這個不長進的東西，好好的一份報紙，被他弄得麵目全非，低俗不堪，這樣的文章我看了都臉紅，他們還敢寫出來登在報紙上，真不知羞恥！”石公館書房裏，花海棠手裏拿份新改版的報紙，坐在書桌旁看著，早已氣得臉色鐵青，渾身顫抖。

    葉萍滿麵通紅，神情難堪地說：“七媽，小川太不像話了，好好的一份《晨報》，現在連街頭低級趣味的庸俗小報都不如了，你要好好說說他！”花海棠生氣地說：“我說的話他能聽嗎？他現在可是堂堂的《晨報》總理，是個有頭有臉的人物，能聽進去我說的話嗎？”葉萍一怔：“可是……他這麽下去，怎麽辦呀？”

    花海棠滿臉不悅地瞪眼說：“你不是他的妻子嗎，你不是他最愛的人嗎？你為什麽不去說他，你有文化也有知識，應該好好跟他講講道理，叫他不要這麽一意孤行，自毀前程！”葉萍委屈地說：“七媽，其實……我沒少說他！可是，他現在整天不見人影，我連麵也見不著，想說他也沒有機會呀！”

    花海棠一驚：“怎麽，他現在連家也不回了嗎？”葉萍囁嚅說：“是……他很少回家，常常夜不歸宿……”花海棠驚愕地說：“啊，這還得了，他真是越來越不像話了！柳綠、桃紅，待會兒少爺若回來，你立刻叫他到我這裏來！”

    一段時間過去了，石世祿須發上的鞋油已經洗去，仍露出了一頭如霜的斑斑鬢發，正在外廳的沙發上，戴副老花眼鏡拿份報紙看著。

    荷香和梅瑩雙雙佇立門邊侍候，見花海棠款款走了進來，連忙叫道：“七姨太，你好！”

    石世祿則眼睛離開報紙，抬起頭來，透過眼鏡的縫隙，茫然地望著花海棠。

    花海棠招呼道：“喲，司令也在看報紙呀！怎麽樣，你那兒子有出息吧，一上台就把報紙改成這種花花草草的東西，你也不怕弄髒你的眼睛？”石世祿放下報紙，生氣地說：“這個沒出息的東西，他怎麽把報紙弄成這樣，亂七八糟的，簡直不堪入目！”花海棠嘲弄地說：“哎，這不是你的意思嗎？你叫他避開政治，要風花雪月，他弄出這種黃色小報來，不正好趁了你的心嗎？”石世祿瞪眼道：“胡說！我是叫他遠離政治，貼近社會，可以弄點風花雪月，點綴一下，並沒有叫他搞這種不堪入目的東西！”

    政治和社會是有緊密聯係的，離開了政治，哪有單獨存在的社會呀！”花海棠苦笑著說道：“司令，我早就和你說過，你兒子實在不是辦報的料，而你非要把他推到那個位置上去，長此以往，這張報紙非毀了不可！”

    石世祿驚疑不定望著花海棠：“這……事已至此，你說該怎麽辦？”

    花海棠鄭重其事地說：“小川不適合當這個報館總理，他在那個位置上無所適從，整天像個無頭蒼蠅似的亂轉，根本不知道該怎麽做才好，隻能讓別人牽著鼻子走。你如果為報紙和小川著想，應該把錢乾文和黃炎成請回來，讓他們改革整頓，重整旗鼓！”

    石世祿一愣，慌忙說：“不，不，不行，絕對不行！這事非同兒戲，我剛把小川推上去，屁股還沒坐熱，馬上又把他撤換掉，這麽做不僅要把事情搞亂，也讓別人看了笑話！”

    噢，你回來了，這些天在忙些什麽呢，連家也顧不上回？”夜深人靜時分，花海棠獨坐書房，正捧書而讀，聽得樓板上腳步傳來，連忙坐正身子，見石小川叫了一聲“七媽”走進門來，麵無表情地問道。

