“對對，還是趙大太太敢說，咱們雖然心裏頭都有意見，可誰也不敢挑明。”花廳中的其他婦人紛紛附和。孫老太太虛點著眾人笑罵：“好啊你們這些惡客，來咱們家吃了拿了不算，最後還嫌棄拿少了，天下哪有這樣的道理。老大家的，吩咐下去，今年一匣子餅都不給她們帶回去。”

    “別，老太太，我錯了還不成嗎？您就大人有大量別跟咱們一般計較。”趙大太太立馬哭喪著臉服軟哀求，眾人又是一陣大笑。被趙大太太這麽一插科打諢，花廳裏的氣氛越加熱烈起來。

    難怪祖母要說這位趙大太太是潭陽各府女眷宴會的紅人，沒了她總覺得少了些什麽，這婦人在人前舍得下麵子逗大家開心，不受歡迎才怪呢。方采蘩一邊吐槽一邊觀察趙大太太身後的女子，一個攏著洋紅色呢麵白狐皮鬥篷的姑娘。那姑娘十四五歲的樣子，身量中等，身材微豐，姿容俏麗，正眼神似乎有些不善地朝自己望過來，想來該是那大名鼎鼎的趙二姑娘趙紫槿了。

    因為胡氏母女是頭一回和大家見麵，孫家的人少不得要幫著互相介紹。那邊胡氏和趙大太太湯大太太在孫大太太的介紹下說上了話。

    這邊孫大奶奶拉著趙紫槿走到方采蘩跟前道：“這是方知府家的長女蘩姐兒，她還沒滿十四歲，比你小著差不多一歲。”

    對方比自己大，方采蘩忙微微福了一下，笑道：“趙二姐姐好。”趙紫槿還了一禮，皮笑肉不笑地道：“方大妹妹好。”然後眼神不再看方采蘩，一副不以為然的樣子。方采蘩的直覺告訴她，這位趙二姑娘不喜歡自己。

    孫大太太指著兩個姑娘的衣裳笑道：“還真是巧了，你們兩個美人兒是不是事先約好，今日穿的都是紅色麵子白狐皮的鬥篷，這並排站在一起是想晃花大家的眼嗎？”

    其他人聽到這話，視線齊刷刷轉了過來，看後齊聲笑道：“還真是。兩個美人兒站一起，瞧著就是賞心悅目。”被眾人這麽圍觀打量，方采蘩不自在極了。

    趙大太太仔細打量一下方采蘩，抿嘴笑道：“哪裏，明明是人家方大姑娘的衣裳更勝一籌，瞧人家這上衣下裳顏色的搭配多醒目，配的斕邊多別致新穎。這也難怪，都說知府太太是個刺繡能手，方大姑娘自己又很懂布料的搭配之道，做出來的衣裳豈是一般人能比得上的。槿姐兒，回頭你得好生跟方家妹妹學學這上衣下裳顏色該如何搭配才好看的門道。”

    趙大太太這話一說完，花廳裏的人神色不免有些微妙。知府大人和妻子和離多年，這些年胡氏帶著孩子靠著開綢緞鋪和繡莊過活，這事兒潭陽有頭有臉的人家誰不知道。官府家眷卻混跡市井靠賺取蠅頭微利討生活，這實在不是什麽光彩的事情，不過大家都自覺不在知府家的人跟前提這茬罷了。如今趙大太太這麽當眾點出，實在是有失厚道。

    大家明白她不過是不願承認方大姑娘模樣勝過自家閨女，就說自家閨女的衣裳比不上人家。這女人還真是爭強好勝慣了，就這麽公然地給本地知府家的女眷難堪，就算趙太傅在朝廷還有幾個老熟人，但俗話說縣官不如現管，住在潭陽城裏卻跟父母官過不去，還真是腦子有病。

    況且趙太傅雖然是今上的老師，但年紀老大早已致仕多年，且今上對他這個老師也沒有什麽太多的恩寵。而趙家的第二代全是一幫不成器的，孫輩當中雖然有兩個過得去的，但也談不上頂出色，長此以往趙家的衰落不過是遲早的事，所以趙大太太才削尖腦袋要將閨女嫁到京裏的勳貴之家去。

    問題是人家勳貴之家也不是傻的，趙家官場上後繼乏人，又不像孫家有豐厚的家底，誰會放著京裏的姑娘不娶來娶她趙紫槿。忠順伯夫人不過基於禮貌順嘴稱讚了一下趙紫槿，趙大太太就以為人家瞧上了自家閨女想娶進門做兒媳婦，也太一廂情願了一些。

