，薑維又有官員身份，均被一一應付過去。如是過了四日，行了約兩百餘裏路，一行人終於抵達祁山。

    祁山體勢雄偉挺拔，在周圍的群山映襯之下，更顯其高大之勢。南麵的主峰高聳，猶如旗首，山勢逶迤北去，起伏的山峰，就像一麵在微風中飄動的旌旗。

    又因為連山秀舉，羅峰兢峙，被譽為“九州”之名阻，天下之奇峻。祁山地扼蜀隴咽喉；勢控攻守要衝，所以成為魏蜀必爭之地。

    曆史上，蜀國丞相諸葛亮曾五次興兵北伐（演義為七次）。原本九年後的首次北伐就是選了此處作為突破口。

    受明代羅貫中手中那支生花妙筆的影響，六出祁山成為諸葛亮鞠躬盡瘁死而後已的代名詞，也由此伴隨這位王佐之才名垂千古。

    薑維站在西漢水畔，舉目眺望這座名聞遐邇的山峰，心潮澎湃不已。他知道曆史上的自己是在武侯第一次北伐中歸順了蜀漢。諸葛亮此役著實打了魏國一個出其不備，連克南安、天水、安定三郡，戰果最大。若非馬謖在街亭敗於魏國名將張郃之手，此次北伐幾乎就已實現了諸葛亮斷魏右臂的戰略意圖。

    此後魏國有了準備，拜曹真為大將軍，西進抗蜀，後又起複閑置中的司馬懿，督雍涼諸事，使魏國西線有了完備的防禦和策略，導致蜀漢接下來的北伐難度劇增，最終無疾而終。

    “既然我薑伯約來了，這一切終將改變！”薑維心中已是暗自下了決心。

    ******

    出了祁山，再往南行兩百裏，就是原武都郡治下辨。漢中之戰後，曹操盡遷武其地漢民羌人至關中三輔、天水之地，郡治也臨時移至扶風郡小槐裏。因此當前下辨附近漢人幾乎已經絕跡，原郡治下辨城都已被不願遷移的羌人所據。

    路上羌人極少，薑維一行人又全副武裝，故而一路倒是未起波瀾，平安經過了下辨。按著地圖推演，從下辨沿著沮水再往南行三百裏，就是此行的目的地——蜀國西北重鎮陽平關了。

    盡管一路平安，但越是離著目的地近，薑維心中越是忐忑，隻盼中途不要出現什麽差池，不得不打起十二分精神來。他顧不得天氣炎熱，將兩檔鎧穿在罩袍之內，又叫薑文、薑武兩兄弟槍不離手，一行人小心翼翼，晝伏夜出，盡量避免與大隊羌人接觸。好在路上盡有河流山林，遍野飛禽走獸，三人自小弓馬嫻熟，一路上取些吃喝之用，倒是無虞。

    ******

    眼下，武都郡已是參狼羌人的天下。

    參狼羌人為羌人一支，主要分布羌水一帶，以其上源有參狼穀而得名。其族向來桀驁不馴，趁著黃巾之亂，先前數次追隨西羌部落聯盟領袖先零羌部發動叛亂，漢庭屢次興兵討伐，互有勝負，最終因董卓率軍東進，局麵不了了之。又恰逢中原諸侯大戰，韓遂、馬超借助諸羌勢力，得以在西北割據一方。

    直至建安十六年，曹操西征，逐一打敗馬超及諸羌聯軍，西北一地遂是盡入魏國版圖。

    隻是漢中之戰後，漢人勢力退去，武都郡倒是成了羌人、氐人的樂園，他們沒了朝廷的管轄約束，幾個月來在此放牧、打獵，自在逍遙，無拘無束。

    雅裏木最近的日子就過得愜意無比。

    他是參狼羌王雅木吉的幺子，剛剛成年，頗受寵愛。前些日，父王新賞了他一匹寶馬，該馬渾身通體雪白，無一絲雜毛，身高體壯，健步如飛，隻是頗有些野性未馴。他心裏喜愛異常，三不五時便要騎著寶馬外出行獵，一為作樂，二為調教。

    這日他又領著近二十名隨從，在下辨城以南五十裏處的山林裏打獵作樂。眾人從早到晚，見到野物便是一陣攢射，野雞、山羊、獐子、梅花鹿，所獲不計其數；渴了累了，就坐地飲酒高歌，這般日子，著實快活無比，隻盼漢人此生再也不來為好。

    木巴也是隨從中的一員，他的馬前也掛著幾件戰利品，當是此行的佼佼者。然而比起身邊眾人來，他的心情可謂非常低落。

    一個月前，他還手握三千大軍。這在天水一帶是最強大的羌人勢力，他的名望地位幾乎可以與武都的羌王雅木吉平起平坐。

    誰曾料到，那夜上邽城下一戰，三千羌軍全軍覆沒，他自己僅以身免。

    這是他的恥辱之日，是他最不願回憶的一幕。

    他還清晰記得那天晚上，魏國郡兵衝進來屠殺同胞、放火燒營的殘忍模樣。尤其是當先那個年輕的武將，那眉眼和身形，便是燒成灰燼他都會記得。

    那天他是仗著馬疾刀快，這才殺出一條血路逃出生天。戰後徘徊數日，方打聽出那夜的將領名叫薑維。木頓族遭了滅族之災，他心中對薑維之恨已是深入骨髓，隻是眼下又形單影隻，無力複仇，隻得轉回故鄉武都轉投羌王雅木吉。

    雅木吉欣賞他的武名，便調撥他到幺子雅裏木身邊服侍。

    木巴現在也顧不得什麽顏麵，隻一心一意輔佐雅裏木王子，希望他能壓過兩個哥哥，一朝得勢，到時就能借助他的力量血洗天水，好為族人複仇。

    不過眼下討論複仇為時尚早，木巴把思緒從回憶中抽回，看到前方七十步外有一支獐子徘徊不前，遂深吸一口氣，拉弓搭箭，“嗖”得一聲，鬆開拉弦的右手，隻見一支箭矢飛一般激射而出，在空中劃出一條漂亮的拋物線，穩穩紮入一隻獐子的身子。他離著獐子有六十餘步，這等距離射中獵物，對他而言確實如吃飯喝水一般容易。

    正要催馬上前撿取，驀地又有一支箭矢從反方向飛射而來，其勢之疾，可謂電光火石，此箭準確釘在方才獐子的勃頸處，帶出一蓬鮮血，其勁餘勢未消，竟然有半羽箭矢透頸而出。

    木巴大驚，這人的勁道當真好生霸道。他往來箭處望去，隻見百五十步開外，有一漢人打扮的男子騎著馬，也自遠遠打量自己。

    羌人最為敬重好漢，他見此人箭法精妙，甚想結交一番。於是一夾馬肚，順手抄起連中兩箭的獐子，快到來人身前，正要說話。

    不料對麵那漢人卻調轉馬頭，轉身抱拳道：“既是閣下先射中的獵物，當屬於閣下所有。告辭了。”說罷，便往回疾馳而去。

    隻是這一瞬間的回頭，木巴就已記起了這張臉，這個人，一個令他恨之入骨的人。

    “薑維！”木巴惡狠狠的吐出兩個字。