對於沐秋水的到來，遊原敬倒是勉強表示出一點意外。

    這個小女子，兩次他都以為她無生還可能，可結果居然都能活著出現在他麵前，實在令人意外。

    遊原敬對於自己的所作所為似乎並不在意，既沒有道歉也沒有解釋，隻是說：“想不到這樣你都沒死？”

    沐秋水白他一眼道：“你巴不得我死，就沒人知道你做過的好事，真是可惜。”

    遊原敬坐下道：“我也是為天尊辦事，舍你一個誰會在乎？況且我確實套出一個消息，這不是很好？你若真死了，也算死得其所。我隻是奇怪，你怎麽從城北的窩棚逃出來的？”

    這種不以為意的態度令得沐秋水心中憤然，然而她仍隻是語調平緩的說：“你出賣我的事，我沒有對任何人說起——我知道你是為落霞而回來的。”

    遊原敬瞧著她不置可否。

    沐秋水接著道：“遊原敬，我對你並無惡意，你若想要報仇，多一個盟友才是正理。”

    遊原敬“哼”一聲說：“什麽報仇，我不知道你在說什麽，我說過過去的事我已經忘了。”

    沐秋水見他說的如此決絕，料想再談下去也不會有結果。便決定此事先按下不表，忖思一番問：“我要知道，曹州城內你具體打探出什麽？那個七爺是怎麽回事？”

    “和你有什麽關係？”

    “我和顧長溪要再去一次曹州。”

    遊原敬便道：“我知道的也不多，其實城北爆炸發生後，我就回了京城。我隻告訴你，七爺你們可惹不起，他是曹州城和周圍一代最大的土皇帝，做起事來心狠手辣。十二天現在七零八落，未必能搞定這件事。”

    “這麽說，你也沒有更多消息？”

    遊原敬點了下頭。

    沐秋水便知道，這件幾乎全無頭緒的事，她和顧長溪必須從頭來過。

    “東市七爺”的勢力在曹州城可謂是一霸，莫說曹州，他的控製範圍一直延伸到周圍多城。

    所有利潤豐厚的行當，如屠宰、釀酒、茶鹽貿易等，往往被七爺的勢力所盤踞甚至壟斷。

    整個勢力凝結成一個有力的宗族，七爺就是大族長，幫規就是家法。宗族下有的是打手以及混跡在各行各業的探子。

    天尊想要在長江以北一代立威，成為獨一無二的殺手組織，想要繞過七爺是幾乎不可能的事。

    沐秋水和顧長溪抵達曹州城，眼見著東市的繁華熱鬧，倒生出盛世永昌的錯覺，二人如同逛街一般在街上慢慢遊蕩。

    顧長溪不想打破這種寧和，一路並肩默默走了很久，終於還是開口問：“七爺的事，你怎麽沒有說起？”

    沐秋水並不知道他的用意，是以很自然地回答道：“東市七爺嗎？他的事是遊原敬打聽出來的，我以為他應該已經和你們說起，我並沒有過多了解，所以就沒再提。”

    顧長溪沉吟一下，忍不住告誡她說：“他確實是說起過，但是你們不是一起回來。你若不說，反而顯得可疑。”

    沐秋水聞言停下腳步轉過身，幾乎是很嘲諷地發出一聲“哦”，神色不悅地說道：“這麽說，你是來監視我的。”

    顧長溪坦然道：“你也可以這樣理解。”

    沐秋水問：“那麽，如果我的可疑被坐實，他們要你怎麽做？”

    顧長溪沒有回答。

    沐秋水心中明白，遂冷哼一聲，又提步往前走。

    一連四日，兩人將城內外跑了個遍，終於靜下心來考量下一步該怎麽做。

    事情是急不得的。

    坐在客棧對麵的茶攤前，要了一壺茶和幾份點心。

    茶攤就支在其老板自家的院子前，前邊做買賣，後邊過生活，看起來倒是自得其樂。

    這幾日閑暇的功夫，兩人都會磨蹭到茶攤上打發時光。茶攤上多有遊手好閑的人在猜骰子比大小。

    顧長溪見其中一個輸紅了眼，覺得有趣便忍不住笑出聲。

    那人不滿道：“笑什麽，要不你試試？”

    “試試便試試。”這話正中顧長溪下懷，他道：“不用來太大，一個銅板一次，夠我喝杯茶就行。”

    “你這人口氣怎麽這麽大。”那兩人頗為不滿，連忙拉著他過來。

    事實上，顧長溪的耳力驚人，莫說是猜大小，就是猜裏麵的骰子一共是多少數字，也都不在話下。

    很快，他就嬴了一筆不小的茶錢。那兩人佩服得五體投地，又問他有什麽秘訣，好一通纏磨才磨磨唧唧離開。

    坐回自己桌前，顧長溪得意得將銅子兒拽在手裏抖一抖發出一陣響聲，又抬眼見沐秋水一臉冷漠的樣子，於是說：“你笑一笑吧，做人總這麽緊繃著怎麽行。”

    沐秋水道：“尚有任務在身，我可不像你這麽沒心沒肺。”

    顧長溪笑著道：“隨你怎麽說，反正今日的茶錢有了。那你倒說說，曹州城內你究竟知道些什麽？”

    沐秋水坦然說道：“我隻聽說，如果想在城內立住腳跟，七爺那裏是必然要去孝敬的。但是究竟這事和七爺有沒有關係還不好說，不排除有亡命徒自己行動的可能。”

