顯然有人在外躡手躡腳，那聲音雖然很輕，可以他耳力聽來卻非常清晰，顧長溪迅速貼到門邊。

    甫一站穩，就見明紙被戳開一個洞，一根細小的空心竹筒伸了進來。

    顧長溪抬手劈下那節竹筒，一開門手一伸，就將門外那人拽了進來又無聲地合好門。

    那人料不到深更半夜居然有人沒睡，抽出腰間的匕首剛要回擊就製服住，臉和身子被緊緊壓在桌子上動彈不得。

    他一掙紮踢翻一張杌凳，沐秋水便也被這動靜鬧醒過來。

    一見這情形便明白發生了什麽事，她立刻厲聲問：“你是什麽人！？”

    “我、我就是想偷點東西。”

    顧長溪將那節竹筒折斷摔在他麵前嘲弄道：“白天街上那麽多人不偷，偏這夜深人靜的時候跑客棧來？偷什麽了不得的東西還要用到迷魂香？”

    那人答不出來。

    顧長溪抓起他的匕首捏住他一根手指，作勢就要砍下去，那人殺豬似地叫起來：“好漢饒命啊！別砍別砍！”

    顧長溪一手拍在他腦袋上惡聲道：“小聲點！說，叫什麽名字，誰派你來的，什麽目的？”

    那人老實道：“我叫郭燦，就是碼頭搬貨的。是、是有人讓我取這位姑娘的性命。”

    顧長溪一愣看向沐秋水。

    誰要殺她，誰就是殺死宋掌櫃的真凶。

    沐秋水嘴角抽搐一下，站起來表情陰森地問：“是誰？誰派你來的？”

    郭燦說：“我不知道他是誰，約好的兩天時間做完活。割下你一隻手，後日帶去朱雀巷碰頭，他會給我銀子。”

    “這麽說後日買家會出現？”

    “是。”

    “迷魂香哪來的？”

    “也是對方給我的，說你厲害，以前派來的一個就被你做了。”

    沐秋水愣了一下，以前？她不由想到那個指正米老板的殺手。

    這時郭燦哀求道：“二位放我一條生路吧，我也是生活所迫，我兒子還病著哪。”

    顧長溪怒道：“你兒子病著，就要拿這位姑娘的性命給你兒子抵命？”說著手中就已經亮出兵器對沐秋水說：“殺了這廝，咱們明天就離開曹州。”

    “等一等，”沐秋水阻止他，心裏煩躁不安，沉默片刻看著那人問：“你兒子得的什麽病？”

    “咳疾，總也好不了，吃了許多藥。”

    “他們怎麽會突然找到你？可見你也‘小有名氣’，殺過幾個人？”

    “沒有、沒有，我從來就沒殺過人，就替人教訓過幾個人而已。殺人……姑娘還是頭一宗，是家中實在沒有辦法籌措銀子了，碼頭卸貨一個月掙不到幾個錢。”

    “他們給你多少銀子？”

    “十五兩。”

    “十五兩？”沐秋水冷笑一聲：“我給你三十兩，讓你照顧好你的家人。你可別編故事騙我，明天這位爺會押你回去，你也見識了這位爺的手段。你要是騙我，他就讓你死無葬身之地。”

    她頓了一下又對顧長溪道：“明日我就不出去了，免得被那些人看見。你去請袁大夫去給他兒子看一看吧。”

    顧長溪看她一眼“嗯”一聲，抽出那人的腰帶將他手腳一並捆住，又把他推搡到角落待著。做完這一切才小聲問沐秋水道：“你想怎麽辦？後天我們不能再出現在曹州……”

    “你先走，”沐秋水說：“明天辦完事你就走吧。”

    顧長溪知道她的脾氣，多說無益，隻好暫且閉口。如此折騰一番二人都沒了睡意，便在沐秋水的屋子裏湊合一夜，等到快天明時才打了個盹。

    到第二日，他托三姑娘去找了袁大夫，跟著郭燦到了他家。

    郭燦的小屋破破爛爛，屋中砌了一堵牆，將室內隔成前後兩間屋子。後屋裏，果然躺著一個病怏怏的男孩，看年齡也就七、八歲。

    袁彬正診治時，屋外有個人大著嗓門，口齒不清地嚷道：“大哥在不在，芒兒，二伯來了！”說著就走進來一個人。

    顧長溪聞聲看去，袁彬也抬起頭，眾人皆是一愣麵麵相覷，來人居然是一臉淤青的郭解。

    郭解一見顧長溪，立刻大喊一聲“娘哎”，一臉驚嚇的樣子本能後退兩步，接著就一溜煙跑到屋外，繞著房子轉了一圈又嘟囔道：“沒走錯啊。”

    顧長溪問郭燦：“郭解怎麽在這？”

    “這我親兄弟，大爺認識？”

    “……見過。”

    這時郭解又磨磨蹭蹭走了進來，蹭到裏屋門口向裏張望。

    “二伯！”芒兒立刻和他打招呼。

    “乖。”郭解衝侄子笑笑，然後尷尬地站在一旁不說話。

    顧長溪也不理他，而是招呼郭燦跟他出去，他有話要問。

    二人出到屋子外麵，顧長溪開口問：“雇你的那人，你是通過什麽途徑接觸到的？可有中間人？”他還是惦記著來曹州的目的。

    “沒、沒有，就是偶然碰上的。”

