歇息了一會兒，小茹說她來試一試，看是否挑得動。

    澤生趕緊攔住她，“你是女子，哪裏能挑得動擔子？”

    “我試一試嘛！”小茹躍躍欲試，擺開身架。剛才她就見一位女子挑著一擔稻穀從他們眼前走過，像是很輕鬆的樣子。

    她先蹲下身子，架起扁擔放在肩頭，想直起身子，卻怎麽也直不起來。因為肩膀上沉重的那副擔子，壓得她根本動彈不了。

    她使了半天力氣，連吃奶的勁都拿出來了，籮底才離開地麵。她咬緊牙關剛走了兩步，“咚”的一聲，一擔籮就落地了，她的身子也跟著蹲了下來，然後使命地揉她的肩膀。

    她不得不承認，她這個從小到大有些嬌生慣養的獨生子女，還真幹不了這挑擔的活。

    澤生在旁見她那副模樣，笑得不行，說：“我就說你不行的吧。你放心，以後我絕對不會讓你挑擔子的！”

    “可是……我見這裏的女子都挑擔子的。若你從來不讓我挑，會不會被別人說呀？”小茹可不想被別人說她偷懶。

    澤生將她扶了起來，溫柔地說：“別的女子是別的女子，你是你。若有人嚼舌，我就說，是我不讓你挑的，我……不舍得讓你挑。”他說出最後一句話時，覺得有點肉麻，不好意思讓小茹看見他羞紅的臉，趕緊挑起擔子向前走。

    小茹心裏頓時湧上一股甜蜜的滋味，追了上去，從他身後的一隻籮裏拿出捆綁好的八斤糖拎在手裏，為澤生減輕點重量，然後跟在他身後走著。

    澤生身子朝前，沒瞧見小茹從籮裏拎出了糖。他還覺得奇怪呢，怎麽感覺擔子好像比剛才輕了許多，或許是休息了一會兒，緩過勁來了吧。

    他腳下的步伐也走得輕快了一些。

    小茹之所以跟在澤生後走著，是因為她根本不知道怎麽去何家。前日嫁過來時，她是坐在喜轎裏的。若她現在走在前頭，竟然連自己的娘家都找不到，多嚇人啊！

    澤生見隻剩下一裏路了，就一口氣將擔子挑到了何家村。

    到了小茹的娘家，何老爹、小茹的娘王氏、弟弟林生、妹妹小芸，全都站在院子門外迎接，鞭炮放得劈裏啪啦響，周圍還站著一群男女老少在圍觀澤生。

    澤生親和地叫了一聲“爹、娘”，然後將擔子挑進了何家的堂屋才放下。

    “累了吧？”王氏看著他們小兩口笑眯眯地說。

    “不累不累。”澤生憨厚地笑著。

    王氏與何老爹仔細瞧了一番澤生，再瞧瞧小茹，見小茹不但沒有像那日從河裏救起來那麽傻愣愣的，而且現在看起來還挺機靈，想來她已經恢複過來了，沒什麽大礙，便放心了。

    王氏趕緊喊小芸：“小芸，快將剛才燒好的水泡上茶葉，再倒上來給你姐和姐夫喝。”

    小芸聽後也不盯著姐姐和姐夫看了，趕緊倒茶去。

    何家比方家要窮很多，且不說家裏的幾樣家具都是破破爛爛的，一家人穿得也很寒酸，個個身上都打了好幾個補丁。

    小茹畢竟與何家不是很相熟，也不太明白家裏為什麽這麽窮。

    她和澤生一起喝著粗劣茶葉泡的茶水，與王氏、何老爹一起寒喧著。

    無論王氏與何老爹問澤生什麽，澤生都老老實實地回答。

    比如，你家多少畝田？多少畝地？多少菜地？稻穀長得可好？

    他們早就從媒人那裏得知澤生以前是書生，沒怎麽幹過農活，便又有些擔憂地問：“種田種地可都是力氣活，不知你能不能幹得來？”

    澤生抬袖抹了抹汗，有些緊張地說：“能，我不怕吃苦的。”

    何老爹與王氏聽了澤生這句話，都滿意地笑了，看來這位女婿是個踏實過日子的人。

    寒喧之後，小茹就與澤生一起到兩位叔叔家，把隨的禮給他們送過去了。

    午時，王氏從籮裏拿出肉，切下一塊，做了一頓對他們何家來說算得上十分豐盛的午飯。

    一家人上桌時，澤生還拿出酒來，陪何老爹喝了幾盅。澤生根本不會喝酒，但為了禮貌，他還是硬撐著敬了何老爹兩盅。

    何老爹看樣子酒量不錯，也愛喝，再看著眼前這位滿意的女婿，他心裏高興，一高興不免多喝了幾杯。喝多了，話也多了，就絮絮叨叨講一些家裏的瑣事起來。

    他歎了歎氣說，何家以前可沒這麽窮，他可是種田種地的好手。在生小芸的那年，村裏突然來了一位李員外，圈了村裏好些田去，李員外還拿出縣令發的公文給村民們看，村民們知道鬧不過官府，也不敢說什麽了。

