“異常？”天藍第一個搖頭，“這山穀能有什麽異常啊，艾德哥哥，無非就是那些大得嚇人的樹，除了下麵那些圓滾滾的家夥，山穀裏連隻大點的鳥兒都看不到，”她拉長了語調，“這些天悶也悶死我了，還好塔塔小姐讓我們出來找你。”
    不過詩人小姐的描述顯然並不足取信，方鴴看向塔塔，以及一旁的妲利爾。而巴金斯固然作為水手長經驗豐富，去過許多地方，但對於神秘領域並不擅長，也不並了解以太和魔導爐相關的事情。
    船上的人中，要說最可信的還數自己的龍魂小姐，以及作為聖殿騎士長的布偶。
    但三人皆搖了搖頭，要說這片山穀中有什麽算得上異常的，大約是稍顯得安靜了一些。這裏已經遠離帝國邊境，而穿過灰樹樹海之後，就已然離開了新手區域，寒風中的森林中裏是充斥著各式各樣的動物、異怪、魔法獸，他們這些天沿著那座營地向周邊搜尋，就不止一次遇上戰鬥。
    就在山穀外，北邊的區域裏居住著一群梟羽熊，但這些生性凶猛、領地意識極強的魔法生物卻好像故意無視了這座山穀一樣，從未闖入過山穀之內。
    正如天藍所言，山穀顯得太過僻靜，反而不太正常。
    當然，這也可能是一個巧合。
    但巧合多了難免引人懷疑。
    方鴴聽完水手長對這些天以來的描述，心下便有了定論，此前由於七海旅人號上人手不足，因此塔塔小姐並沒有派出人向山穀內進行探索，隻有愛麗莎憑個人興趣帶著妮妮向內搜尋了一段，可也淺嚐輒止。
    他問起那件事，愛麗莎想了一下答：“我和妮妮向北邊了一段距離，大約隻有兩三裏的樣子，那裏的情況其實和這裏差不多呢，幽深，安靜，像是一幕裝在瓶子裏的布景。”
    她好像想到什麽，皺了一下眉頭道：“當時時間有限我和妮妮並沒有太過深入，但現在想來的確有些蹊蹺之處。”
    聽到有人在叫自己的名字，妮妮睡眼惺鬆地從夜鶯小姐的長發裏冒出來，揉著眼睛地看著眾人，她發現方鴴，眼前一亮，連忙伸出手來，十分高興地叫道：“帕帕抱！”
    她飛了出來，方鴴抬起手，讓小家夥落在自己掌心中，用指頭去逗弄對方的小臉。妮妮坐在他手心中左躲右閃，咯咯笑起來。
    其他人都見怪不怪，隻有彌雅有些意外地看著這一幕，問道：
    “艾德，這是？”
    方鴴這才想起對方從未見過妮妮，而他也忘了說起此事，於是舉起手介紹道：“彌雅小姐，這是妮妮。”
    關於妮妮從何而來，他也說不清楚。
    不過他倒是想聽聽對方的意見。
    彌雅小姐是海之魔女，這是他早已知曉的事實，早在他偷渡來到星門之後前，對方就已經成名多時，曾經也是那些套著層層光環的傳奇存在之一。
    是社區人們口中的大佬、大神那一個層次的存在，或者說，是許多人憧憬的‘女神’也不為過。
    方鴴固然也沒想過自己會和這麽一位傳奇扯上關係，還是在他的第一次冒險生涯當中，那時他在那次傳奇層級的衝突之間得以僥幸存活，才以作為棋子的方式結識了這位海之魔女。
    那之後一個雙生之協將兩人的星輝彼此相連。
    從此兩人之間便多了一層說不清道不明的關係。
    老實說他自己也說不好自己與這位外人眼中的‘魔女’究竟應當如何相處，或許也正是因為這一點，希爾薇德才沒有過多地出言反對——兩人共享著同一條生命。
    艦務官小姐心中十分清楚這一點。
    而前者的心顯然要比她大得多，很心安理得地在七海旅團住了下來，一時也沒打算離開的樣子。