    顧長溪道：“若是亡命徒倒好結果，若是和東市有關實在棘手。好在梵天最近忙得很，這事慢慢處理倒也可以……你在看什麽？”他已經注意到這一整天，沐秋水都似乎東張西望有所心事。

    她確實是在看什麽東西，然而什麽確切的東西都沒有看到。

    窺伺的目光，那種同上次來曹州時一樣的窺伺的目光，又若即若離地出現在周圍。

    她疑心是米掌櫃的人認定她和米掌櫃的死有關，想要報複她，然而又不能確定。

    這種不安讓人如芒在背。

    苦於並無實質證據，她怕是自己多疑，隻能用一句“沒看什麽”來敷衍過去。

    茶攤的老板殷勤地上來添茶，又奉上一盤糕點一邊招呼道：“二位客官連著好幾日光顧我這小本生意，這小點心是小女新做的，二位嚐嚐合不合口味？”

    點心做得精致小巧、入口香甜軟糯，二人自然讚不絕口。

    顧長溪趁機打探問：“我說老板，怎麽這裏有些人不像是吃客？”

    他指的是混跡在集市裏的一些可疑人物。

    這些人看起來並不像趕集的買家，但也不像做買賣的小商販。他們穿著短打，在四周零星分布、遊手好閑，一雙眼睛賊眉鼠眼四處打量。

    老板說：“唉喲，這位爺您可小聲點，您是外省人的吧，恐怕不知道我們這的情況。這些都是咱們這一個叫七爺的人的手下，得罪不起喲。您二位慢喝。”說著就屁顛屁顛又給其他桌上茶。

    片刻後，茶攤攤主的女兒走上前來問：“二位，方才的點心好吃嗎？”姑娘梳著兩根長辮，一臉健康的小麥色，笑顏如花，非常活潑大方。

    顧長溪笑道：“好吃的很，聽老板說點心是你親手做的？姑娘真是心靈手巧。”

    那姑娘一聽他誇讚自己，不免笑得更甜說：“客官真是嘴甜，那我再給你來一份。”說著就跑回灶台邊，又端來一盤點心，自己幹脆從方桌下拖出一條長凳也陪著坐下來。

    二人連來多日，茶攤攤主的女兒其實早就注意到他兩，想不到今日扯上話頭，便幹脆忍不住問：“二位不是本地人吧，不知是來曹州做什麽的？”

    顧長溪笑著回答：“我們是外地過來做生意的，隻是一時還不知道什麽買賣好做。”

    姑娘連忙說：“這我可有點經驗，實話說吧，在曹州生意可不好做，”說著壓低生意又道：“七爺的人是要收看攤錢的。”這看攤錢其實也就是保護費。姑娘又說：“集市上魚龍混雜，多的是七爺的眼線，尤其是城東為甚，什麽也逃不過他的眼。”

    “原來如此，多謝姑娘提點。”顧長溪若有所思地點點頭。

    姑娘又看向沐秋水，隨後問道：“這位姑娘是……”

    顧長溪答道：“她是我的妹妹，我們兄妹兩相依為命。”

    茶攤攤主的女兒一聽笑道：“那看來你們二位要在曹州久留了，我見你們好像就住在對麵的客棧是吧，得快點找一處正經房子，老住客棧也不方便。有空可以常來坐坐呀。”

    沐秋水看這姑娘赤誠活潑，不禁笑著點點頭。

    攤主女兒又道：“我姓陳，在家中排行老三，大家都叫我三姑娘，你們二位怎麽稱呼？”

    顧長溪和緩地說：“我姓顧，這位姑娘姓沐。”

    “怎麽是兩個姓，你們不是兄妹嗎？”三姑娘意外道。

    沐秋水連忙掩飾道：“我們是表兄妹。”

    三姑娘這才遲疑地點點頭，臉上卻仍然露出狐疑的表情。

    顧長溪又笑著問：“你叫三姑娘，上頭可還是有兩位兄姐。”

    三姑娘搖搖頭，稍微露出一點憂傷的表情說道：“上麵本來是有兩個姐姐，但都沒活過十歲就病故了，如今家中就我一個女兒。我娘去年也已經過世。”

    三姑娘如今正是花樣的年紀，和老父親靠著茶攤相依為命，不過勝在她個性樂觀爽朗，日子倒也過得很是紅火。

    沐秋水問：“三姑娘，你們的茶攤也向七爺交看攤錢嗎？”

    三姑娘小聲說：“也要交的，你瞧那個人，”說著示意二人往茶攤邊緣的一張桌子看去，那裏坐著一個瘦削的男人，腰上還插著一把匕首。三姑娘道：“他叫郭解，是七爺的人，我們今天才跟他交的錢。”

    那郭解注意到三姑娘在看她，於是裂開嘴朝她猥瑣地笑起來，三姑娘連忙轉回頭不去看她，臉上露出嫌惡的表情。

    “不能不交？”顧長溪問。

    “要是不交，這小本買賣都經營不下去，不過老實講，相比別人郭解對我們還算客氣的了。”三姑娘如實說。

    漸漸地，茶攤上客人陸陸續續多起來，攤主招呼女兒幫忙，三姑娘便起身走開。

    顧長溪喝了口茶感歎道：“想不到曹州城的生意人日子這麽不好過，也是可憐。”注意到沐秋水看他的目光奇特，他又問：“怎麽這麽看我，我有什麽奇怪的地方？”

    沐秋水說：“奇怪的地方沒有，奇怪的人倒有一個。我是想不到你也會同情旁人。”

    顧長溪聽罷忍俊不禁道：“我們到底是同僚，你未免也把我想得太不堪。”