五月，探險隊已經向著東北方向出了日本海，進入了鄂霍次克海，前往白令海，電台裏便再沒有探險隊的信息。

    習慣性翻閱了電台的記錄，采茸頗為失望打著傘走出空曠而且反光嚴重的無線電所，來到外麵的街道上。

    洪安縣城已經在這幾年建起來了。和朝林幾乎一個模子建起來的縣城道路邊也種著樹木，有些樹木還是直接從城外移植過來的，因此在能在豔陽天裏提供幾分陰涼。

    洪安縣女人不少，一般女人都會在烈日下戴草帽，打傘的自然隻有采茸一個。

    沿著樹蔭穿過稀疏的人群，采茸回到了自己的屋子裏，放下了傘和一些隨身物品，依著日程開始清洗鋼筆。

    鋼筆是林跡之前每月送信的時候一起送來的。這自然是來自神國的東西。林跡在信中簡單說了鋼筆應該定期清洗，以免堵了，她便安排了日程每月清洗一次。

    這種筆自然比鵝毛筆或者毛筆好用多了，也比林跡自己喜歡的簽字筆耐用。因為簽字筆用到沒墨基本就隻能扔掉，就算自己加墨也不一定寫的出來。

    這麽好用的東西，偏偏朝林城製造不出來，也不知道朝林城那麽多研究院和研究人員是做什麽的。但凡是用得順手的東西，朝林城都沒有辦法製造。想來那幫人實在是一無是處。

    小心清洗過鋼筆，擦摸幹水跡，采茸重新給鋼筆吸入墨水，習慣性鋪開一張發黃的樹皮紙，而後她卻暗歎一聲，沒能寫下一個字來。

    自從那位去了虎鯨，兩人每月的通信就斷了。往日裏，她習慣細細碎碎的記錄一些東西，而後給朝林城寄過去，如今她已經寫了厚厚的一疊，因為再沒有寄出去，她也失去了書寫的興趣。

    而現在，那位故態萌發，在石喙帶領的探險隊離開虎鯨幾日之後，也跑了。應該說是又跑了。

    ——是的，林跡又跑了。

    有話說他是被朱猴要東西要得太狠躲開了。但想想都知道這不可能。以那位和朱猴的關係，肯定是朱猴要什麽給什麽。最多是少給一些就是了。朱猴也不是那種無節製的人，斷然不可能把他逼到這種份上。

    以采茸對他的認知來看，那純粹就是他不想理人世的繁雜，跑到野外做野人去了。就好像某些書裏說的那樣，他就是想出去躲清靜。

    當然，和所有人擔心的一樣，采茸也怕他追著船隊去探險了。朱猴便曾說，那些船上的設備之齊全，他自己都想跟著去，那位也是極有可能這麽任性的。

    隻是王國幾個地方的電台和船隊一直保持著聯係，船隊上沒有吐露關於這些的任何信息。直到他們出了日本海，出了通訊範圍也沒有說起。從這點判斷，他應該沒有追著船隊而去。

    從另一個角度分析，他要是自己跟船，也不必把那些東西提前弄出來裝在船上。要知道，他那個盒子裏的東西，是不會壞的，弄出來反而多餘了。

    所以，他是跑了。但是他去了哪裏？是又去了草原還是改道南下，去了哪些蒙昧的莽荒之中？采茸握著筆，陷入了沉思。

    “縣長，虎爪千夫長來了。”小翠通傳道。

    “我正要找他。”采茸回過神來，將鋼筆扣入筆帽，略略整理衣著，迎了出去。

    作為駐地武官，虎爪在洪安縣活得極為滋潤。很多時候，采茸這個縣長也不得不對他禮讓三分——這是也因為虎爪掌握了采茸的“通信權”——以至虎爪在洪安縣城已經娶了五個年輕漂亮的老婆了。

    虎爪有所依仗，對采茸也一向比較隨便。但這一天，他卻在五月的天氣裏穿得頗為整齊。他穿了一套帶皮甲護具的戰服，而且弓刀齊備。這一身看著便讓人覺得熱。

    隻是幾年的優渥生活，讓虎爪不可避免出現了一個大肚子。要是他的肚子能收回去，他可能還有一點勇將的樣子。

    虎爪大咧咧道：“縣長，我有要事找你呢。”

    采茸不滿看了看他肥碩的肚子一眼，俏聲道：“我也正好有事找你。”

    虎爪被采茸看得縮了一下肚子，氣勢弱了幾分。這位在洪安縣聲望無雙，哪怕作為平級的駐地武官，還捏著這位的“通信權”，但虎爪也不敢在她麵前做大。

    這位雖然離了朝林到了這裏，但虎爪清清楚楚知道這位在那位心裏的地位在如何上升著。不說其他，便是每月送來的那些他經手的寶貝，便能說明一切了。

    這位在這幾年裏獨當一麵，氣質顯得越發沉穩大度。雖然她年歲已經踏入了老姑娘的行列，但這幾年之間卻落得越發明豔動人了。每每和她相見，虎爪都不敢對她直視，隻能保持著自己的粗神經裝瘋賣傻才能保持不出醜。