    令方鴴不由想起了‘r’對這位海之魔女的評價，草率，甚至有些冒冒失失，或者說在外人看來有些行事不拘一格。
    不過無論如何，作為海之魔女，對方的見識是切切實實要高出他們一個層次的，畢竟曾去過第二世界，也見證過超競技聯盟上層之間的鬥爭，目睹過大公會之間的勾心鬥角。
    那些流傳於外的謠言，在外人看來真假難明的一切，但在她看來或許並不複雜。這倒無關乎優秀與否，僅僅是因為信息渠道與眼界不同而已。
    其實蘇長風，白葭也同樣如此，第三賽區星門港掌握著官方的渠道。
    那也是七海旅團重要的信息來源，但對方畢竟有所保留，不可能將一切都與他們和盤托出，歸根結底，七海旅團與星門港之間更像是受雇的關係。
    因此彌雅在此，對他們來說其實是一個意外的信息源。
    方鴴想了一下，於是將妮妮和龍魔女之間的關係，與其來曆簡略講述了一遍。
    彌雅聽完眸子微微一閃，露出意外之色，“這很特別，我過去從未聽過艾德你身上這樣的事。”艾塔黎亞其實不是沒有人能同時契約兩個龍魂，但那與這完全不同。
    人工龍魂蒙昧未知，更像是一個操作係統，而不是一個具備智慧的靈魂。在那樣的情況下，也有少數人後天契約過自然龍魂，成為雙龍魂龍騎士。
    而反過來，具備自然龍魂的空騎士則無一例外不可能再成功附著一個人工龍魂。
    人們普遍認為具備智慧的龍魂，對於與自己共同分享契約的另一個自主靈魂是排斥的，但方鴴身上的情況顯然絕無僅有，雖然現在還很難說得清楚妖精小姐究竟算不算得上是一個人工龍魂——
    但至少有一點是肯定的。
    那就是其他人工龍魂顯然並不具備她這樣的高的完善性。
    而妮妮的來曆更是獨特，自然龍魂大多在這個世界上存在已久，即便是它們生前也是具有強大力量、生命近乎於無盡的超凡物種，其中的典型就是龍。
    或者類龍生物。
    這也正是龍魂得名的由來。
    可妮妮雖說有很大可能是來自於尼可波拉斯的力量，從金焰之環中誕生，但她卻切切實實是一個新生命。
    她誕生於千門之廳的試煉之後，方鴴記得十分清楚，與那枚漆黑的水晶還有些關聯，而那之後不久尼可波拉斯還曾經在艾爾芬多尖塔上與他交戰過。
    如果說妮妮就是尼可波拉斯，那麽兩個尼可波拉斯顯然不可能同時存在於這個世界上。
    而關於那枚漆黑的水晶。
    後來在與弗裏斯頓交談之後他也弄明白了其來曆，龍魔女之力中所描述的‘暗元素’，其實並不是一種真正意義上的元素，而是一切元素消寂之後留下的空洞，是失去星輝之後的死寂。
    是寂滅。
    而那很有可能是影人，是魘類生物，黑暗力量的來源。
    他當時在千門之廳中借助妮妮之手創造出那種元素水晶，或許正說明妮妮與黑暗巨龍之間存在某種聯係，但這也必然，她本來就誕生自金焰之環中。
    彌雅自然聽說過龍魔女的故事，事實上每一個考林人與考林出身的選召者都應當熟悉這段傳說。
    “這倒是讓我想起一件事來。”她說道，“但那和黑暗巨龍的來源有關。”
    妮妮也抬頭看向她，她雖然對‘大人’們的話懵懵懂懂，但也聽出來是在談論她。
    相傳，巨龍早已存在於艾塔黎亞這片雲海之上，它們的族群來自於辛塔斯時代尚未殞落的巴哈姆特的子嗣與其遺裔之後，在黑色王座降臨的大戰之中，第一批黑暗巨龍背叛了它們的父神，墮入黑暗之中。