    這不去年臘月忠順伯世子已然與京中一名貴女定了親，消息傳來趙大太太徹底蔫了。如今大概覺得將女兒嫁進京城高門希望渺茫，所以目光開始盯著潭陽這些官宦之家了。在這種情況下，卻來了方大姑娘這個模樣勝過自家閨女的，她自然是對人家充滿敵意了。

    胡氏和方采蘩哪能不明白趙大太太的不懷好意，不過自家頭一回亮相，沒必要給人留下錙銖必較牙尖嘴利的印象，往後再找回場子不遲。母女兩個心照不宣地對視一眼，都裝作不明白趙大太太那話背後的意思。

    趙紫槿卻忙應了聲“是”，隨即對方采蘩誇張地笑道：“到時候方家妹妹可不要藏私喲。”

    什麽東西，假模假樣地，教誰也不會教你！方采蘩暗罵，臉上卻笑了笑，低頭做靦腆狀道：“趙二姐姐別聽外頭人亂傳話，我哪裏懂得什麽衣裳搭配之道，今日身上穿這身兒不過是用家祖母給的尺頭做的，瞎貓碰上死耗子，偏巧就入了大家的眼而已。”

    接下來孫大奶奶又給趙二姑娘介紹了方采菱。湯祭酒家今日也來了一個十來歲的圓臉小姑娘，倒是很合方采菱的眼緣。

    趙紫槿道：“怎麽不見玉琴妹妹？”孫大奶奶笑道：“梁家姐妹還有曹家溫家的姑娘迫不及待要去梅林，她便陪著去了。”趙紫槿嘟嘴做不滿狀道：“好啊，她們明知道我要來，竟然不等我先自己去了。”

    孫大奶奶道：“槿姐兒別氣，我這就叫人帶你們過去。”趙紫槿搖頭道：“秦家和雷家的人都還沒來吧，索性等人到齊了，大家再一道過去。秦家大姐姐要出嫁了，不知道會不會來，雷三妹妹卻是肯定會來的。”

    不久秦尚書家和雷將軍家的女眷一道來了，胡氏母女少不得又和人家一通廝見。秦家大姑娘果然沒來，秦家就來了大少奶奶林氏母女。秦家大姐兒六七歲的樣子，說話細聲細氣，方采菱又得了一個伴，很是高興。雷家的三姑娘比方采蘩小幾個月，是個長著虎牙的愛笑小美女，瞧著倒是個爽朗的性子。

    人到齊了，大家在主人的帶領下一道往梅園而去。孫家的梅園占地五十畝左右，按梅花顏色劃分成三大塊，米分梅一塊，紅梅一塊，白梅一塊。場地較寬，大家走著走著就有些分散了。

    秦家大少奶奶林氏牽著閨女特地和胡氏母女並肩而行，趁著身邊沒其他人，林氏靠近胡氏低聲道：“前兩日接到和錦羅家妹妹的書信，才知道太太和她認識。羅家妹妹告訴我說太太和兩位姑娘都是腹有詩書且品性純良之人，讓我和你們多多親近。今日見識了太太和兩位姑娘的風華，才知道羅家妹妹所言不假。”

    對方態度誠懇，胡氏也就實心實意地誇獎道：“那是任縣令娘子抬舉我母女，可當不起大少奶奶的誇讚。倒是大少奶奶不愧是京都官宦人家出身，這舉手投足之間跟咱們這些出自鄉野之人就是不同。”

    “哪裏哪裏，太太您太謙遜了。”林氏一邊笑一邊拉過方采蘩的手，“府上大姑娘真是好相貌，別說男子，身為女子我看了眼珠子都舍不得挪窩，難怪要引起別人的嫉妒了。”胡氏母女知道她指的是誰，大家不由會心一笑。

    其實當初離開和錦的時候，任縣令娘子曾經告訴過胡氏自己有個閨中好友嫁到了潭陽州府的秦家，不過胡氏不想給人自家上趕著攀交情的印象，方才見到林氏的時候也就沒有提羅氏和自己認識的事情，誰知林氏卻主動說起。

    強龍難壓地頭蛇，胡氏積極參與潭陽各府女眷的聚會，本來就是想多多認識些閨閣朋友，側麵幫助丈夫治理地方。林氏心存善意，她自然是要好生結交了。雙方交談甚歡，越說越投契。方采菱拉著秦家的大姐兒，兩個人嘰嘰喳喳地也說得開心。