    虎爪咧咧嘴一笑：“你有事情你先說。”

    采茸道：“我問你，無線電記錄裏，你這幾日連著使用通訊，上麵卻沒有內容記錄，沒有頻道記錄，你在和誰通話？說了什麽內容？為何要連管理員都不能旁聽？你不要拿保密級別來搪塞我。在這裏我的級別不比你低，你有資格知道的，我也有資格知道。就算是軍事院的機密，我也應該收到照會，現在照會呢？”

    虎爪的臉色變得有些奇怪，呐呐道：“此事，此事和軍事院沒有關係，所以沒有照會。”

    采茸直視他道：“那和什麽有關係？莫非是和我有關係，特意避開我？”

    虎爪有些淩亂道：“確實和你有些關係，但我不能說。但這事，這事……”

    采茸歎口氣道：“是不是朝林那邊趁大王不在，要對我怎麽樣？沒事，你直接說便是了。不論如何，我都不會怎麽樣的。這一點你應該了解我。”

    虎爪看到采茸這口氣吐出來，忽然間明白了一個叫吐氣如蘭的詞，險些看呆了。聽到采茸的猜測，又急忙擺手道：“沒有，沒有，沒有這麽回事。”

    這位說得可憐，但虎爪可忘不了她剛到這裏的時候，帶著五千婦孺就敢和朝林城叫板的事情。這些話要是傳出去，或者稍讓對方不滿，天知道洪安縣會不會就此天翻地覆。

    “那你說，你今天穿成這樣來見我，是為了什麽？”采茸把話繞了回來。

    虎爪心中一跳，明白自己落到對方的套子裏了。不過他很快調整自己的思路道：“我今日是想請縣長跟我出城一趟的，出了城，你剛才問的那些自然就都明白了。”

    “好。你等我。”采茸給人留了幾句話，自己拿了些物品，便在自己的幾個護衛護送下跟著虎爪出了門。

    一行人出了城，又在城外上了帆船。虎爪不說目的，采茸也不問，她隻是穩坐船艙裏，看著洪安湖的風浪。

    此時正好有西風吹送，帆船升至滿帆，速度快如奔馬，乘風破浪之中，不到日落便到了洪安湖東岸。

    洪安湖東麵人跡罕至，再次成為了野獸的天堂。不及靠岸，便可以看到岸上有巨大的鷹隼盤旋，岸邊的森林裏也有猛獸的低吼咆哮之聲傳來。

    虎爪找著岸邊的一個地方停船，隻放了采茸一個人下船。采茸的侍衛想跟著下船，但虎爪悄然跟他們說了什麽之後，他們便看著采茸再沒有下船的意思了。

    帆船離開岸邊，日色消沉，采茸一個人站著岸邊的草叢裏，孤身於天地之間，仿若被世人拋棄了一般。

    她也頓時明白過來，朝林城要是對她有什麽安排，這無疑是最佳的處理方案。隻要把她往野外一丟，任她在洪安縣如何能夠呼風喚雨，任她在疾鹿人之中如何深得人心，結果她都不可能翻起任何風浪。

    她想喊回帆船，但想到要是這是朝林城的安排，她喊也是無用的，於是她沒有喊，靜靜看著周圍，看會有什麽東西等著她。

    她並沒有等多久，她便等到了要等的結果。身後的帆船剛走遠，岸邊的森林裏便衝出來一頭野獸，對著她呲牙低吼。

    采茸一眼便認出，那是一頭負過傷的老狼。

    這樣的老狼最為凶殘堅忍，因為它要用這些彌補它身體上的短板才能活下來。看這頭狼的樣子，最近它顯然還過得不錯。這表示這頭狼的獵殺能力沒有下降。

    相比而言，采茸已經十年沒有單獨在野外生存過了。現在她身上甚至連一把小刀都沒有。

    她的心開始往下沉，她的身體也在微微往下蹲，同時她的手握向了腰間的皮帶。她的皮帶上有一個朝林城產的銅扣，或者不夠沉重，但已經是她身上唯一可以作為武器的東西了。

    她或者會死在這裏，但她不會認命。

    “小仙子，天色都快黑了，你怎麽一個人在這荒郊野外？是在等著約會小生麽？”

    正當采茸幾盡絕望準備拚命的時候，一個沙啞低沉的聲音從森林裏傳出來，跟著一個野人般的男人從一顆大樹後轉過來，靠著樹幹看著采茸笑。

    看到那張可惡的臉，采茸笑了一下，跟著就哭出來了。

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