    黑暗的力量浸染了它們的鱗片與羽翼，讓它們變成嶙峋的怪獸，生長出如同石像鬼一般的雙翼，詛咒的火焰從它們身體內各處燒穿，灼燒出它們瞳中的金焰，與吐息之中的毒火。
    這就是墜入塵埃的金焰，來自於罪業之火，巴哈姆特對背叛者降下詛咒，令它們永世受其煎熬，並不得使用潛藏於巨龍血脈之中的偉力，傳承與魔法。
    後來黃昏降臨，眾聖一一隕落，辛塔斯王朝崩滅，黑暗巨龍也銷聲匿跡。
    人們隻從蛇人帝國留下的石板中記錄下那場大戰——第一災禍，並記下戰爭之中最先背叛的七頭巨龍的名字，它們便是最初的黑暗巨龍。
    為首者正是黑暗龍王利夫加德。
    後來又度過漫長的時代，幸存的蛇人諸邦彼此分裂，征戰不休，蜥人在這一時代得以獨立，並建立自己的帝國，後來精靈又從聖白森林之中崛起，大地上的兩段文明彼此交相輝映。
    雙樹之尖的精靈王廷與雨林之中記錄著星辰的大議會並駕齊驅。
    這一時代直至蒼翠降臨，第二災禍開啟結束。
    那些其實都是各位耳熟能詳的曆史，但彌雅道：“原初的七巨龍，與它們的子嗣，被稱之為原生的黑暗巨龍，因為它們血統純正，是受黑暗力量轉化的第一批黑暗巨龍。”
    “他們近乎於不死不滅，在第一次戰爭之中多次卷土重來，留下各式各樣的傳說，直至戰爭結束之後才一齊失蹤，人們都猜測黑暗巨龍與禍星一同隱去，靜待者複歸的時機。”
    “後來蒼翠降臨之時，預言應驗，黑暗的巨龍又重回我們的世界，並在巨龍戰爭之中，一一為人類所誅殺。”
    從第一頭龍王利夫加德開始，直至最後一頭巨龍‘獄舌’為止，持續近七百年，凡人與妖精共鑄誓約，手持受龍王所祝福的聖劍，痛飲巨龍之血。
    方鴴也從守誓人那裏聽過類似的故事，他點了點頭。
    此時山穀中正好起了風，風穿過打開的下層甲板吹起彌雅的發絲，如同一層銀紗，長長的尖耳朵也動了動，四周一時有些安靜，隻剩下風拂過山穀的聲音，與她靜靜的講述：
    “除了原初的黑暗巨龍之外，這個世界上還存在第二代黑暗巨龍，它們同樣是受黑暗蠱惑而墮落者，艾德你見過芬裏斯島的主人托拉戈托斯，它正是如此。”
    “但第二代黑暗巨龍普遍較為羸弱，因為它們並不是真正的黑暗巨龍，在它們誕生的年代蒼翠早已被擊碎，其不過是受到其殘存的黑暗意誌而墮落的傀儡。”
    “自巨龍戰爭之後原初的黑暗巨龍早已亡歿，而今還存於世上的皆是第二代黑暗巨龍。”
    “但這和妮妮又有什麽關係呢？”學者小姐手捧自己的魔導書，忍不住小聲問道。
    “原初的黑暗巨龍與第二代黑暗巨龍的最大區別在於，前者受黑暗力量所青睞，它們在背叛巴哈姆特之後已經歸於了那個世界，死亡不過是讓它們回歸於死寂之中。”
    彌雅答道：“但隻要一個契機，它們就會死灰複燃，於漆黑的火焰之中複生，猶如金焰墜入塵埃，金色的瞳孔從火中複燃，於是陰影再臨，重歸於我們的世界，這就是那個預言的來由——”
    “正因此，妖精才會凡人共鑄五柄聖劍，又由龍王對其施加祝福。再由凡人飲下黑暗龍王之血，以它們同源的力量，不惜以自身化為怪物，手持聖劍將之誅殺。”
    “由此，才宣告了這些不死不滅的怪物的真正終結。”
    方鴴率先想到了什麽。“等一下，彌雅小姐你說真正終結？”
    昔日的敵人必將從黑暗之中重歸，守誓人飲下龍王之血，自身也化為怪物的容器，因此才會在七世紀之後又誕生出龍之魔女。
