一條大河向東流，河是思行河，向東是王都方向。回去這一趟因是順流，行得比來時更見平穩，不過三四日工夫，已到斷腸山。

    斷腸山鳴溪灣，鳳九不敢忘懷，自己曾同息澤在此還有個共賞月令花的情誼。但自那晚在房中同他夜談後，息澤神君這三日卻一麵未露。鳳九自覺是個知恩圖報的人，吃了他的魚，喝了他的糖水，一直惦記著見到他要當麵道一聲謝，再關懷一句他身上撞的邪風有沒有什麽起色，是否緩過來些許。沒有見著他，有些遺憾。

    虧了陌少照料，鳳九這幾日過著吃了就睡睡醒再吃的平靜生活，頗悠閑，九曲籠中受的皮外傷皮內傷悉數好全不說，肚皮上還新貼出二兩肥膘。發現這個事情後，她除了吃睡二字，偶爾也捏著肚皮上的肥膘裝裝憂愁。

    小忠仆茶茶看在眼裏，默在心中，著急地稟報陌少：

    “殿下思青殿切，日日以手捂肚，歎息不絕，估摸已曉得自息澤神君那日淩晨去探過青殿後，青殿便一直沉睡至今之事。殿下既曉得了此事，以殿下對青殿的拳拳愛憐之心，卻克製著不當茶茶的麵問及青殿近況，多半顧及青殿一向由茶茶照拂卻出了此等大事，怕茶茶自責。”眼中閃著淚花，“多麽溫柔的殿下，多麽替人著想的殿下！”

    蘇陌葉遠目船窗外，心道你家殿下近日逍遙，早記不得青殿是哪座山頭的哪根蔥，歎息不絕之事唯有一樁，乃是身上冒出的二兩肥膘。口中卻敬然道：“不愧阿蘭若一向最信得過茶茶你，果然聰慧伶俐，將她的用意看得很透，她的用意你既然看得這麽透，也當順她的意承她的情，這才是做忠仆的本分。她不好問你，總會問我，待那時我再同她細說。”

    茶茶被這麽一誇一安撫，歡天喜地地道謝跑了。徒留蘇陌葉內心思忖，帝君行事果然萬全且周密，臨走前竟還記得鳳九怕蛇，將青殿解決了。活該青殿觸這個黴頭，也不曉得它這一睡，還醒不醒得過來。

    蘇陌葉惋惜地歎了一口氣。

    另一廂。因行宮火事敗興，上君生了幾日悶氣，氣頭緩過來卻恍然行舟的無聊。恰陪同在側的禮官占出今夜將天布繁星，夜色風流。上君聞聽，立時燃起興致，令禮官們將船頂專造來取樂的風台收拾收拾，欲在風台上擺場夜宴。

    夜宴這個東西，鳳九原本沒有什麽興趣，但這幾日她兩條腿僅得房中船頭兩個地方打轉，兩隻眼僅得茶茶陌少兩個人身上來回，早已悶得發慌，是以破天荒奔了個大早赴宴。

    待上君攜著君後及兩個公主端著架子掐著點兒邁上風台時，鳳九已在座中吃了兩盞茶，吞了三碟子甜糕，剝了一地的核桃花生瓜子皮。

    嫦棣目光掃過來看見她，眼中現出一抹狠色並一抹譏誚之色，她淡定地往嘴裏頭塞進半塊糕，佯裝沒有瞧見她。

    嫦棣今日打扮不俗，抱了張琴，一身白衣迎著河風飄飄，倒是妝點出一副好體麵。但，再盛大的宴會終究是個宴會，怎能勞動公主撫琴，鳳九始初不解，杖著耳朵尖聽幾個坐得遠的臣子掩口低語，方聽出一點玄機。原來息澤神君對音律，亦頗有一些心得。一個小臣子神色間還頗有曖昧，道嫦棣公主同息澤神君，從誌趣上看，其實還頗為般配。

    不過，直到開宴，對音律頗有一些心得的息澤神君都不見蹤影，徒留嫦棣板臉抱琴坐在琴台上快坐成一塊試琴石，令鳳九有些幸災樂禍，亦有些同情。

    卻不料息澤神君是個香餑餑，不隻嫦棣一人惦記，連君後都有一聲問候。風台上滿堂濟濟，開場舞畢，君後的聲音不高不低傳過來，朝著鳳九：“幾日不曾見著息澤，照理說他今日也該回來了，怎麽宴上也不來露一露臉？”

    鳳九茫然，聽這個話，像是這幾日見不著息澤乃是因他不在船上去了某處，她連他什麽時候走的都不曉得，遑論他什麽時候回來，一時不曉得編個什麽，隻得含糊順著君後的話道：“恐路上有個什麽耽擱誤了時辰也是常有的事，勞母妃掛念，著實惶恐。”

