聽到蕭錚這樣一問，薛仁貴頗有些得意地說道：“東家，小人這次來江南，一來是小人護送幾位大人，路上保護他們的安全，二來還有件更重要的事就是保護考題的安全。聖人此次不單自己出了題目，也請了國子監中的大儒共同出了不少題，就放在孔大的所抱著的那個箱子裏，現在箱子一直在密封著，隻有到了考場才會打開啟封，到時從幾十個題目中抽出，也就是說誰也不知道具體考什麽內容。小人主要任就是保護好箱子內的試題不被人偷看，十二個時辰之內始終有八名侍衛盯著那箱子，從出京到現在就沒有停過”。

    看來李世民這麽快就把自己從後世拿過來的這招用上了，於是笑著對薛仁貴說道：“此次你責任重大，以後沒什麽事情就不要到處走動，這次讓你出來也是聖人對你的考驗，辦好了為你以後鋪路，辦不好是誅族的大罪，一定要把考題看好”。

    “小人明白！”

    聊了會兒閑話，薛仁貴便告辭出府而去。

    回到臥房，把信打開，一幅絲絹先掉了出來，展開一看絹布上繡了個小男孩，站在假山石下邊滾動著木球，想都不用想就是自己的兒子蕭大路，看得出來錦兒這幅刺繡用了心，錦兒用了蕭錚教過的素描手法，孩子的畫像惟妙惟肖，看得蕭錚眼淚都下來了。時光荏苒，一晃兩年多過去了，遠隔千山萬水不想才怪呢，一封信一幅畫承載了太多的思念。

    一行人浩浩蕩蕩地啟程回到揚州，一路之上孔穎達對江南的繁華景象表現的直咋舌，看得魏征也中沉默不語。

    “孔大人，您老不要大驚小怪，我和您說過，這隻是剛剛開始，我大唐百姓遠遠算不上富足，這離我們的目標還遠著呢”。

    “你這話說的對，現在的江南也就是剛剛如初春嫩芽，根本算不上什麽，當年我住揚州之時，揚州至杭州官道上的行人燈火徹夜不息，從揚州城頭看如火龍飛舞。現在官道比前隋修得更加寬大，路兩邊田地不少，行人卻少了很多”。

    蕭錚這才想起來以前蕭瑀居住在揚州，不過這家夥說話是一直是一副高高在上的樣子讓人很不爽，孔穎達和魏征兩人也懶得理他。

    “你在江南幹得不錯，憑這點聖人就沒有選錯人”蕭瑀拍著蕭錚的肩膀說道，一副上級領導誇下屬的氣勢，看得孔穎達直咧嘴。

    “宋國公，在下和您是平級，你這樣拍我不好吧？”。

    “你再說一遍試試？”蕭瑀立刻瞪起眼睛問道。

    惹不起這家夥，三十六計走為上，二話不說蕭錚拍下五花就向前衝去，後邊隱約還聽見蕭瑀的怒斥聲。

    江南大總管的府衙內一下子忙碌了起來，進進出出的大小官員絡繹不絕，每個人臉上都帶著興奮的表情。

    沒幾日，從揚州城開始，江南進行科考的告示隨著急使的快馬向四方傳去，一時間江南大地震動，各地士子奔走相告，隻不過告示還附加了一條就是隻要是經過縣府書院推薦的考生，若家中貧困，到過杭州書院的考點後可去申請來回的路費，這又讓江南學子大大感動了一把。

    看著忙碌的大小官員，蕭錚反到是成了最沒事的一個，看著許敬宗健步如飛的到處亂竄，蕭錚想踹這家夥兩腳。

    “你別以為聖人不讓你主持科舉是冷落你，那是保護你”蕭瑀端著個茶碗，裏邊泡得君山銀針，還是蕭錚的存貨極品，這家夥喝得有滋有味。

    如果說蕭錚現在是第一閑人，蕭瑀當之無愧就是第二閑人，現在他除了到點去檢查下試卷的密封簽個押以後，就沒事在揚州亂轉，到了楊廣的墓前這家夥唏噓了好久。不過出乎蕭錚的意外，蕭瑀見到孫思邈時卻極為客氣，與平時趾高氣勢的樣子完全不同，孫道長依舊是雲淡風清的樣子。

    這句話一出口，蕭錚想都不用想這家夥雖然是混不吝，但也是朝堂上的老賊，目光如炬。

    “這個在下明白，既然聖人下旨不用我管此事，科考的行轅我連看都不看一眼”。

    “這就對了！”蕭瑀拍著蕭錚的肩膀說道。

    “宋國公，在下好歹也把您族中子弟傷過幾個，您這樣誇我是不是有點不分裏外了？再說了，您學學魏大人，人家值守時寸步不離考題左右，您學學”。

    “你個混賬東西！”

    等蕭瑀抄起茶碗想砸過去的時候，蕭錚早已經竄到了外麵。

    出了門到了街上，蕭錚看到不少士子圍著街上貼出的告示高談闊論，而酒館中也有不少人對此次科考也津津樂道。

    “此次聖人派孔大人等三人皆是忠正高潔之士，我等出頭之日來了”。

    “各位，聽說此次路上的盤纏皆由官府出資，這等盛事從未見過，足見國家對我等讀書人之重視，此生報國有望！”

    “各位別忘了，前年正是江南大總管蕭大人提出的《請開科考建議疏》才讓我等寒門學子有了盼頭，各位，不要忘了《馬說》句子：世有伯樂而後有千裏馬……”。

    “對！蕭大人主政江南的政績我等有目共睹，若有機會我定當在試卷中為蕭大人書上一筆！”

    “我等也有此想法…….”。

    “你們這些個瞎眼貓，剛才蕭大人剛剛從街上過去，也沒見你們見禮”。

    “在哪兒，這位兄台如何認識蕭大人？”

    “切，在下就住揚州，有時經常見到蕭大人，剛過去時在下還給大人見過禮”。

    “噢！我等從劍南道而來，錯失高人，不過年前蕭大人在成都流下了三首佳作我給諸公念來…….”。

    聽著這此議論，蕭錚心裏也是感慨萬千，自己在這兒努力了這幾年總算心血沒有白費，這也算是一個認可吧。

    背著手漫無目的走著，抬到看到“江南印務局”的招牌掛在眼前。

    邁步走了進去，店中的掌櫃自然認識蕭錚，馬上把茶擺上。不一會兒，印務局的大掌櫃謝文信走了出來，這家夥明顯得胖了不少，一身綢緞在身上怎麽看怎麽象個暴發戶。

    “行了，老謝，都是老熟人就別客氣了，我再給你們江南印務局找個生財的路數”。

    謝文信聽蕭錚這樣一說眼睛都眯一塊兒去了

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