    那麽從守誓人體內誕生的怪物，是什麽？
    “凡人用受龍王所祝福的五柄聖劍，並飽飲龍血才得以最終斬殺七頭原初之龍，並不惜將自身化作怪物，但第二代黑暗巨龍要遠比此羸弱得多，遠沒有原初巨龍那麽強大的力量。”
    “在龍魔女的故事中，英雄約修德隻是一介凡人而已，他自身也並未化作怪物，隻手持聖劍嘉拉佩亞，便戰勝了尼可波拉斯。”
    彌雅道：“在外界看來，由守誓人所化的黑暗巨龍並不是原初巨龍，否則守誓人一族犧牲自身所終結的戰爭豈不是一個徒勞的循環，巨龍戰爭也永無終結之日。”
    “可關於那個傳說——”
    “我過去也認為傳說隻是虛言，”狼少女眼中罕見地露出一絲疑惑，看著妮妮道，“這個世界上流傳的許多預言都不曾應驗，昔日之敵重歸的故事其實應當應證在蒼翠降臨之前，隻不過流傳至今而已。”
    “自五把聖劍被鑄造出之後，黑暗巨龍一一被誅殺，那個故事便應當已劃下休止符。”
    “但妮妮……”她停了一下，“黑暗巨龍的複生，是由一粒熄滅的灰燼之中誕生出漆黑的烈焰，猶如金焰於塵埃之中複燃，從前者幹枯的軀體之下熊熊燃燒，並從漆黑的烈焰之中誕生新的自我——”
    “妮妮從尼可波拉斯的力量之中誕生出自身，與傳說中黑暗巨龍的蘇生近乎一模一樣，第二代黑暗巨龍是不具備這樣的傳承力量的，它們衰亡就是真正衰亡了。”
    “等等，你說妮妮是原初的黑暗巨龍？”天藍嚇了一跳，驚訝道：“可她看起來一點也不邪惡啊。”
    “這隻是我的猜測，”彌雅搖搖頭道，“這個世界上隻有兩種黑暗巨龍，後者由巨龍轉化墮落而來，而前者隻會從黑暗巨龍的屍首、力量與靈魂之中複生。”
    “妮妮自金焰之環中誕生，而金焰之環中又封印著尼可波拉斯的靈魂與力量，可她看起來的確不像是一頭黑暗巨龍，甚至其實並不是一頭黑暗巨龍，而是具備原初黑暗巨龍力量的龍魂。”
    她看向方鴴，“這裏麵一定發生了什麽不為人知的變故。”
    方鴴第一時間就想到了依督斯地下所發生的一切。
    現在看來，尼可波拉斯的誕生應當與龍王利夫加德有關，如果尼可波拉斯的靈魂與力量皆來自於那位黑暗龍王的一部分封印中，妮妮的誕生是否也與此有關呢？
    如果說妮妮是誕生於利夫加德的力量之中，那麽她作為第一代黑暗巨龍的身份便理所當然，可依督斯地下封印之中那個意誌又是怎麽一回事，原初的黑暗巨龍每一代都隻會誕生一個意誌。
    如果有妮妮了，利夫加德又怎麽會還存在？
    他看向自己手心中的小不點，不由又一次想起了那個預言——已逝之敵必將歸來；按照彌雅小姐的說法，尼可波拉斯這一代的第二代黑暗巨龍其實根本算不上是已經逝去的敵人。
    而原初的黑暗巨龍才是凡人的死敵，如果說妮妮也算是原初的黑暗巨龍的話，那麽那預言的確已經應驗了，黑暗巨龍的力量在七個世紀之後死灰複燃，又再一次降臨到這個世界上。
    但妮妮怎麽會是大家的敵人？
    方鴴趕忙將這個荒謬的念頭甩出腦海，他忽然想起彌雅的話也不盡然，這位海之魔女也隻了解自己所了解的那一部分而已，而今利夫加德的殘魂已經離開封印。
    雖然一段殘存的靈魂甚至都已經失去了大部分力量，難說算不算得上是黑暗的龍王又重臨這個世界，但另一邊，他的女兒阿萊莎不也複蘇了麽，那可是一位貨真價實的黑暗巨龍的子嗣。
    在龍王亡歿之後，她可是黑暗巨龍的龍後。