    台上台下坐的一水兒都是精明人，她這個含糊豈有看不出來之理？

    嫦棣突然插話道：“始空山山勢陡狹，看守著護魂草的靈獸又凶猛，若因此次為橘諾姊姊取護魂草而累神君受傷，倒是對不住阿蘭若姊姊。大約神君走得匆忙，未及同阿蘭若姊姊道別，姊姊才不大清楚神君的動向吧。”又向君後道，“始空山取護魂草，是女兒求神君去的，因女兒著實擔心橘諾姊姊，怕她那夜在火中受了驚嚇，動了魂體。神君道女兒難得求他一回，既是女兒心願，自然相全，次日便去了。可現在也不見神君回來，女兒亦有些擔憂，覺得求他前去卻是女兒做錯了……”

    君後愕然瞧了嫦棣一眼，鳳九亦有些愕然，隔空卻傳來蘇陌葉的入耳密音：“息澤他上船後就沒見過那姊妹二人，莫聽她胡說。”

    鳳九直視嫦棣佯裝擔憂且含羞的眼，玩味地轉了轉手中的杯子。事情到這個地步，倒是變得有趣。

    她雖然一向神經粗些，但小時候常偕同她姑姑編瞎話誆她老爹，於此道甚熟，中間的彎彎繞繞，亦甚了然。陌少說嫦棣此篇是個瞎話，編瞎話講求個動機，嫦棣是個甚動機？

    這篇話擺明是暗示息澤神君同阿蘭若不和，情麵上還不及他對橘諾嫦棣兩姊妹。這種爭風吃醋之事，台麵底下唱一唱還算個風流逸聞，大剌剌擺到台麵上來，卻委實算不得好看。但要說嫦棣單單為了氣自己一氣說這個話……她的智商也不能低到這個田地。

    鳳九思索良久，恍然想起方才那位年輕小臣子的隻言片語，頓如一道佛光普照，瞬間開悟透徹。

    嫦棣此言此行，怕是思嫁心切，方做出一個局罷。

    將兩位公主同時下嫁一位重臣，前朝不是沒有先例。

    息澤瞧著像是很中意橘諾，但橘諾非上君親生，且聽說還同沉曄定了親，兩人即便你有情我有意，也不過一段露水風景，成不得正果。而嫦棣喜歡息澤不是一天兩天之事，照她的個性，決然已向上君請求過。這事沒有辦成，要麽是上君未向息澤提過，要麽是提了卻被拒了。

    息澤雖辭了神官之職，歧南神宮的根枝脈絡卻是幾百年累在那裏，比之沉曄，他這個前代神官其實更有威望，上君還是頗為忌憚，自然要顧全他的情緒。

    那要嫁給息澤，還有什麽法子？自毀清白，是條捷徑……或許息澤一向防得嚴實，導致嫦棣自毀未遂，方出此下策，在大庭廣眾之下，家常言談之中，毀一毀自己的名譽。

    妙的是息澤不在，便是他過後聽說此事，自辯清白，這種事，不是當場自辯，沒有任何意義。事後再辯，也隻讓人覺得欲蓋彌彰罷了。往後推波助瀾之言愈烈，待嫦棣同息澤傳得風雨飄搖之時，上君為全她名譽，自然想方設法將她許給息澤。

    此等妙計之下，鳳九能做之事，唯深深拜服耳。

    縱然在座諸位隨上君出行的寵臣們望著自己時，皆會心會意地麵露同情，但比之煩惱終有一日息澤要求同房同榻，屆時自己該如何自處，他將嫦棣娶回來，卻是樁再好不過的好事。

    鳳九心中一陣樂，嫦棣這個計，從細處看，的確讓她失了些麵子，但從大麵上看，卻是為她鋪了條光明大道，且這個情分還不用她還，真是甚好甚好，妙極妙極，可喜可賀啊哈。

    嫦棣一番言語，在席中顯然驚起不小的動靜，但在座諸君個個皆伶俐人，不管內裏如何，門麵上自然要裝得平穩、平靜且平和。

    上君大約如鳳九所料並不讚同此事，接著嫦棣方才一腔剖白，隻淡淡道了句，區區一座始空山想是還奈何不了息澤，倒是聽說施醫正有個什麽寶貝呈送？輕描淡寫立時將話題帶轉，一個有眼色的老醫正趕緊站出來，回稟確然有個寶貝呈送。

