程欽麵色凝重起來。

    程原恩拿起一盞茶，飲下，而後緩緩道來。

    “胡宗元老家在徽州，去年年中時，他曾為家中墨硯的進貢資格找過我，我替他辦了。年末小考時遇見，他就說起海上生意的事。說是與人合股買了幾艘船，問我要不要入一股。我以手頭沒那麽多閑錢為由拒了。

    今年五月，他本家的侄子搭上了鄉裏一位秀才的娘子，二人合著逼那秀才和離，回頭被人將狀子告到了我這裏。我找人說項，賠了些銀子與那秀才，將此事了了……事後，他竟派了府上幕僚送來了一箱子物件，全是海上來的貨。”

    程欽皺眉。

    胡宗元這個動靜有點大。

    按理，這種順手人情的小事，道聲謝領了情就是。

    這番做法，到感覺像是好不容易逮到了機會。

    程原恩接著道：

    “他那幕僚又說起走船的事，讓我拿些小錢入一股，說是穩賺不賠的。我拿昭哥兒的婚事作由，又推了。”

    程欽冷笑：“好大的麵子！”

    海上走貨是看天吃飯的事，誰敢說一句穩賺不賠？

    更何況，浙江福建那一帶還有海寇為患。

    海寇在那一片地方已經盤踞幾代，有時上岸搶掠，有時海上擄劫。憑什麽他胡宗元的船，就能保證不被海寇所劫？

    “我翻了過往的朝廷邸報，從隆慶十二年彭州灣之役後，海寇元氣大傷，安穩了許多年，雖偶爾劫持海船，卻極少上岸。但是自臨豐元年起，海寇又開始上岸侵襲兩省百姓。”

    程欽稍加回憶，沉聲道：

    “臨豐元年，朝廷有人建議裁撤平王府兵衛，改派十三營衛駐守。隻是聖意未決，海寇便卷土重來，此案隻得作罷。”

    程原恩點頭。

    “自那後，海寇每隔一陣子便會上岸。平王剿寇倒是十役勝之七八，卻不見有何殺傷，據說是海寇靈活狡猾，每每搶掠一番便逃回海裏。平王這幾年以此為由屢屢上書，請朝廷撥款組建水軍、造軍艦，以出海剿寇。”

    程欽皺眉：“養匪自重罷了。”

    若說是勾結卻太嚴重了些。

    程原恩麵色凝重，搖搖頭，說道：

    “我派了宋先生偷偷調查，卻發現一事。”他微微一頓，“這幾年，浙江沿海幾個府縣時常發生掠殺。匪盜卻是來無影蹤，事後便消失了。每次遭劫，都有傷亡許多，最嚴重的一回，是一個漁村幾乎全部慘遭屠殺！”

    砰！

    程欽一掌拍在案幾上，怒目低喝：

    “朝中從未聽聞！”

    程原恩望著程欽沒有說話。

    程欽瞬間明白了。

    胡宗元將這些事壓了下來。

    被平王趕下海的海寇，在浙江上岸了！

    平王要繼續鎮守福建，就要養匪。但若剿匪無功，也無法繼續待在福建，故而平王與海寇作戰，十役九勝。

    海寇在福建搶不到東西，就得換個地方搶。

    作為浙江巡撫的胡宗元，為何年年遭遇海寇卻又死死隱瞞不報？他怎麽就敢放放心心的買船走貨？誰給他們牽的線？

    胡宗元不報，浙江布政使？

    隻怕那入股的船隻，有一大半是兩府官員的！

    程欽起身，緊鎖眉頭在書房裏踱步，思索著。

    程原恩靜坐著，也沒有再說什麽。

    一時間，屋內隻聞程欽緩慢沉重的腳步。

    爐中的水又沸了兩道後，程欽才站定身，看著長子沉聲問道：

    “調任的事，你有何打算？”

    程原恩想了想，道：

    “京中的水太混，此時不宜回來。若繼續留任江浙福建那一帶，隻怕不與他們一道入股，他們是放不下心的。若能調任，最好是去兩湖，若不然四川也行。”

    程欽點頭，兩人的想法不謀而合。

    兩湖是米糧重省，這次賦稅新政卻沒有波及到，而四川隨邊境有匪患，但幾處鐵礦則剛被朝廷收歸——這幾個地方至少幾年內都是安穩容易出政績的。

    但江浙一帶是外放官員削尖腦袋想擠進去的地方，若不是調回京城，調去哪裏都是變相的貶職。

    程欽皺眉，道：

    “此事要不讓人起疑，卻有些麻煩。”

    程原恩為他倒了一盞茶，說道：

    “倒也不難。今年新政後，徽州有幾家糧行開始在暗地聯手壓價，米價幾乎腰斬。有幾個縣的佃農將一年的糧食全繳了也不夠，便跪在衙門請意。我讓衙門暫按米糧斤數收了，雖賣出去稍微高一些，到底比核交的銀子要短缺……胡宗元想著法子，從別的府給勻過來抹平了。”

    上繳朝廷的稅銀，是按省核算的。

    程原恩這樣，算不上政績出了大問題，最多就是個執行不力。

    但若有人抓著這一點要在今年大考上做文章，也是可以的。

    程欽想了想：

    “此事可行。你何時進宮？”

    程原恩道：“折子昨日便遞進宮了，等消息大概就這兩日吧。”

    臣子回京按規矩要先進宮麵聖，才可以四處走動。皇帝未召見前，是不能出家門的。

    程欽走到桌案後，提筆書寫。

    “你出宮後，拿我的拜帖去一趟賀林府上。”

    賀林是吏部考功清吏司郎中，也是淮青黨一係。

    昭和帝如今和林涪正在角力，淮青一係被打壓後重見希望，但凡有機會便要撲身反咬一口。

    如今內閣中有四人，除首輔林涪外，次輔陳敬之年事已高，隻待致仕養老。排位第三的郭懋是淮青黨人，排最後的岑憲如今還沒有什麽話語權。

    程原恩往賀林處走動，賀林必會幫他去郭懋處說項。

    而郭懋支持的人，林涪必會打壓。

    若是平時倒也罷了，淮青黨爭取一番，林黨也不見得個個都能壓下去。

    隻是程原恩偏偏在昭和帝大力推行的新政執行之初犯了這樣的錯，林涪絕對不會放過這樣的機會。

    程原恩立時便想通了此中關鍵。

    “此法甚好，隻是……胡宗元定會瞞下我的事。”

    程欽聞言，看著他意味深長地笑了：

    “此事你不必擔心，我自會找人將此事傳到林黨地方。”

    第二日，程原恩奉旨入宮麵聖。出宮後，他回府換了便裝，執帖去了賀府。

    而程欽則喚來林備，將一封信交給他。

    林備掩人耳目，悄悄去了英國公府。