知道持湘的身世後，程曦曾讓人悄悄打聽過楊家的事。

    楊知效是寒門出身，後拜在林涪門下。德慶朝時林涪任詹士府詹士，臨豐帝登基後極為依仗他，至臨豐七年時，林涪已任內閣首輔加授太子太師。經曆三朝後他儼然成為大越第一人，林氏門生，遍布朝野。

    楊知效的仕途也跟著平步青雲。

    持湘的母親出身不過尋常官宦人家，論門第身世是無法與騰達後的楊家相比的，好在兩家定的是幼年之親，楊知效依然如約為小兒子聘娶了持湘的母親。

    後來昭和帝登基，林涪便像那梗在喉中的刺，昭和帝要穩固皇權，就容不下林涪。

    楊知效成了昭和帝投石問路的犧牲品。

    持湘與程曦同年，楊家被抄時她才五歲。幾乎不曾出過門的她，被母親更換身份留了下來，沒有隨著家人一道流逐三千裏去那極苦荒寒之地，而是以家生子的身份賣入了儷人館。直到她七歲時入了教坊司——這種辛秘自然是打聽不到的，程曦會知道，卻是持湘親口所說。

    也就是說，此刻持湘應該就在儷人館。

    “母親派了誰去儷人館？什麽時候去？要挑什麽樣的人？”程曦一連串的急問，把念心問得一愣。

    念心忙一溜煙跑出去打聽。

    半個時辰後她回來時，程曦正屈著雙腿窩在炕上，背後墊著個鎏金紫紋如意草大迎枕，手裏捧著一隻木質的福蓮把玩著，垂著眸子不知在想什麽。緋櫻坐在一旁的杌子上，正在做程曦夏日的貼身小衫，見念心回來，忍不住瞪她：

    “你真真是越來越沒規矩了！放著小姐一人在屋裏頭，也不同我們說一聲兒……上哪瘋玩去了？”

    能在程曦屋裏伺候的人，不是王氏看重的，就是爹娘在府裏較有臉麵的。緋櫻同念心一樣是家生子，爹娘都在府裏當差，祖母是以前專給老太太梳頭的。這屋子裏，論背景誰也不怵誰。隻是念心年紀小且聰明嘴甜，程曦又喜愛看重她，大夥便也都多少縱著她一些。

    見緋櫻這般顏色，念心正想解釋，卻發現程曦突然抬起頭，黑漆漆的眼珠子直直的瞪著自己——念心居然瞬間就領會了。她嘻嘻笑著，蹭到緋櫻身邊：“好姐姐，我去……針線房了。”

    程府原本有專門做針線活計的仆婦，但一個主子十個奴，程府的主子又何止十個下人伺候那麽簡單。隨著府裏的人口越來越多，穿衣用料越來越講究，原先的人手漸漸應付不過來。王氏便商量了老太太，自揚州買了一批繡娘回來，又命人將府裏西園貼著寶瓶胡同大街的那處空院子收拾出來，專門做了針線房。

    憑瀾居在府裏最東邊，針線房在最西邊，走一趟來回得小半個時辰。王氏院子裏的人通常並不過去那裏，每隔十天半個月的，自會有針線房的婆子過來。

    念心越想越覺得自己這借口找的很不錯。

    “去針線房做什麽？”緋櫻狐疑起來，通常程曦的針線活都是她們幾個自己做的，那麽遠的路，念心沒事怎麽就跑去了那裏。

    “小姐要一個七色蝙蝠絡子，可咱們院子裏沒有金銀絲線了，我想著針線房定然有，便去問沈大娘要一些。”念心編得一溜一溜的，突然想起自己兩手空空，忙又說，“沈大娘不在，我又不認識別人，就隻好先回來了。”

    程曦在旁聽著，忍不住別過臉……這丫頭瞎掰的本事，原來打小就有。

    緋櫻聽了不疑有他，忙放下手中的繡活，軟聲半哄地同程曦說道：“小姐要什麽樣的蝙蝠絡子？去年乞巧時，白煙姐姐打了好幾個絡子分給我們，蝙蝠的有好幾個，九股七股的都有。我去找找有沒有七色的，便是沒有，今日也定然讓人去取了線趕一個出來。”說罷又回頭嗔念心，“這也值得你老遠跑一趟。小姐要什麽，同我們說便是。再不濟，隨便找個小丫頭去就是了，何止於你冒冒失失的，丟了小姐一人在屋裏連個服侍的都沒有！”

    念心睜著眼睛很是無辜，嘟囔道：“我不就是小丫頭嗎？”

    惹得緋櫻一陣好笑，去擰她的嘴。

    程曦忍不住也翹起嘴角，笑得眉眼彎彎。

    她順著念心的話，拉起身上小襖的下擺指給緋櫻看：

    “你瞧，這衣裳白白的不好看，我要在這裏掛一個絡子。”

    她今日穿了件雪芽色纏枝暗紋半臂小襖，裏頭是件桃紅滾纏枝花邊交襟綢衫，配了一條胡粉色滿繡櫻桃花杭綢褥裙。

    粉嫩俏麗，很是居家的打扮。

    緋櫻見她指著小襖前襟係帶那處，想了想，道：“小姐，奴婢覺得用一串金做個小花串兒，掛著比那蝙蝠絡子更漂亮。”一串金就是連翹花，緋櫻覺得七色蝙蝠絡的顏色太雜，與程曦身上的色彩重了。