    老醫正躬腰駝背道：“早前聽上君提及三位公主體質有些寒涼，近日得了幾枚薊柏果，此種果子非要春分日服下最見成效，是以已命藥童熬成熱粥，獻給公主們調理體寒之症，請上君示下，是否需立時呈上來。”

    上君正頷首間，木梯上卻傳來一陣沉穩腳步，另一個聲音恰如其時地傳進席中：“薊柏果？阿蘭若她最近吃不了這個。”鳳九回頭一瞧，木梯上頭露出來半身的，那紫衣銀發的端肅相貌，可不是幾日未見的、方才還在話桌上被提得香餑餑也似的息澤神君？

    滿座的視線都往聲源處瞧。

    青山群隱，河風渺渺。息澤神君手裏頭搭著一條披風，見得出有趕路的風塵仆仆，臉上卻無絲毫急切，一派淡定，一派從容，風台上站穩，淡淡與上君、君後見了個禮，不緊不慢到鳳九的身旁，將一個湯盅放到案上，手中的披風兜頭罩下來：“河風大，出來時也不曉得披件衣裳？”

    不及鳳九腦袋從披風裏鑽出來，息澤神君已順勢坐下，將她麵前的茶杯拎起來，湊到唇邊一飲而盡。周圍有幾聲若有似無的倒抽氣聲。

    鳳九艱難地從披風裏頭鑽出來，方才分析嫦棣的沉靜全然不見，一眼定格在息澤嘴角邊的杯子上，腦袋一轟，伸出一隻手阻道：“住手英雄，那是我的杯子！”

    息澤轉頭，臉上流露出不解：“你的不就是我的，有什麽分別？”

    鳳九腦袋又是轟的一聲，避開旁人目光，捂住半邊臉懇切道：“喂，你是不是吃錯藥了？你以前明明不是這樣的……”

    息澤頓了片刻，言簡意賅道：“因為我以前吃錯藥了。”埋頭將從湯盅裏倒出的一碗熱湯遞給她，“來，這個喝了。”

    今日息澤神君從言到行，完全不可捉摸，鳳九簡直一頭霧水，疑惑地接過熱湯：“這什麽？你做的嗎？”湊到鼻端一聞，讚歎道，“你竟然還會下廚哦，了不得了不得，我最欣賞會下廚的人了，改日咱們切磋切磋。”息澤手裏的杯子晃了一下，臉上卻神色不改地道：“嗯，我……下廚，看著茶茶做的。”

    因並非什麽正宴，氣氛並不拘束，羅帷後頭傳出樂姬撥彈的三兩聲絲竹，座上諸君各有攀談，倒不顯得鳳九他們這一桌幾句言語的突兀。

    隻是，先前嫦棣鋪墊了那麽一出，世人皆有顆八卦的心，諸位臣子雖你一句“上次借賢兄的那本注疏，見賢兄文稿上頭朱字的批注，可謂字字珠璣令愚弟好不敬佩”，我一句“愚兄一些鄉野見識豈能同賢弟相比，不敢認得幾個字便自負有學問，倒叫賢弟笑話”，麵上瞧著像是小談小酌得熱鬧，實則眼風都兌起來，耳朵都豎起來，全向著息鳳二人這一桌。

    息澤不遠千裏趕回來赴宴，上君自然要拎著空閑關懷兩句，看在息澤的麵子上，亦難得關懷阿蘭若兩句，道：“方才息澤說你近日用不得薊柏果，卻是為何？”

    為何？ 鳳九當然不曉得。瞧了一眼息澤，試探著向上君道：“可能……因為薊柏果是好東西，橘諾病著，應該多吃點兒，所以我吃不得？嗨，其實我……”

    她本意是剖白自己有一顆善讓之心，個把果子給不給吃其實不放在心中，卻連個話頭都還沒挑起來就被息澤生生截斷：“她正用著護魂草，護魂草與薊柏果藥理相衝，她受不住。”

    鳳九心道你向著橘諾便向著橘諾罷，我又沒有說什麽，編哪門子瞎話，

    心中計較著，沒留神脫口而出道：“我沒記得我在服護魂草啊？”

    息澤瞅了她一眼，抬了抬下巴：“你碗裏的不就是？”

    鳳九看向碗中，愣愣道：“這難道不是一碗放了薑的魚湯？”

    息澤瞟了一眼她用勺子舀出的兩片薑，道：“護魂草生在極陰之地，腥氣甚重……”話還沒說完，精通廚藝的鳳九已是滿麵開悟地明了：“哦，所以這道菜你是先用魚的腥味來擋著護魂草的腥味，再用薑片來去掉魚的腥味？不失為一個有見地的想法，但還有一個做法我方才想起來也可以同你探討探討。這個草雖然腥吧，用羊肉的膻味我覺著也該壓得住它……”