    石小川心虛地怔忡了一下：“這……我……”花海棠冷笑一聲：“哼，你回答不上來，還是我幫你說了吧！我知道這些日子裏你出入燈紅酒綠的場所，整天呼朋邀友，觥籌交錯，大肆宴請，忙得不可開交，身邊或許還有姐兒妹兒陪著，讓你飄飄欲仙，醉生夢死，樂不思蜀了！”石小川連忙分辨：“不，不，報館的事兒忙，我有些應酬，所以……”

    花海棠臉色一沉，嚴厲地斥道：“不要狡辯了，報館的事兒再多，能忙得你連回家睡覺的時間也沒有嗎？”

    石小川臉一紅，不敢再吱聲。

    我是你七媽，我知道你的秉性，你什麽也別想瞞過我的眼睛！但我不管你怎麽胡鬧，你都必須對得起葉萍和孩子，也多少要給我和你父親留點體麵！”花海棠聲色俱厲地說著，把一份報紙推到石小川跟前：“看看吧，這是什麽東西？”

    石小川接過報紙一看，疑惑地說：“這……這不是我們的報紙嗎？”

    花海棠審視著問：“你看過這報紙嗎？”

    石小川慌亂地說：“沒……沒有……”

    花海棠不屑地笑笑：“笑話！身為報館總理，你竟然不看自己的報紙？”石小川分辨說：“七媽，我事兒多，顧不上。再說，憑我……也看不出什麽名堂……”

    花海棠慍惱說：“你把《晨報》都改成街頭的黃色小報了，你還敢說你看不出什麽名堂？”

    石小川慌忙說：“不，不是這樣的！中央調查科要我們風花雪月，避開政治，不要與政府唱反調，他們就不封堵我們，為增加發行量，所以我們……”花海棠冷冷地說：“你們發行量上去了嗎？”石小川惴惴不安地回答：“沒有，反而又下降了十多個百分點，報館已經入不敷出了。”

    花海棠惱怒地瞪了小川一眼，發火道：“我還以為你們改了版，發行量不斷上升，收入大增了呢！石小川，我警告你，像這種黃色小報，街頭巷尾多得是，一塊錢能買一大捆！你這麽做，無疑是自尋死路，擔心到時候沒有一個人會來看你們的報紙！”

    早晨上班時間，報館門口人來車往，一片繁忙。

    一個胡子拉渣、蓬頭垢麵的人蜷縮在一個角落裏，眼巴巴望著在報館進進出出的人們。石小川駕駛著轎車遠遠駛來，拐入岔道，向報館駛去。那人連忙站起，衝到車子麵前，擋住去路。

    轎車一個急刹車停住，石小川從車窗探出頭來，罵道：“混賬東西，找死啊，不要命了！”

    那人急忙跑上前去，攀住車窗，興奮地喊道：“小川，是我呀，你不認識了？”

    石小川驚疑不定地審視來人稍頃，不由得喜出望外，高興地叫道：“陶成義，原來是你呀！哈哈，你怎麽來了？”陶成義笑嗬嗬說：“我是特地來找你的，一路跋山涉水，到這兒半個多月了！謝天謝地，今天終於讓我找到了！”石小川連忙跳下車來，緊緊抱住陶成義，熱淚盈眶地說：“好兄弟，我好想你呀，真沒想到你會來找我……快，快上車，我們進去吧！“

    哎！”陶成義答應一聲，拭去激動的淚水，連忙到角落裏，提了一隻髒兮兮的旅行袋，喜顛顛地坐進石小川的車裏。

    石小川與陶成義手拉手，說說笑笑地走進總理室。

    陶成義左顧右盼，東張西望，好奇地四處觀賞，情不自禁地讚歎：“哇，小川，你成闊佬了，真了不起，這辦公室富麗堂皇，還有沙發、電話，寫字台，太氣派了！”石小川開心地笑道：“慚愧，慚愧，我這是繼承父業，沾了父輩的光，我自己至今仍是一事無成，正焦頭爛額呢！”陶成義羨慕地說：“不會吧，你當了報館總理，有錢有車，還有這麽大一幢樓房和一份報紙，多氣派，多風光啊！”石小川不好意思地笑笑：“好，好，不說這個了，你請坐。肖琳，快給陶先生泡茶！”