    程曦本就是替念心圓個場而已，便點點頭應了。

    王氏的院裏就種著連翹，如今正是開得最好的時節。緋櫻交代了念心再不要胡亂跑出去，便放下做了一半的夏衫去了前院。

    緋櫻一走，念心忙幾步湊到炕前向程曦匯報打聽來的消息。

    “小姐，這幾日府裏統共排了三趟車。明日辰正（早上8點）一趟，共三輛，是個叫焦炳的同什麽二連子、阿順一道送的；明日午初（上午11點）一趟，隻一輛，是小葵她爹孫大叔送的車；後日巳正（早上9點）一趟，共兩輛，是孫大叔同一個叫阿定的一道。”

    程曦心裏一跳。聽到阿定的名字，她立時就想到了一個人，程定。

    此人是老爺子程欽自外頭帶回來的，入府時才十幾歲，程曦會記得他，是因為她長大後同母親出門時通常都是此人架的車。

    她忍不住蹙起精致的秀眉。

    要去牙行，誰都不會選午初那個還沒吃飯的尷尬時點出門，那一趟要車的大多是要出門應酬的；如果母親派了袁媽媽或項善家的去相看挑人，派三輛車卻多了些，除非母親打算買一大批人回來；可若是後日那趟也說不過去，小葵她爹孫本祿向來是給府裏的主子趕車的。

    “可知道要派誰去？”

    “不知道呢，車馬房那裏也說不上來，隻說後日那趟車是袁媽媽同岑管事交代的。”

    竟然是母親要親自去！

    程曦很是意外。

    “知道要買什麽人嗎？”

    見念心老實的搖頭，程曦便不再說話，支手托腮回憶起來。

    那年十六皇子的滿月宴，她借口不適中途就離席了。妙舞笙歌、虛與委蛇的場合讓她覺得窒悶，離開後並未立時返回榮福宮，而是由念心陪著撿那幽靜的去處散散心。

    於是她撞見了太液池畔垂柳下燒紙的持湘。

    那裏地勢較為冷僻，但宮中每一處都有侍衛巡視著，程曦第一反應便是勸誡她速速滅了火光，莫讓人發現。

    可持湘並沒有理會她。

    程曦還記得，當時柔柔的火光映著持湘的側臉，她垂著眼瞼，睫毛投下一片陰影，遮蓋住了眼眸的神色。

    持湘跪在那兒，隻是專注的將手中的冥紙通寶一張一張投入火中，緩慢而慎重，讓人覺得她像一個虔誠的信徒在梵唱一般。

    程曦見她毫不理會自己，想來以她在皇後身邊的地位，便是被侍衛們發現了應也不會太過為難，便不願再逗留。

    可想到她曾施以援手，到底還是忍不住再次提醒她快些回去，莫要讓人發現。

    就在程曦扶著念心將要離去時，持湘喊住了她。

    那晚，持湘給程曦講了一個故事。

    程曦在那晚知道了持湘的身世，知道了她被她的母親調換身份留下來，是由於被寄予為楊家翻案的希望。知道了她的養母是教坊司放到儷人館，又自儷人館被母親買回去讓父親收了房的丫鬟。知道了她自五歲跟著養母後，每日都在煎熬中度過——那個女人每天都要提醒她，她身上有怎樣的重擔。

    七歲時持湘的養母重回教坊司做宮舞教習，她也被一道帶入了教坊司。別人練舞一兩個時辰，她卻從早練到晚，腳底磨出了水泡也不能停。這樣的日子一過就是五年，十二歲時她順利被選入宮中。

    入了宮，容顏出眾舞藝超群的她，卻很快就被貶到了浣衣局。

    這吃人的皇宮裏，有多少生命就這樣不明不白的被掩埋了，他們的父母親人甚至連知都不曾知曉。

    所有的雄心抱負都被拋諸腦後，因為不論要做什麽，首先得活下去。

    可隨著時間的推移，持湘越來越絕望。她想明白了祖父獲罪的真相，就知道自己的妄念是多麽可笑——隻要昭和帝在位一日，楊家便不可能平反。

    程曦當時簡直都聽傻了。

    她呆呆的站在那裏，忽然覺得平日裏見到的那個清冷高傲、精明狠厲的持湘，不過是個帶著麵具的假人。真正的持湘，此刻身影單薄的站在她麵前，那麽孤獨。

    鬼使神差的，她開口問：“你怨她嗎？”

    話一出口，程曦就後悔了。

    持湘扭頭看著黑漆漆的水麵不作聲，緊抿的雙唇卻微微顫動。過了半晌，才幽幽道：

    “誰知道呢……或許跟著他們，我早就死了……”

    之後她再也沒有開口。

    程曦離去前同她說，自己與念心都會守住這個秘密。持湘沒說話，隻是輕輕笑了下，很不在乎。

    第二天程曦聽到消息，蘇皇**裏的掌事宮女持湘死了。

    投湖死的。

    蘇皇後在十六皇子滿月宴的前一日，將她推到了昭和帝的龍塌上。

    程曦後來常常想，隻怕那個美麗驕傲的女子寧可死在發配流放的途中，也不願留在那肮髒的地方，汙了本心。

    這一世，程曦想救她……權當為那救命之恩，還她一份福報吧。