霓虹溢彩，人聲喧嘩。

    華燈初上時分，米高梅舞廳門前各式轎車、吉普車和黃包車接踵而至，紅男綠女們成雙成對，紛至遝來。

    一輛豪華轎車在車流人群中，開著雪亮的車燈，不停地按著喇叭，緩緩駛到門前的一個空位上停下。車門開處，石小川和錢乾武、陶成義先後走下車來，一起向俱樂部裏麵走去。

    舞池裏，燈光閃爍，人頭攢動，男男女女摟抱著隨著音樂在旋轉舞動，石小川、錢乾文和陶成義坐在二樓包廂裏饒有興趣地喝酒觀賞。少頃，兩名舞女款款走進包廂，微笑著向石小川等人發出邀請。

    石小川笑笑：“你們先去跳一曲吧，我再坐一會兒，現在還不想跳。”

    錢乾武和陶成義站身跟隨舞女出了包廂，下到舞池，匯入人流。石小川點起雪茄，目不轉睛地欣賞著舞池裏舞之蹈之的紅男綠女。

    過了一會兒，一名身著性感豔裝的女人走進包廂，嫵媚地笑道：“先生，你為什麽一個人獨自坐這裏，怎麽不下去跳支舞呀？”石小川審視著女郎：“小姐，你是日本人嗎？”那女郎笑吟吟地說：“是啊，你聽不出我的中國話說得一點也不地道嗎？”石小川笑笑：“聽出來了，請坐吧。”

    謝謝！”那女郎說著嫣然一笑，在石小川對麵坐下。石小川為女郎斟了一杯酒，遞了過去，那女郎也不推辭，與石小川碰了碰杯，一飲而盡。

    小姐，真爽快，能告訴我你的名字嗎？”

    當然可以，我叫高橋芳子，日本東京人，現在日本駐溫海領事館工作。”

    很榮幸認識高橋芳子小姐，我叫石小川，服務於《晨報》……”

    啊，我聽說過《晨報》，那是一張很有名的報紙，石先生在報館當記者還做編輯呢？”

    不好意思，我是一個打雜的，什麽事都做……”

    不會吧，我看石先生文質彬彬的，很紳士很有文化素養，決不像是個打雜的人。”

    何以見得呢？”

    這是溫海最高檔的舞廳，沒一定的身份地位，你不會來這舞廳，也進不了豪華的包廂！”

    我是跟朋友來的，不用自己掏腰包。”

    高橋芳子嫣然一笑：“石先生糊弄我了吧？我是特地來找舞伴的，見石先生相貌堂堂，一表人才，過來請你和我跳支舞，你這不是自貶身價嗎？”石小川一笑而起，色迷迷地伸出手去：“好，好，承蒙高橋小姐看重，我受寵若驚了！高橋小姐，那就……請吧！”

    高橋芳子盈盈一笑，握住石小川伸過來的手，款款起身，與石小川一起出了包廂，走向舞池。

    五光十色的燈影裏，舒緩柔曼的樂曲中，石小川和高橋芳子在舞池裏相擁著跳舞，步調一致，配合默契。舞廳的卡坐裏，一位中年人目不轉睛地注視著舞池中的石小川和高橋芳子，錢乾武和陶成義也擁著舞伴跳得歡暢。

    石先生，你舞跳得很好，認識你我很高興！”

    我也是。”

    石先生，我們能交個朋友嗎？”

    我非常高興能交上你這麽嬌美可愛的外國朋友！”

    我真的很美嗎？”

    那當然，不但美，而且氣質優雅，熱情如火，落落大方。”

    真的，石先生太會誇讚人了！”

    不，不，不是誇讚，而是恰如其分地評價！”

    石先生，你不會喜歡上我了吧？”

    真不好意思，我已經喜歡上了！”

    原來，日本人要為實現侵略中國的野心大造輿論，覬覦《晨報》已久，一直無機可乘，見《晨報》易主，石小川取代錢乾文當了報館總理，陷入困境難以自拔，以為時機已到，立即派出老牌間諜池田一郎和高橋芳子悄悄接近石小川，借以控製《晨報》。石小川正焦頭爛額，急得一籌莫展，高橋芳子不失時機地出現在了他的身邊。

    如果再這樣下去，我們的報紙最終將失去讀者，連街頭的黃色小報也不如！但若要改版，須先征得調查科的同意，還得有一大筆資金，這事太難辦了！”石小川苦惱地對肖琳說：“你去通知財務，先把這個月的薪水發下去再說，若是下個月還是籌措不到資金，那我們報館隻能關門歇業了。”

    好吧，我這就去！”肖琳答應說，收起那些文件資料走出總理室。

    石小川長歎一聲，滿麵愁容地坐著發呆，桌上的電話鈴驀然響了：“……啊，是高橋小姐，你好……請我喝酒，紫羅蘭酒吧……好，好，我馬上過來……好，不見不散！”