    顧長溪忽而目露凶光，一把扯住他的膀子暗暗使勁道：“你撒謊。”

    郭燦嚇得噤聲。

    “你也為你兒子想想，我可不希望他出什麽意外。”

    郭燦滑動了一下喉結，吞吞吐吐道：“是七爺……其實……這也是公開的秘密……是他下頭有人專門管這檔子生意，我就投奔了過去……”

    顧長溪確認，散人的事果然是和七爺有關，隻是他勢單力薄無從下手。

    袁彬已經開完藥方出來對郭燦道：“按我的藥方抓藥煎服，一日兩次。我還開了一張食補的單子，好好調息，你兒子的病不是一朝一夕會好的。”

    郭燦感激涕零、千恩萬謝，又不安道：“公子和姑娘真是好人，實在是我有眼無珠，那位姑娘的事……”

    顧長溪道：“她的事無需你操心，你閉緊嘴巴就行。”

    “知道、知道了。”

    顧長溪和著袁彬出來後，袁彬問道：“你和沐姑娘不是才打了郭解兩頓，怎麽又和他老哥家湊到一起去了？”

    “機緣巧合，我也沒有想到。”

    “聽郭燦的意思，沐姑娘怎麽……”

    “她沒事。”

    “哦，”袁彬笑笑：“顧兄，其實你們不是做生意的，是跑江湖的吧？”

    顧長溪淡定地說：“我看你的雙手，你也不像隻是個郎中。”

    “嗨，顧兄真是目光如炬啊。我小時候是學過一陣拳腳功夫，沒出路，這不就棄武從文了嘛。那你呢？你難道也棄武從商了？”

    顧長溪聽出他查探的意味，淡然道：“是不是跑江湖的有什麽關係？”

    袁彬嗬嗬一笑說：“要是跑江湖的，沐姑娘這樣的身子也真是不容易。”

    顧長溪聽出怪來，止步問：“她的身子怎麽了？”

    “她不是殘疾……”

    “殘疾？你胡說什麽？”

    袁彬剛一開口，見了顧長溪的表情回過味來，改口道：“不是，我是說她才幾歲，一個姑娘家嘛，怎麽能和男人比，多辛苦。”

    顧長溪打量了他一下，總覺得他沒有說實話說：“你替她診治的時候，是不是看出了什麽？”

    “沒有，隻是覺得她挺不容易。”

    “她自有我照顧著。”

    “我看你們不像兩兄妹……”

    “隨你怎麽想。”

    袁彬笑笑，轉了話題問：“今天下午就要走了吧，她這兩天身子可好多了？”

    “好多了，虧得你了。”顧長溪思忖一下問：“袁大夫，你和七爺很熟？”

    “我為他看了三個月的病，大夫和病人的關係有什麽熟不熟的，他隻要一個不高興，照樣把我剁碎喂狗。”

    “他有什麽病？”

    “咳疾嘛，你們那天也聽到了，老咳嗽。本來底子就不好。”

    顧長溪“哦”一聲沒有再說什麽。

    回到客棧，一進沐秋水的屋中，她便關切地詢問白天的情況。顧長溪如實相告，最後不免說道：“其實你管他做什麽，隨便他去。”

    “幼子無辜，他死了，他兒子可就慘了。”

    顧長溪看著她心裏五味雜陳，最後說：“沐秋水，你何時變得這樣。我聽聞從前你在司馬衝手下的時候，你可是從來沒有猶豫的。”

    她狡辯道：“我沒有變。”隻是心虛得連她都聽出自己的話語沒有底氣。

    他歎道：“你自己心裏清楚，若是這樣，做起事來如何得心應手。”

    沐秋水不耐煩道：“夠了夠了，我不需要你來教訓。”

    氣氛眼看又要不和睦起來，沐秋水道：“都日中了，你快走吧。別明天讓七爺發現咱們都還在這。”

    “我走了你怎麽辦？”

    “我明天一了結了這樁事就會出城……料想遲一晚應該也不會……”

    “可笑，讓你多留一晚，七爺的威信何在？”見沐秋水不說話，他又勸到：“和我一起走，那件事以後再說。”

    “我不走。”她賭氣道。

    顧長溪好言相勸：“如今我們在別人的地盤……”

    “我何嚐不知道這點，”她提高聲音打斷他說：“宋掌櫃……殺宋掌櫃的人也要殺我……你就當我要出這一口惡氣好了。”

    屋內陷入沉默，俄頃顧長溪道：“那麽明天我去，你今天先離開曹州。”

    她聞言非常震驚，抬起看向他，不明白他為什麽要這樣幫自己。

    至少從他往日對她的態度，她可以肯定一定不是因為男女之情。

    雖然心中大受感動，但她仍舊堅持要自己完成這件事，並不要顧長溪在一旁協助，且一定要他先走。

    顧長溪苦勸不下，隻好先佯裝答應。