冠木蔽日的叢林幽靜寧諡，高聳的連香和水杉交錯相織，如穹頂垂下的瀑簾一般密密掛著。

    偶然響起鳥鳴，伴著一片遠近呼應，引起遙遙山林中一陣獵獵振翅聲。

    層疊遮掩的枝葉後傳來“沙沙”的響動，秦肖猛地扣動板弩，短矢“錚”地離弦，穿破枝葉後傳來“篤”的聲響。

    秦肖鬆下肩膀，吐了口氣，回過頭朝身後的容潛笑道：

    “讓它跑了。”

    容潛正看著遠處叢林，聞言瞥了眼他發箭的方向，道：

    “差不多了，回去吧。”

    秦肖一怔，繼而哈哈笑著調侃道：

    “回去？可是你什麽都沒獵啊！”

    容潛看向他腰間一串捆起的山雞、野兔和斑鳩，道：

    “夠下酒了。此處入林太深，走罷。”

    秦肖有些失望。

    他們方才是追著一隻獐子來的，隻是此地沒有山路，獐子又竄逃極快。

    他看了眼容潛手中的長弓——那時容潛的弓已經拉開，可惜自己不心踩到樹枝發出了動靜，弓未拉滿那獐子就跑了。

    秦肖自知十字弩獵一些兔子山雞之類的野味還行，若要捕獵獐子麋鹿之類，除非一箭命中要害，否則隻怕還是會讓獵物逃走——這一路上遇到的獵物，容潛全讓秦肖出手，他連弓都懶得抬一下。

    秦肖撥開枝葉走向箭矢發出的方向，一麵笑道：

    “沒想到居然還能遇上獐子這樣的大物，難怪你要帶上長弓。”

    容潛眯著眼眸正抬頭觀察日頭的方位，聞言漫不經心道：

    “嗯，還不止。”

    秦肖自樹幹上拔出釘住的短箭，望著他驚訝道：

    “你是還有更大的獵物？”

    容潛判定下方位後收回目光，見秦肖一臉驚訝地望著自己，便抬起弓指了指遠處叢林深處：

    “再過去就是此片山最深的林區，曾有獵戶在那裏遇到過熊虎之類，也死過幾個人。”

    語氣清淡的就好像在“今晚加個菜”一樣。

    秦肖聽了，嘿嘿幹笑：

    “你認得回去的路罷？”

    容潛點點頭：

    “大致記得，方才……”

    話音戛然而止。

    容潛黑眸猛地收縮，盯著秦肖身後，渾身迸發出野獸一般危險的氣息。

    秦肖背上汗毛豎起。

    “別動。”

    容潛低喝，極快地自身後箭囊中抽出一支三羽長箭，搭在弦上對準秦肖緩緩拉開弓。

    張弓如滿月，箭在弦上凝滯。

    秦肖豎耳傾聽，身後有極輕微的枝丫踩踏聲，隔了一會，緩緩落下第二聲。

    他渾身繃起，握緊了手中弩弓。

    身後的步聲沒有停下，逐漸變快，越來越近。

    容潛指尖一鬆，箭矢如流星，貼著秦肖耳邊飛過，身後傳來“噗”的箭矢入肉聲。

    秦肖還沒來得及放鬆，就見容潛手不停歇自身後連取兩箭、不曾瞄準便射了出來。羽箭貼著秦肖擦身而過，一箭落空，一箭射中。

    身後動靜陡然巨增，如鐵蹄踏疆般朝秦肖撲來。

    容潛飛快自身後取出三支羽箭同時搭在弦上，暴喝一聲：

    “閃開！”

    三箭離弦齊發的瞬間，容潛丟掉手中長弓、猛地蹲下身抽出左右匕首。

    秦肖借勢翻滾出去。

    三支箭矢破風而來，秦肖看見一道龐大的黑影帶著濃烈腥風，如閃電一般撲向容潛。

    *

    泥爐中燃燒的木柴發出“劈啪”聲響，程曦將“咕嚕”冒泡的酒壺從爐上移開，倒出一盞來拿去給程欽。

    程欽看著盤中棋局，伸手接過便一飲而盡。

    道真笑道：

    “如此補酒，你竟拿來像喝藥一般。”

    這是道真用蘄蛇、蠍子、蜈蚣和穿山甲泡製的藥酒，酒性霸烈，卻對程欽的腿疾很有益處。

    程欽哼笑一聲，仍盯著棋盤琢磨。

    程曦放下酒盅在一旁坐下，歪著腦袋與道真聊天：

    “您去過那麽多地方，怎得起來卻盡是些民不聊生的景況？難道這泱泱王土，竟沒有一處安居樂業？”

    這話的可謂大逆不道。

    道真笑嗬嗬地看著程曦，目光中透著清明了然。

    “歌舞升平自然也是有的……記得路過蘇州時，還曾趕上一回文壇盛會。當時江南的才子們齊聚揚子湖旁曉月樓，作下絕句佳曲無數。揚子湖中畫舫歌舞日夜不休，蘇州府最頂尖的廚子們全被召去湖畔各顯身手。”他著咂了咂舌，“那鴨子做的是真好，便是我這清心寡欲的修行人，也想醉臥酒香不思歸了。”

    程曦嘴角一抽。

    道真算哪門子清心寡欲的修行人？

    她原想酸兩句玩笑話，卻想起道真過江浙一帶佃農苦耕兩年也繳不起一年的稅銀，欠債翻累，有許多被逼賣身為奴……再看這盛會，就有一副“隔岸猶唱後庭花”的景象。

    程曦覺得心中沉沉。

    佃農繳不起稅銀，隻因糧商聯合囤積米糧、操縱市價，這個問題在稅政試行之初便讓程原恩憂心忡忡。

    而隨著盤剝日盛，如今官吏又將稅銀添了個“火耗”的名目，光明正大的收取差額銀子。原本糧商隻是賺個利差，如今又多了個孝敬份銀，最後所有的擔子便全落在了老百姓頭上。

    她看向程欽，隻見程欽手中捏著一粒棋子，卻鎖眉垂目望著別處。

    道真嗬嗬一笑，抬頭望了望天色，忽然道：

    “他們也該回來了罷。”

    程曦一愣，抬起頭，隻見天邊隱隱泛起紅光。

    今日道真邀程欽一道飲酒吃野味，程欽便索性讓念心來道真院子裏下廚。

    “我去瞧瞧念心要不要幫忙。”程曦笑嘻嘻的起身。

    程欽睨了她一眼：

    “你可仔細，莫要燒了廚房。”

    程曦朝他皺了皺鼻子，轉身去了前院。

    她剛走到院中，正好瞧見到念心從廚房裏出來。

    “姐，”念心皺著眉念叨，“也不知秦肖同容少爺什麽時候回來，天色都晚了，就等著野味下鍋呢……他們該不會什麽都沒獵到吧？”

    程曦哼了哼：

    “就算容晏行抓不到，秦肖總能……”

    院子的門忽然被猛地踢開，秦肖一身狼狽的架著容潛出現在門外。

    容潛半邊身子浸滿鮮血。