    石小川拉著掏成義在沙發上坐下，跟著進來的肖琳連忙上來給石小川和陶成義泡了茶。

    石小川打量著問道：“好兄弟，你還好嗎，怎麽弄得像叫花子一樣？”陶成義苦笑著搖搖頭：我退伍後回家跟著父親在街頭擺修理鋪，誰知有一天我外出辦事,父親與一幫流氓發生爭執，結果被他們活活打死了。我安葬了父親，殺死那幾個流氓為父親報了仇，卻遭到通緝，隻得逃了出來，想想無處投奔，就到你這兒來了……

    石小川吃驚地說：“啊，原來你是逃出來的呀？”陶成義說：“是啊，天下之大，已無我的容身之地，我走投無路了，隻能來投靠你……”石小川慷慨地說：“成義，我們是出生入死，從槍林彈雨中熬出來的生死兄弟，你要是不嫌棄，就在我這兒待著，我們還是像在軍隊裏那樣，有福同享，有難同當！”陶成義問道：“那……在你這兒，你讓我做些什麽呢？”石小川想了想說：“你當我的司機和保鏢吧，怎麽樣？”陶成義高興地說：“行，有口飯吃就行！”

    花海棠和葉萍在石館餐廳熱情款待陶成義。

    陶成義已經洗漱整理了一番，不再蓬頭垢麵、胡子拉渣，頭發也洗理過了，身上換了一套簇新的西裝，看上去一副硬派小生的形像，隻是額頭和臉頰上有幾道深深的疤痕，顯得有點猙獰可怖。

    石小川介紹道：“七媽，他叫陶成義，是個神槍手，還是出了名的戰鬥英雄，當兵時我們在一個班裏，他沒少照顧我。”花海棠熱情地說：“啊，好，好，難得你不辭路途遙遠，從山東前來尋找小川，往後這裏就是你的家，隻要你不嫌棄，你就安心在這兒住著，幫著小川好好做事。”

    陶成義感激地說：“謝謝七媽，七媽放心，我和小川生死與共，我一定好好保護他，赴湯蹈火，在所不辭！”花海棠笑著說：“好，好！葉萍，你帶桃紅、柳綠去後院收拾一個房間，讓成義住進去。”

    是，柳綠、桃紅，我們走吧！”葉萍答應一聲，帶著桃紅、柳綠一起走出客廳。

    葉萍帶著柳綠、桃紅在很快在後院收拾子一間房子，給陶成義做房間，讓陶成義搬了進去。陶成義喜不自勝，進房間後在燈光下忙著布置房間，把自己喜歡的一些小物件擺放好，又把鑲著照片的小鏡框掛在牆上，然後拖出一隻舊皮箱，打開蓋子，隻見裏麵裝著四五支各式各樣、長短不一的槍支。

    陶成義取出槍支，一把把放在桌子上，用塊白布細細地擦拭著。

    門上輕輕地敲了兩下，陶成義一怔問道：“誰呀？”

    門外傳來石小川的聲音：“是我！”

    陶成義連忙起身，上前找開房門。

    石小川走進房間，一見槍支吃了一驚：“成義，這麽多槍，哪來的？”陶成義回答說：“這都是我以前當戰鬥英雄時獎來的，我一直保存著，這次出門我舍不得扔掉，就帶來了。”

    石小川拿起槍把玩著：“好家夥，都是好槍！”陶成義得意地說：“那當然了！哎，你現在有槍嗎？”石小川黯然神傷地說：“以前有一把，幾個月前萃萃用我的槍開槍自殺了，下葬時我把槍和她一起埋入了墳墓。”陶成義愣愣地問：“誰是萃萃？”石小川自失地笑笑：“噢，一個紅顏知己，我們彼此很相愛，隻可惜……”

    陶成義嘻嘻一笑：“好了，別傷感了！你那性子就喜歡招惹女人，一旦好上了就難分難解，糾纏不清，個個都當成紅顏知己，真是個情種！”石小川問道：“你呢，到現在了也沒個女人？”