    石小川精神陡然一振，擱了電話，立即從座位上站起，匆匆走出總理室。

    石小川在紫羅蘭酒吧與高橋芳子見了麵，兩人稍加寒暄，就找了一個僻靜的座位，麵對麵地坐下來喝酒談笑。

    高橋芳子笑靨如花地乜斜著石小川：“石先生，你糊弄我了！”石小川嘻嘻一笑：“沒有啊，我怎麽敢糊弄高橋這樣美麗高貴的小姐呢？”高橋芳子撇嘴一笑：“你說你是報館裏打雜的，可我昨晚回去查了，才知道你竟然是《晨報》的總理，一個報業大亨，新聞界的巨頭！”

    石小川苦笑說：“什麽大亨、巨頭，報館總理什麽事都要管，你說像不像一個打雜的。再說，我們報館如今陷入困境，我已經焦頭爛額，論起來隻怕連個打雜的都不如呢！”高橋芳子吃驚地說：“不可能啊，你們《晨報》名聲在外，怎麽可能出現這種情況呢？”

    石小川頹喪地說：“這些事說來話長了，讓我以後再慢慢告訴你吧。”高橋芳子娥眉微蹙地問道：“那到底是因為什麽事才使你們陷入困境的呢？”石小川不勝苦惱地說：“歸根到底是資金問題！沒資金我們雇不起工人，開拓不了銷售渠道，也改版不了，隻能維持現狀，但讀者不賣賬，導致嚴重虧損……”

    高橋芳子沉吟說：“資金問題……我倒是有條路子，可以幫你解決一下資金困難……”石小川眼睛一亮：“哦，什麽路子？”高橋芳子思忖了一下說：“我們領事館屬下倒有個專門機構，可以為你們中國的企業提供借貸，我有個朋友是在那裏管事的，我可以幫你去說說，隻是他們的利息比較高，我怕你們承受不起。”

    石小川問：“他們的利率是多少？”高橋芳子搖搖頭說：“具體的我也不大清楚……這樣吧，明天上午你到我們領事館來一趟，我讓你見見我那個朋友，借貸的事你問他就可以了。倘若他肯幫忙，利率低一點也是有可能的！”石小川欣然說：“啊，那太好了！高橋小姐，謝謝你，來，幹杯！”高橋芳子嫣然一笑，舉起酒杯，與石小川碰了一下，一仰脖子，喝完杯中酒……

    ……這個日本女人他是什麽時候認識的？”晚上，花海棠不見石小川回來，一時放心不下，讓柳綠把陶成義叫到書房盤問了一番，聽說石小川接了一個女人的電話就匆匆出門，一直未回，不禁有些詫異，凝視著陶成義若有所思地問道。

    陶成義稟道：“昨天晚上剛剛在米高梅舞廳認識的，小川接到她打來的電話，就急匆匆地走了。”

    那個女人長得漂亮嗎？”

    很漂亮！嫵媚嬌豔，氣質也很好，是那種挺討男人喜歡的那種類型。”

    糟了，小川又要陷進去了！”

    怎麽，七媽擔心什麽？”

    花海棠苦苦一笑：“他那種性格你又不是不知道，若為一個女人陷進去，他必定要鬧出一場大事來。何況，現在遇上的又是一個日本女人……”“七媽，七媽！”石小川的呼喊驀然傳來，稍頃興衝衝地走進門來：“七媽！喲，成義也在呀！”

    花海棠見石小川來了，心上一寬，笑道：“喲，回來了！什麽事兒，你這麽喜氣洋洋的？”石小川高興地說：“七媽，我找到錢了！日本領事館一個借貸機構願意借錢給我。”花海棠一怔：“日本領事館的借貸機構？”石小川說：“是啊，我認識了日本領事館的人，她願意幫我……”花海棠冷冷地說：“是個女人吧？”

    石小川一愣：“七媽，你別管是男是女，隻要能借到款，幫我籌到錢就行。”花海棠提醒說：“那也得問問清楚，這世界上並不是什麽人的錢都可以借的！”石小川說：“這我知道！但是，我現在亟需在一筆錢。有了這筆錢，我可以還掉債務，可以實現改版，可以擺脫調查科的控製……”花海棠沉吟片刻：“好吧！不過，跟日本人打交道得的小心點，你得先查查他們的底細，免得到時候上了他們的當，也要小心栽在女人的手裏！”

    ……石小川取代錢乾文接收《晨報》，陷入困境難以自拔，這對我們來說這是一個千載難逢的好機會，我們一定緊緊抓住，決不可輕易錯過！”日本領事館池田一郎辦公室裏，池田一郎坐在沙發上，注視著坐在對麵高橋芳子，目光炯炯地說。

    高橋芳子心領神會地說：“他現在資金緊缺，我們可以通過借他一筆錢，把他緊緊抓在手裏，那麽以後《晨報》就能為我們所用了。”池田一郎欣然地笑笑：“要緊緊抓住石小川，僅僅靠資金是不夠的，我們應該讓他死心塌地為我們服務！”高橋芳子一怔：“那……池田先生，怎麽才能讓他死心塌地呢？”