    息澤滿麵讚同地道：“下次咱們可以試試。”

    一旁服侍的茶茶終於忍不住插話：“二位殿下，但其實這不是一道菜……”

    風台在他們一派閑說中漸漸靜下來，橘諾嫦棣兩位公主麵色鐵青，座下的臣子們低頭互換著眼色，良久，倒是麵露玩味的上君打破沉默，向息澤道：“這麽說，那護魂草，你不是取給橘諾的？”

    鳳九頭一大，倒是忘了這一茬。

    這麽說，幾日未見息澤，他高山涉險，卻是為自己取護魂草去了，自己真是何德何能，累他如此惦記，就算有個夫妻名分在，他不得不扛一個責任，但做到這個地步他也實在太過敬業，何其值得學習……

    鳳九腦中胡亂想著，眼中胡亂瞧著，見息澤瞅了一眼橘諾，目光重轉回主座，麵上神色卻極為莫名地道：“ 若不是為了阿蘭若，始空山路途遙遠山勢又險峻，我為何要去跑一趟？”想了一想，又道，“君後確邀我診看過一段大公主的病情，依我看大公主已沒有什麽，無須我診看了，倒是阿蘭若，不看著我不大放心。”

    鳳九一口茶嗆在喉嚨裏：“你……胡說的吧？你前一段明明跟我挺生分的，你……真吃錯藥了？”

    息澤側身幫她拍背順氣，拍了好一會兒，方緩緩道：“哦，那是因為我難得下山一趟到宮裏，你卻沒有來找我。”

    鳳九沒有想通這個邏輯，皺眉拎著他話中一個錯處：“明明是你沒有來找我好吧？”

    息澤眉間的微蹙一閃而過，這個問題該怎麽答，他想了片刻，誠懇地胡說道：“我來找你了，隻是你見到我卻像沒有見到，整日隻同你師父在一處，所以我故意不理你，其實是因為在吃醋。”

    蘇陌葉反應快，趕緊攤手道：“神君可不能冤枉我……”

    鳳九卻是目瞪口呆得沒有話說。

    息澤又說了什麽，蘇陌葉又說了什麽，上君又說了什麽，因為鳳九的腦子已被氣得有些糊塗，全然沒有注意，連晚宴什麽時候結束的也不曉得，回過神來時，風台上唯剩下她同蘇陌葉二人。

    河風一陣涼似一陣，鳳九顫顫巍巍向蘇陌葉道：“陌少，你覺不覺得今日這個息澤有些……有些……唉，我也說不好，總覺得……”

    蘇陌葉卻笑了一笑，接著她的話頭道：“是否讓你覺得有些熟？”

    熟？蘇陌葉一個提點，令鳳九恍然。息澤神君某些時候，其實……同東華帝君倒有些相類。她撓著頭下風台，心道若是東華帝君有幸至此，定要引息澤神君為平生知己，屆時怕連宋君便需得讓出帝君知己這一寶座了罷。倘若帝君喝個小酒下個小棋不再找連宋君，連宋君不是會很寂寞嗎，不會哭吧？呃，不對，連宋還可以去找蘇陌葉。看來沒有女人，他們也過得很和諧嘛……

    歸臥已是亥時末刻，許是護魂草之故，鳳九一夜安睡，第二日晨起，卻發現床前新設了一榻，隱有亂象。招茶茶來問，道息澤神君昨夜在此小臥一宿，天未明已起床至廚中，似乎正同幾個小廚學熬粥。

    鳳九一個沒穩住，直直從床上跌下來，茶茶羞澀道：“殿下可是惱神君既已入了殿下小艙，殿下自有枕席，他卻為何另行設榻？”臉紅道，“茶茶原本亦有此一問，後來才明白，乃是神君體貼殿下身子尚未大好，方另設床榻。未與殿下一床，卻並非神君不願同殿下圓那個……房……”

    鳳九跌在床底下，腦門上一排冷汗，顫抖道：“你……你先拉我一把。”圓房。圓房之事，鳳九不懂，她沒譜的娘親和姑姑也並未教過她，但她隱約曉得，這樁事極其可怕。息澤到底在想什麽，這簡直無可預測，唯今之計，怕是唯有找萬能的陌少商量商量對策。

    不過，找陌少，也需填飽肚子，縱萬事當頭，吃飯最大。

    但今日陌少知情知趣得過頭，她方梳洗畢，飯還未擺上桌，陌少已出現在她艙中，眉眼中淺含笑意：“一大早在我房中留書讓我過來，所為何事？

    且邀我到你房中密談，也不怕息澤神君喝醋？”

    斯景斯情，讓鳳九晃了晃頭。