張猛中午招待雷磊和李良的是火鍋，讓沒有吃過火鍋的雷磊稱讚不已。他說以前父母在林場，都是他媽媽做飯。現在媽媽內退回家帶著自己的弟弟，他和他爸兩個人隻能自己做飯了，兩個大老爺們做的飯隻能說是湊合。

    “二雷，你喜歡吃火鍋，待會我讓興華師傅給你裝幾斤火鍋底料，你帶回去，熬點肉湯加點底料，直接就能燙菜！”張猛說道。

    “好，那就謝謝猛哥了！”雷磊也沒推辭。

    三個人一直吃喝到下午兩點多。快過年了，家裏事情多，雷磊和李良沒有在旺客來多呆，和張猛約好過年再聚就回去了。

    張猛還不能走，他的旺客來一分店要等到明天正式歇業，過年後初八再營業。他要等明天把店鋪裏裏外外都打掃幹淨，給員工們結完年前的工資才能回去。

    李良提著一籃子火鍋底料回到家，他爸媽已經從早住鄉回來了。他到家的時候，爸爸李雙柱正在清理家裏的廁所。媽媽王秀蘭在打掃家裏的衛生。

    “爸，你們看見小叔了嗎？”

    “看到了！你小叔說在咱家住了一晚上，說你懂事了！”李雙柱笑著回應道。

    被栓在樹下的黑子看見小主人回來，又蹦又跳的，把一旁的兩隻閹雞嚇得瑟瑟發抖。

    “兒子，怎麽家裏多了一隻野兔，你買的還是誰送的？”

    王秀蘭頭上包了一塊毛巾防塵，手裏拿著一根綁著掃帚的竹竿，正在清理房梁和牆麵的灰塵。

    “是雷磊送來的，還有兩塊臘野豬肉！”李良解釋道，“他給我家和猛哥家都送了，上午我就是帶他去了旺客來分店那邊！”

    李良的父母都認識雷磊，知道李良和張猛與他關係很好，李雙柱問道：“良子，雷磊是去林場上班了嗎？很長時間沒有見過他了。”

    “是呀，頂的他媽媽的班！他們林場離縣城遠，他平時很少回來！”李良答道。

    李良進廚房放下手裏的籃子，從媽媽王秀蘭手裏接過竹竿。

    “兒子，灰大，你在一邊呆著！”王秀蘭拒絕道。

    “沒事的媽，你歇會！”李良堅持道。

    看著懂事的兒子，王秀蘭欣慰的笑著看著李良用從自己手裏接過去竹竿，清掃著房梁上的灰塵。

    “媽，你待會去調一點漿糊吧，待會爸爸忙完，我和他去貼春聯！”李良一邊清掃著牆麵，一邊說道。

    “不急，漿糊要熱的才粘，待會你們都忙完了手裏的活我再去調！”王秀蘭回答道，說著她進廚房端了一盆溫水出來，開始擦拭家裏的房門、窗台。

    “兒子，你提回來的那一籃子是什麽東西？”

    王秀蘭進廚房打水的時候，看到了李良提回來的籃子裏麵，一個大碗裝著滿滿一碗凝固的油狀固體，紅紅綠綠的。

    “媽，那是我從店裏提回來的火鍋底料，用來燙菜吃，可好吃了！要不明天晚上的年夜飯，咱們就吃火鍋，也省的你再去忙活那麽多菜！”李良笑著回到道。

    禾k縣的規矩，除夕晚上這道年夜飯是最豐盛的，心靈手巧的家庭主婦們，至少都要準備九菜一湯。有些菜還特別費事，比如鹵菜、鵝頸、扣肉、肉圓等，都是需要一定時間準備的。

    特別是鵝頸這道菜，是用薄薄的幹豆皮包裹著剁碎的豬肉、荸薺、香蔥末，切成一段一段如鵝脖子的樣子，入油鍋炸製金黃。這道菜非常費功夫，一般年三十上午就得開始準備。

    往年王秀蘭還會炸蘭花根，蘭花根的名字很美，但卻與花無關。其實，蘭花根是一種製作工藝非常複雜的糕點，製作材料包括糯米粉、白砂糖、飴糖、油等。

    蘭花根的製作流程包括糯米浸泡、碾粉、調粉、切條、上糖漿、加糖衣、包裝等，真正的製作工序有五道。

    一是精選原料。用上等糯米選去雜質，配以上等麻油，白糖。

    二是細磨米漿。將浸泡後的糯米碾成細膩均滑的米漿。

    三是調芡切料。用一定比例的熟芡與生料揉和均勻，用擀麵捧擀成1厘米厚的片狀，再用刀切成1厘米寬4厘米長的短節，灑上幹粉，不使粘結，成花根雛形。

    四是油炸花根。油下鍋燒沸，將切好的生料篩去細粉，先用幾根生料投入鍋中試火。當生料入鍋稍停片刻即浮上油麵，即火候恰當；如立即浮起，即是火力大了；如遲遲不浮油麵，表示火力不足，易於粘結。試火恰當後，即投入適量生料，並用絲漏在油麵上來回攪動，使花根不停翻動，以免炸糊粘結。當呈金黃色時，即可起鍋。

    五是花根“穿衣”。即將熬成糊狀的白糖液淋在花根上，邊搖邊淋，使其均勻穿上糖衣，收汗後，再灑白糖，即成成品。

    這五道工序中，最難的是浸泡糯米和油炸花根。浸泡糯米一般要好幾天，必須每天觀察糯米的變化，根據季節氣溫的不同增減浸泡時間。油炸花根則須把握油溫與火候。

    李良小的時候，家裏過年沒有什麽零食，父母過年又要貼補一下爺爺奶奶、外婆等人，也不舍得買。媽媽王秀蘭就會給李萌和李良做蘭花根，她一般在臘月十五左右就會開始準備浸泡糯米。

    每次王秀蘭都是一做就做滿滿一洋鐵皮桶，不但是李良小時候的美食，而且還能用來待客。

    今年本來王秀蘭也是準備做這道零食的，不過李良不願意看著媽媽這麽累，晚上回家來準備這道吃食。他推說自己不愛吃了，讓王秀蘭去供銷社買一點待客就好了。

    “火鍋，怎麽吃？”

    一旁清理廁所的李雙柱挑著一擔糞便出去，他耳朵尖，聽到了李良的話。

    “爸，你快挑出去吧，待會再來討論吃的事情！”

    “好！”

    說著，李雙柱挑著擔子出門了，好在天氣冷，空氣中的味道並不重。

    城裏的下水管道經常堵塞，所以每年的臘月李雙柱都會徹底清理一次家裏的廁所。