    為了方便賞梅，孫家在三種顏色的梅花交界之處建了一座小軒，軒中早已擺放了好些炭盆並瓜果點心，客人們坐在軒中一邊烤火吃東西，一邊透過窗戶觀賞梅花，實在是再愜意不過。

    因為孫玉琴和梁家姐妹還有曹姑娘原先不在花廳，所以方家姐妹到了軒中少不得又和她四人廝見一番。孫玉琴作為主人家，對方采蘩很是熱情，另三位姑娘也表達了自己早就想結交方采蘩的意思。

    賓主落座之後，大家喝了一通熱茶用了些點心，趙大太太便提議大家以梅花聯詩，聯不上的稍後宴席上罰酒。雷將軍府上的二太太一聽這話，嗖地站起來反對道：“不成，不成，誰不知道你們都是飽讀詩書的，尤其是你家槿姐兒，更是滿腹才學，哪像咱們這樣的粗人，鬥大的字都不識得幾個，聯詩，不是存心為難咱們嘛。”

    趙大太太道：“那你們別參加就是。”孫老太太笑道：“既然有人反對，那就別聯詩了，另外尋點樂子吧。”

    趙紫槿拍手笑道：“聽說雷家姐姐今日將自己的劍也帶了來，何不讓她舞劍給大家看，然後玉琴妹妹撫琴梁家姐姐吹簫給其伴奏，曹姐姐和我就當堂作畫，溫家妹妹題字，孫老太太您看如何？”

    孫老太太嗬嗬笑道：“好好，這法子好。咱們家這別院，琴丫頭房裏有琴也有蕭，紙筆作畫那一套都齊備，雷家丫頭的劍該是留在自家的馬車上吧，吩咐下去，讓她們都去取了來。”

    趙紫槿一通點將，自動將方采蘩忽略了，大概是以為她跟著胡氏在市井之間長大，琴棋書畫這一套都不會吧，這顯然是一種骨子裏的輕視。而其他人也沒提這茬，不過大多也是覺得方采蘩不會這些，厚道地不想令方采蘩難堪。

    胡氏嘴角微不可察地撇了撇，林氏嘴巴動了動，似乎想說什麽，最後又閉緊了嘴巴。前世每逢過節各路親戚齊聚，方采蘩和表姐妹堂姐妹們就會被要求進行才藝展示，對這一套可說是發自內心的厭惡。所以這次叫人給忽略了，她不但不覺得難過，甚至暗自鬆了一口氣。

    很快各類東西就取來了，幾位姑娘各自拿好自己的工具各就各位。雷三姑娘原本笑眯眯地屬於可愛類型，可一旦劍在手，立馬英氣勃發整個精氣神都不同了。配合著她的劍舞，孫玉琴和梁大姑娘的琴簫合奏也很有氣勢，大家享受了一場視聽盛宴，劍舞結束後還覺得意猶未盡。

    作畫的兩位姑娘要慢一些，曹姑娘畫的是雷三姑娘舞劍的英姿，趙紫槿畫的是琴簫合奏的孫玉琴和梁大姑娘，所以曹姑娘先畫好，趙紫槿後畫好。

    畫完後大家對兩幅畫評頭論足欣賞完了之後，溫姑娘再題字。兩幅畫都畫得好，不過比較起來趙紫槿比曹姑娘要畫得更傳神，方采蘩就算不大喜歡趙紫槿，但也讚同大家的評論。趙紫槿得到眾人包括曹姑娘的一致稱讚，明明得意得要命，偏偏嘴上說自己不如曹姑娘畫得好，弄得方采蘩越加厭惡她了。

    那邊溫姑娘再給趙紫槿的畫作題字，這邊方采菱站在曹姑娘的畫邊道：“雷家姐姐舞劍真好看，姐姐，杜工部那首詩是怎麽說的，‘昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方’，後頭的我背不得，你背給我聽聽。”

    方采蘩順嘴背了起來，剛背了幾句，林氏就道：“看來方大姑娘對舞劍很是喜歡啊，既如此，那曹姑娘畫的這畫就由你來題字好了，不題別的，就提老杜這首詩裏的句子。”

    大家都楞了，秦家大少奶奶這是存心讓知府千金出糗嗎？方大姑娘自幼跟著胡氏離開了方家，這些年一直過的苦日子，哪有機會學什麽琴棋書畫。詩歌隻要發狠背，短時間內還是能背幾首的，可這字卻不是一朝一夕的功夫可以練好的。