    不過彌雅的話倒給他提了一個醒，過去他一直認為妮妮是從金焰之環中誕生，來自於尼可波拉斯的靈魂與力量，卻從未將她與第一代黑暗巨龍聯係起來。
    如果妮妮本身其實就不是另一個尼可波拉斯的話，那麽她和尼可波拉斯同時存在便是理所當然的事情。
    在多裏芬一戰之後，尼可波拉斯的力量事實上一分為三，原屬於它的力量已經在艾爾芬多尖塔被誅滅，剩下的一部分則留在米蘇女士身上，至於剩下的一部分位於金焰之環中，現在看來則完全被妮妮所吸收。
    然後借由原初黑暗巨龍的傳承力量，誕生出了作為第一代黑暗巨龍的新生代的妮妮，隻是不知道出於什麽樣的緣故，妮妮並沒有作為黑暗巨龍誕生，而是變成了他的龍魂。
    這裏麵的複雜關節，就不是他想得通的了，也不知道是不是與千門之廳的經曆，與創生術有關。
    又或者說在那時金焰之環本已受損，因此才會誕生出不完整的妮妮？
    方鴴搖了搖頭，這些東西他一時半會也想不通，幹脆不再去想。
    畢竟眼下還有大把的事情要做。
    根據愛麗莎的描述，這個山穀肯定是有些問題的，現在大家既然已經匯合，接下來就是抽出人手去對山穀進行勘察。
    而在修好了七海旅人號之後，他還得對接下來的行程擬定計劃，帝國之行現在看來像是一個烏龍，但大家也並不是一無所獲，除了等級與經驗之外，羅昊一行更是陰差陽錯拿到了一枚寶貴的星錨。
    那麽接下來他們是應當去與帕帕拉爾人一行人匯合呢，將那枚星錨轉移到船上，然後接下來便應當為前往第二世界的行程開始作準備了。
    當然在那之前，他沒忘了他們前往帝國其實還剩下一個目的，那便是關於那位海盜之王的寶藏，別說其中可能還包含了二十年前林恩爵士與其研究的真相。
    更關鍵的是，關於帝國三位天才中傑爾德姆所研究的眾星裝置的最終去向，以及它們為什麽最後會被安裝在那些狩龍人之上，是誰完善了那個裝置，二十年前與林恩爵士合作的那位煉金術士的身份為何？
    根據遺留下的信息，那位海盜之王的寶藏應當就在瀚瑞那外海之中，而從安德琉斯往北其實就已經進入了那片終年充滿迷霧與風暴的海域，或者不如說瀚瑞那外海這個地理概念本就將北辛塔安沿岸包括在內。
    這片寒冷的森林也在那個廣闊的地理概念之下。
    他們隻要向北，就能進入那片海域，對那位海盜王的秘寶展開搜尋。
    事實上令方鴴有些懷疑的是，恰好在這個當口，有這麽多冒險者與選召者匯聚於此，如此多的精英團隊在帝國北方尋找關於方尖塔的傳說，令他不得不產生聯想，這與那位海盜王的秘寶之間是否有什麽關係？
    他其實早在冒險者營地之中就注意到了這個問題，隻是那時候忙於尋找七海旅人號的下落，沒有時間去細想而已。
    而除了這兩件事之外，更緊要便是與團隊之中下落不明的元素使先生取得聯係了，還有留在要塞之中的龍後阿萊莎也去向不明，不知所蹤，也不知兩人是否在一起。
    方鴴讓夜鶯小姐社區之上關注過相關的信息，但並未聽說有龍後落在帝國人手上的消息，如果說洛羽一個人還目標較小的話，但阿萊莎落在帝國人手上不可能沒有相關的消息流出。
    這隻能說明那位龍後當時應當已經逃離了艾音布洛克。
    雖然不太明白阿萊莎是怎麽在兩位龍騎士包圍向下溜走的，但無論如何這總算是一個好消息，雖然那是一位黑暗龍後，但與他們相處對方也並未表現出什麽讓人難以忍受的邪惡傾向來。
    頂多是稍稍有些高傲而已。
