袁莘與馮三姐來到水閣，見裏頭那張老榆木雕仙鶴銜桃大圓桌旁坐著五六個差不多年紀的少女，正嬉嬉笑笑著話。

    當中一個穿銀紅繡纏枝牡丹褙子的少女見了她二人，便笑著高聲問道：

    “你們回來啦？那程大姐可是又不曾出現？”

    袁莘淺淺一笑，道：

    “阿君這回你可猜錯了，”她緩緩走到桌邊坐下，接過馮三姐遞來的果茶，“程姐與威遠侯夫人一道來的，隻是侯府規矩大，她不便與我們玩鬧，隨著威遠侯夫人到內院陪長輩們話去了。”

    那名叫阿君的少女聞言，“嗤”的一笑，明麗的丹鳳眼一翻：

    “還有這種規矩，我怎麽沒聽過，想來是瞧我們不上罷！”

    馮三姐有些惴惴，暗想程曦似乎的是先去見過長輩，卻並沒不來水閣。

    她看了袁莘一眼，又看看阿君的神色，到底不敢多話——在座的都是官家千金，她哪個都得罪不起。

    一旁有個穿櫻草色纏枝半臂的長臉少女便道：

    “那程姐長得什麽模樣？莫不是個無鹽貌，羞於見人的？”

    袁莘放下果茶，笑道：

    “培蘭你也猜錯了。她長得極好看，莫怪道我母親當初見了她，回來便咱們這鄂州府隻怕找不出比她更標致的人兒了！”

    培蘭聽了便拿帕子幽幽扇了扇，淡淡道：

    “哦？這麽來，一會子晚宴上倒要好好瞧瞧是個什麽模樣的仙女兒了。”

    袁莘便笑著去擰她：

    “你瞧你，今兒究竟是來賞月的還是來看人的？”她看了在座眾少女一眼，笑著道，“好了，咱們不她了。你們方才在聊什麽呢？”

    阿君輕笑一聲，涼涼道：

    “方才聊得就是她。”她看著袁莘道，“阿莘你去歲不是在太原王家住過嗎？聽那是她的外祖家？”

    袁莘聞言輕輕“嗯”了一聲，垂下眼，端起果茶淺淺口飲著，放下果茶後才抬眼笑道：

    “確實住了一陣子，天天的與姐姐妹妹們玩在一處也不見有人起過，若不是偶然一次有人提及，我都不知道原來她也是王家的親戚。”

    培蘭便“噗嗤”一笑：

    “王家那是什麽門戶呀，哪裏會吃她那一套架子！可見也是沒有往來的。”

    袁莘便嗔怪地看了她一眼，繼而轉頭對馮三姐道：

    “上回春宴時，你拿來的那套酒令牌與花鼓倒是有趣，可還在？”

    馮三姐忙讓丫鬟去取來。

    袁莘對幾個女孩道：

    “橫豎坐在這兒也是消磨，不如就行詩酒令罷，輸的人咱們罰她……”

    她著微微蹙眉，這夜宴還沒開始，她們便吃上酒卻有些不太妥。

    一個穿著柳青色通袖衫的少女便笑著接口：

    “誰輸的最多，就罰她晚上陪那程姐一處坐去！”

    惹得眾人一陣嬉笑。

    幾個少女在水閣傳花鼓行詩酒令，銀鈴般的嬌笑聲從敞開的窗子裏傳出來。

    程曦帶著錦心走在九曲橋上，聞聲抬頭望向二層高的水閣，對錦心笑道：

    “我還當都是袁姐那樣的嫻靜性子，原來別家姐們還是挺活潑的。”

    錦心想起袁莘方才一見麵便的那些話，又見程曦完全沒察覺的模樣，也不知該歎息袁莘打擊程曦用錯了法子，還是該歎息程曦粗神經。

    她道：

    “姐，您自有身份擺著，不必顧及太多。”

    這已是錦心今日第二次這番話了。

    程曦見錦心似乎不高興，忍不住笑道：

    “我有數。”

    她慢悠悠地一路逛上水閣，方一出現在門外，便惹來屋裏眾人目光集聚。

    程曦活了兩輩子，也隻有當初受封太子妃、在文武百官矚目下上殿行八拜禮時緊張了一回。

    她神態自若走進屋。

    馮三姐第一個回過神來，忙堆起十二分的笑容迎上來：

    “程姐來了！”

    眾人便紛紛起身，袁莘笑道：

    “曦姐兒你不是去了長輩處？來得正好，咱們在玩詩酒令，你一塊來罷！”

    一聲“曦姐兒”引來眾人微微側目。

    程曦覺得袁莘有些不講規矩，她笑著看了眾人一眼，道：

    “我還不認識大家呢。”

    袁莘聞言輕輕“哎呀”一聲，上前來拉她手走過去：

    “瞧我，倒忘了這一茬。”她指著幾個女孩一一道，“這是朱樂君，你喚她阿君便是。這是丁培蘭，她是劉寶珠……”

    卻沒有介紹門庭。

    程曦依著方才在內院見到的幾家夫人判斷，朱樂君應是荊門直隸州知州家的姐，丁培蘭則是鄂州同知家的。

    其餘幾位似乎是通判、經曆家的姐，程曦並沒有記住。

    她與人一一點頭見過，袁莘便招呼大家就坐繼續行令。

    程曦選了臨窗的空位，笑道：

    “我不擅長這些，就藏拙看你們玩兒罷。”

    朱樂君聞言，便拿眼直直望著程曦笑道：

    “程姐過謙了，我聽京中的名門閨秀都是自啟蒙的，詩詞歌賦信手拈來不在話下。像我們這等鄉下地方的都會，你哪有不會的道理……快與我們一道玩兒！”

    程曦暗自己到底多活了二十年，合該有些氣度，不好與一個十幾歲的姑娘計較。

    她笑了笑：

    “你們玩兒吧。”

    朱樂君的臉色便有些難看，袁莘忙打了圓場，幾家姐也就不再強拉程曦。

    程曦看著她們玩了一會，見眾人有意無意的似乎以袁莘與朱樂君為重，甚至對朱樂君更避讓一些。

    她覺得有些意思。

    方才在內院，那朱夫人也是個神色張揚的人物——按理知州不過等同知府罷了，朱家母女這姿態，也不知是否仗著別的勢？

    她想著想著心思便有些飄。

    袁莘踩著鼓點將花球丟給身旁的丁培蘭，目光掃過神色遊離的程曦。

    她不由想起第一次見到王騫時的場景。

    那個受人矚目、被長輩包圍的驕子，聽她來自鄂州後，竟主動過來與她話。

    王騫問：我有個表妹隨她祖父去了鄂州，你可曾見過？她是威遠侯府的姐，你應該聽過罷？可曾一起玩過？

    袁莘捏著帕子，忽然笑道：

    “曦姐兒，你在看什麽呢？可是我們這玩法讓你覺得無趣？”

    在座的姐們聞言便停下手中遊戲，紛紛看向程曦。

    程曦回過神，眼中閃過一絲玩味。

    這袁姐行事話總是透著些不合宜，要不本就是個粗陋之人，要不就是對自己有敵意。

    程曦覺得袁莘瞧上去挺通透的。

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