    圈的這些田，其中有五畝是何老爹家的。別人家隻圈一畝或兩畝，算何家被圈的最多。雖然李員外按照一畝田補六百文錢，一共補了何老爹三兩銀子。

    可是，失了田後，家裏的農活的確是少了，人也輕鬆了一些，但隻剩三畝田、兩畝地，收的糧隻能勉強夠一家子吃喝，根本沒有餘外的收入。

    但家裏還得買家用、衣裳，一年到頭村裏還有一堆紅白喜事，光送的禮錢都不少，三兩銀子也就撐一年多。接下來，年年都是窮得叮當響。

    何老爹一邊嘮叨一邊抿著小嘴，一直不停嘴。

    王氏拿下何老爹手裏的酒盅，對澤生說：“澤生，下次你可不要給你爹買什麽酒，他一喝多了話就多，還耽誤幹活！”

    澤生倒愛聽何老爹說說何家的事，便道：“娘，爹高興，你就再讓他喝兩杯吧。”

    “還是我女婿心疼我！”何老爹開心地道，又從王氏手時奪過酒盅。

    王氏也就隨他去，不管了。

    待一家子都吃好了，何老爹還在嘮叨個沒完。其他人都下桌了，隻有澤生一人留在桌上，繼續聽著何老爹倒滿腹的苦水。

    王氏將小茹拉進臥房，嘮嘮母女之間的家常話，林生與小芸也跟著進來湊熱鬧。

    嘮了幾句，王氏突然想起一事，說：“方家沒給林生、小芸隨紅串麽？”

    小茹一愣，紅串？指的是不是紅包？

    她尋思了一下，好像沒有聽婆婆說過，也沒聽澤生說，應該是忘記了吧。

    她想了起來，以前她外婆家的那個村裏，似乎是有這麽個習俗，新媳婦回娘家好像得給弟弟妹妹紅包的。

    王氏見小茹一愣一愣的，就知道方家肯定沒給林生、小芸隨紅串，說：“瞧你，怎麽一點也不知道扒娘家，連這事都忘了。再說，你忘了，澤生和他娘也能忘了？”

    小茹尷尬地笑了笑，“我去問一問，說不定他沒忘呢？”

    小茹出來將澤生拉到一邊，問：“你有沒有帶那個……那個紅串，給我弟弟妹妹的紅串。”

    澤生突然想了起來，按習俗是得給林生、小芸紅串的，他發窘道：“我……我忘了，娘也忘了跟我說呀。”

    澤生想起身上有四文錢，趕緊從籮裏捆綁糖的紅繩上拽下兩根，一根紅繩上串兩個銅板，遞到小茹的手裏，有點擔心地說：“我身上隻有這四文錢，是不是太少了呀？”

    “沒事，先對付一下吧！”小茹拿著一共隻有四文錢的兩個小紅串，給了林生和小芸。

    王氏見有紅串，笑眯眯地對林生和小芸說，“這是你姐夫給你們的紅串。”

    待王氏看清兩串加起來才四文錢，臉色頓時不太好看了，按一般規矩，至少一人也得串個十文錢的，便道：“方家不至於和我們家一樣窮吧，怎的這麽小氣？”

    十三歲的林生似乎也嫌少，不太滿意地掂著手裏兩文錢。十歲的小芸倒沒覺得什麽，她把兩文錢當寶似的揣在身上。

    小茹解釋道：“娘，不是他們家小氣，是他們給忘了。澤生身上隻剩四文錢了，下次回來，一定補上。”

    王氏聽小茹說下次要補上，就覺得不妥當，說：“補就算了，這件事你不要在你公婆麵前提，沒的叫方家覺得我們何家窮計較，以後你記著別讓娘家吃虧就行了。”

    小茹覺得娘考慮得還挺周到，便笑著點頭，“我記下了，你放心吧。”

    待小茹一出房，王氏就把林生與小芸手裏的四文錢要了過來，他們倆不肯，想留著自個兒買零嘴吃。

    王氏小聲地說：“小孩子要錢做甚？”他們兩個隻好乖乖地上交了。

    到了下午，兩位嬸嬸過來了，她們一人手裏拿著一包糖，放進了已經騰空的籮，說是回的禮。這裏的風俗就是這樣，他們會從隨來的禮中挑一樣當回禮，剩下的就自家得了。

    兩位嬸嬸走後，王氏把家裏的雞蛋都放進了籮裏，覺得十四隻雞蛋有點少，這個數字也不太好聽，就又從雞窩裏掏出了兩隻雞蛋放進來，湊成十六隻。

    既然小茹的兩位嬸嬸一共回了兩斤糖，那就不用再回糖了，她隻放兩斤麵在籮裏。

    王氏再看了看籮裏，覺得回的禮還是太少，便從那掛送來的肉裏割下一塊放進了籮裏，才覺得像那麽回事。

    準備好了回禮，王氏又將小茹叫進臥房裏，囑咐了她好一些話，教她在婆家要嘴甜、要勤快、要懂禮、要謙虛、要恭謹，反正是要做一個好兒媳，不要叫人落下話柄。

    小茹深感這位做母親的苦心，懂得她是怕女兒沒做好，遭婆家嫌棄，以後的日子就不好過了。

    小茹一個勁地點頭，叫她放心。

    眼看了天色不早了，小茹和澤生要回婆家了。

    澤生挑著輕便的擔子，與小茹一路往回走著，說說話，聊聊家裏的事，在天黑之前趕到了家。