    池田一郎詭譎地說：“石小川好色癡情，容易為情所困，怎麽讓石小川死心塌地……高橋小姐自然比我清楚……”高橋芳子俏臉上微微泛起紅暈：“我懂池田先生的意思了！”

    池田一郎滿意地笑笑：“嗯，既然機會已經到來，那我們應該馬上采取行動，爭取盡快控製《晨報》，決不能讓《晨報》過早恢複元氣！”高橋芳子一愕：“不能讓《晨報》恢得元氣，這又是為什麽？”池田一郎獰笑說：“他若是恢複元氣，怎肯聽命於我，隻有讓其癱瘓掉，永遠處在不生不死的狀態，他才能聽憑我們擺布，便於我們掌控！”高橋芳子恍然說：“啊，池田君高明，我明白了！”池田一郎得意地說：“這好比一個身患疾病的病人，他在患病時急切需要醫生，一旦身體好了，醫生便可有可無或者說根本不需要醫生了！”

    正說著，女秘書進來稟報：“高橋小姐，有位叫石小川的先生在會客室候見！”

    高橋芳子答道：“知道了，請他稍等，我馬上就到！”

    高橋芳子沒有讓石小川在日本領事館與池田一郎見麵，而是把他帶到了一個日本茶座裏會晤。石小川和陶成義進了日本茶座，與身穿和服的池田一朗和高橋芳子隔著一張低矮的茶幾席地而坐，一起喝茶敘話，說笑交談，顯得融洽愉快，十分投緣。

    池田笑嗬嗬地說：“……哈哈，好說，好說，高橋小姐的朋友就是我的朋友！本機構旨在為中國的企業提供資金幫助，石先生有難處，我們理應幫忙！”石小川感激地說：“多謝池田先生慷慨相助，小川不勝感激。”池田一郎熱情地嗬嗬一笑：“哎，石先生不必客氣，我們既然是朋友，當然以友情為重！錢的事你放心，辦完手續我就叫人把錢打進你們的賬戶，你按最低的利率付息就是！”

    石小川高興地說：“好，好，池田先生真夠朋友！來，我們以茶代酒，對池田先生的熱心幫助表示感謝，也為我們的友誼幹杯！”池田一郎笑嘻嘻地說：“好，以茶代酒，天長地久，為友誼幹杯！”

    高橋芳子和陶成義也都跟著一起舉杯……

    《晨報》易主，淪為街頭的庸俗小報，報紙的性質已經發生蛻變，似乎不再對國民政府造成危害了，梁思銘暗暗鬆了了一口氣，以為從此可以高枕無憂了，不由得放下心來，而黃曼莉卻不以為然。

    調查科辦事處梁思銘的辦公室裏，黃曼莉笑笑說：“特派員，事情並沒你想像得那麽簡單。石小川現在四麵楚歌，山窮水盡，已經陷入了困境之中，這樣下去，《晨報》恐怕很難維持……”

    梁思銘欣然地說：“那好啊，《晨報》維持不下去，這不正是我們所希望的嗎？”黃曼莉搖頭笑笑：“不，你錯了！《晨報》若是維持不下去，必然會有很多方麵對它產生興趣，動它的腦筋，到那時候，你想控製《晨報》就沒那麽容易了！”梁思銘驚疑地說：“這……你能不能說的具體一點？”

    黃曼莉稟告說：“據我所知，日本人已在動它的腦筋，並派出幾名間諜在溫海四出活動，他們的目的就是爭取和控製《晨報》！”梁思銘大吃一驚：“什麽，《晨報》已被日本人盯上了？”黃曼莉語氣肯定地說：“對！我還了解到這幾天他們和石小川頻繁接觸，打的火熱，日本人還打算借給石小川一筆巨款，幫《晨報》渡過難關！”

    梁思銘愣愣說：“日本人盯上《晨報》……他們有什麽意圖？”黃曼莉淺淺一笑，分析說：“這不是很明顯嗎？日本人一直對我們中國有侵略野心，他們需要為侵占中國製造輿論，而《晨報》是國內少數具有影響力的報紙。如果把控製在手裏，他們等於有了一個強有力的輿論宣傳陣地。”梁思銘恍然大悟：“啊，這還真是一個不小的陰謀，我們決不能等閑視之，得小心提防才是……”

    正說著，桌上的電話鈴急驟地響了起來。

    喂，我是梁思銘……是你……你怎麽來了……好，好，我馬上過來接你，你等著……”梁思銘連忙接了電話，心神不定地說：“黃小姐，我老婆從南京趕來了，我得去火車站接她。”黃曼莉笑笑：“那你快去吧，她第一次到溫海來，人生地不熟的……別走掉了！”

    老婆來了，梁思銘慌忙套上外衣，提了公文包，出了調查科辦事處，直奔火車站，在候車室門前接著妻子張玉梅，順便在火車站附近的街上買了一點熟食，雇了一輛黃包車，帶著張玉梅回到自己的住處。