    方鴴在腦海中將自己的計劃梳理了一遍，確定了在此之後要去辦的事情之後，才第一次抬頭有些認真地看向一旁的彌雅。
    這位海魔女是通過海林水晶來到他們身邊的，這並不是她第一次如此行事，他當然聽說了對方在第二世界所幹下的那些事，包括聖約山所發生的一切。
    他並不了解對方與bbk，或者說與那些頂尖大公會之間的恩怨，以及她之前所謀劃的一切，現在連小白也不在對方身邊，想必仍舊留在第二世界。
    但他必須要問清楚，對方接下來的目的是什麽，七海旅團應當很快會前往第二世界，她是否打算和他們一起前往，還是說這就是她本來的目的，就和上一次重返艾塔黎亞一樣。
    她借由海林水晶的複生能力避開那些大公會的耳目，再一次重返第二世界，是不是不過又一次在謀劃著一些什麽。他並不討厭彌雅，甚至說內心中對於對方仍留有一些特殊的位置。
    何況兩人本就星輝相連，共享著同樣的命運。
    可在那之前，他首先是七海旅人號的船長。
    固然他也並不待見那些大公會，何況對方也一次又一次出爾反爾地背叛，但這也並不是他們無緣無故卷入那些與他們無關的漩渦之中的理由——無論聖約山背後的緣由無論如何，但都與他們沒有太大關係。
    當然如果對方隻是想要暫時留在這裏避人耳目，那麽七海旅人號上自然也不會缺少這一張床位，畢竟是對方將他們從艾音布洛克救出來，若非如此當初他們在帝國恐怕要遇上大麻煩。
    何況他們反正本來就在受帝國通緝。
    船上再多一個受通緝的目標原屬於債多了不愁。
    但在那之前，他必須要將那些話說清楚，七海旅團主動伸出援手和被動卷入事件之中是兩個截然不同的概念，在黎明之星身上發生過的事情，他絕對不會容忍再上演一次。
    就算他們要出手，但在那之前他也必須明白前因後果是什麽。
    “彌雅小姐，”方鴴開口道，“帝國之行對於我們來說其實已經快要告一段落，接下來我們很可能很快就要離開辛塔安，你是打算留在這個地方，還是和我們一起？”
    “在拿到星錨之後，我們預計會動身前往第二世界，而你剛剛才從第二世界返回，你打算這麽短時間內又重新返回那個地方麽，還是說你在艾塔黎亞仍有什麽打算？”
    狼少女聽了他的話微微一怔，回過頭來看著他，銀色的眸子裏流露出一絲迷惑的神色，方鴴的語氣與她曾見過的那個懵懵懂懂的少年有些截然不同的氣質。
    她幾乎是怔了一下，才反應過來，意識到麵前的少年早已改變，不複昔日的青稚。那個她印象當中在自己麵前結結巴巴，有些有趣的小家夥而今已經消失不見。
    卻而代之的，是一個冒險團的團長，一艘浮空艦的主人，他有了屬於自己的同伴，甚至是伴侶。
    少女心中微微有些悵然，在過去的時光之中她似乎錯過了什麽，但她隨即颯然一笑，但似乎現在也並不太晚，她原本便計劃好一切，現在聖約山的一切事終。
    而一段新的旅程，對她來說才剛剛開始而已。
    她看向方鴴，笑了笑道：“這次回到艾塔黎亞與上一次略有不同，那一次我懷著複仇的心回到第一世界，遇上了艾德你。但這一次我心願已了，再回艾塔黎亞，不過是為了與過去作別。”
    狼少女用微微有些淡然的目光看向麵前的少年，銀色的眸子裏有一種雋永的光彩，她又看向一旁的艦務官小姐：“以及，放不下心中的一些東西……”
    希爾薇德眼中閃動著明亮的光芒，一言不發。
    而前者隻微微一笑。
    ……