    陶成義說：“我就喜歡和槍打交道，要什麽女人！”石小川笑道：“哼，你別嘴硬，到了我們溫海這種燈紅酒綠、紙醉金迷的地方，任憑你是鋼鐵漢子，到時候也叫你柔情似水，化為一團稀泥。”陶成義走到一旁，從包裏拿出一把手槍：“那不可能！哎，拿著吧，這是我送給你的！”

    石小川接過手槍，掂量了一下：“嗯，是把好槍！”

    梁思銘、黃曼莉等一幫調查科的特務和錢乾武、陶成義、肖琳等圍著桌子坐在會議室裏開會。

    石小川坐在主席的位置上，沉聲說道：“……我們《晨報》聽從你們調查科的意見，轉變輿論導之後，成了一張不談政治、專講風花雪月的報紙，報紙的性質發生了重大變化，結果導致讀者銳減，發行量嚴重萎縮，虧損越來越嚴重，現在已是到了入不敷出、資不抵債地步，你們說說該怎麽辦吧？”

    梁思銘陰陽怪氣地說：“我以為這是一張報紙改頭換麵所帶來的必然結果，說明你們還沒有打開局麵，你們的報紙還沒有為廣大讀者所接愛。因此，隻要你們堅持下去，加強宣傳力度，用新奇的報道吸引讀者，一定能扭轉被動局麵，出現新的轉機。”

    石小川冷冷地一笑：“錢都沒有了，還背了一屁股的債，你叫我們怎麽堅持？”肖琳插話說：“從現在的情況來看，若沒有一大筆錢，我們隻怕很難維持了。”石小川讚同地說：“對，當前的首要問題是資金，你們調查科既然主張讓我們改版，應該為我們想想辦法，幫助我們解決一下資金困難。”

    梁思銘為難地說：“若是其他問題我們可以盡力幫忙，但資金困難，我們實在無能為力，隻怕幫不上這個忙。”黃曼莉媚媚地一笑：“石先生，我以為這困難是暫時的，你們不妨去銀行想想辦法，也可以通過向親朋借貸，以解燃眉之急……”

    石世祿房間的外廳上，石世祿睜著昏花的老眼，不敢置信地側目問道：“怎麽，你們真的到了山窮水盡的地步了？”石小川承認說：“是！報紙發行量大幅度減少，入不敷出，窟窿越來越大，我們報館連工資都發不出了……”

    石世祿生氣惱道：“你……你是怎麽弄的……你打算怎麽辦？”石小川囁嚅說：“我想請父親出麵，把溫海城裏的富紳商賈都請來，籌措一點資金，先度過難關……”石世祿苦笑一聲，罵道：“你……無能，廢物！我還等著你們給我送生活費養老呢……”

    石小川連忙解釋：“父親，這困難是暫時的，隻要我們堅持一下，渡過難關，很快就能打開局麵，出現轉機。”石世祿疑惑地說：“出現轉機，就憑你把報紙辦成了一張黃色小報，你還妄想打開局麵？”石小川辯解說：“這……父親，隻要渡過這個難關，報紙還可以加以改革整頓……”

    石世祿沉吟良久，歎口氣說：“好吧，我再幫你一次。但你要記牢，這是最後一次！你若還是不能打開局麵，扭虧轉盈，這張報紙生死由你，我也不管了啦！”

    石小川不懂辦報，也不懂經營，《晨報》改版之後，報紙的性質發生了重大變化，導致讀者銳減，發行量嚴重萎縮，不僅原本已造成的虧損無法挽回，而且窟窿越來越大，逐漸到了山窮水盡的地步。石小川急得團團亂轉，為填補虧空，他隻得向父親求援，試圖憑借石世祿的威望和關係籌借資金，但任憑石世祿巧舌如簧，好說歹說，眼見得報館資不抵債，入不敷出，願意拿出真金白銀來的人寥寥無幾，少之又少，民間借貸杯水車薪，根本無濟於事。