未時剛過，就好像到了傍晚。

    當冬雷響徹於空寂，這場將下未下的雨終於籠罩了帝都天啟城。

    也許是今年最後的一場雨，所以來勢洶洶。夾雜著水霧的雨幕被凜風掃進空曠的大殿，偶爾閃過的電光照亮了殿前的牌匾——千葉閣。

    身著黑色蟒袍的年輕男人仿佛沒有感受到窗外飄搖的風雨，任由它們劈啪的擊打在地麵，就連他麵前那張名貴黃花梨造就的考究案幾上也落了薄薄一層雨水。男人一手擎著一杆極品龍須象牙筆，一手握著塊獸首青銅鎮尺，不符合年紀的深邃目光盯著案頭打濕的宣紙，久久不發一語。

    閣樓下的大門外，四名身材挺拔的衛兵在雨中紋絲不動，隻有眼中精芒將他們與那些冰冷的雕塑區分開來。凜冬來雨，氣溫降到極點，空氣中卻不見這些衛兵呼出的白氣。

    此時雨勢漸大，這處罕有人至的閣樓迎來了兩位訪客：走在前麵的中年男子蓄著整齊利落的短須，龍行虎步，他的身後是一尊仿佛鐵鑄的巨大身影，那道身影罩在蓑衣之中，為前方的男人撐起一把漆黑鐵傘，豆大的雨點劈頭蓋臉的砸在傘麵，發出刺耳的聲響。

    哪怕是在修行者乃至妖族都不算稀奇的皇城，這樣的組合也著實有些引人注目。

    “來者何人，報上姓名。”衛兵聲音不卑不亢，不露張狂也不缺威儀，字句鏗鏘，宛如金鐵。

    “葉洪烈在不在？”短須男人背後足有尋常兩人高的巨大身影開口，聲如悶雷，震得地麵發顫。

    訪客直呼主人姓名，這在天啟官場的繁複禮節中被視為極傲慢和極忌諱的事情，為首的衛兵皺了下眉，但良好的涵養讓他並未當場發作，依舊平淡答道：“尚書大人今日不在京城，二位請回吧。”

    “意思是樓裏的是葉謫仙了？”巨大身影繼續發問。

    “放肆，膽敢直呼元帥大人名諱，你可知這裏是什麽地方！”縱使衛兵脾氣再好，也無法容忍這樣的侮辱，他“嗆啷”一聲拔出腰間佩劍，與此同時，剩餘三人悄然散開，將來者合圍在正中。

    無窮無盡的元氣浪潮從四名衛兵的穴竅奔湧而出，如長江巨海滔滔不絕。這四名衛兵體內轟隆作響，仿佛四座烘爐在瘋狂提煉天地中的能量。磅礴的元氣在丈把高的紅磚院牆裏來回鼓蕩，卻不外溢絲毫，這不單單是四名尚賢境的傳奇修行者，這更是四名擁有著絕佳默契，精於陣法殺伐的帝國精銳。

    “沒想到葉家四魁親自坐鎮在這裏，四象烘爐，果然精妙無雙。”短須男人讚歎道。

    “狂妄之徒，有點淺薄修為，就不知自己斤兩，我葉家在皇城腳下百餘年來，還未受過這等折辱。”四名衛兵想必已是怒極，手中鐵劍散出的無限殺機將淅瀝的雨滴切割成微小的霧氣。朦朧之中，這四人身形如電，瞬間穿梭冬雨形成的霧靄，想要以雷霆手段將對方拿下。

    對麵的短須男子未動，他身後的巨人先動，一隻滿覆黑甲的巨大手掌從蓑衣裏探出，遮天蔽日而來，牢牢攥住來犯的四柄長劍，滿院的元氣隨著劍勢被阻而凝滯，四把一看就不是凡物的寶劍在那堪稱雄偉的手掌裏化作一把鐵粉。

    “天啟葉家，好大的官威，你們的父輩用鮮血在蒼陽拚出葉家軍的赫赫威名，卻養出了你們這群坐享其成的窩囊廢。算你們運氣好，我就不計較此事了，今日若來的是桀將軍，我看他葉洪烈拿你們的屍首找誰說理去。”高大的身影從腰間摸出一塊沾滿雨水的鐵牌，四名衛兵錯愕的掃過牌上刻字，紛紛雙手抱拳半跪在地，再不敢看二人一眼。

    閣樓中，年輕男人仿佛沒有注意到樓下的狀況，他落下手中鎮尺，輕輕撫平濕漉漉的宣紙，於是本已無法書寫的宣紙幹燥如初，然後男人向著窗外拂袖，便沒有雨水可以侵入閣樓絲毫。

    “元帥大人真是好心性，也不怕我將你那幾位護衛給打殺了。”高大身影走進閣樓殿堂，他身上的蓑衣被放在一邊，露出裏麵一整套漆黑嚴密的鐵鎧。

    “秦堂將軍是惜才之人，下手自有分寸，哪裏需要我來多嘴。”被稱作元帥大人的葉謫仙沒有回頭去看黑甲男人，而是提筆蘸墨，落於宣紙之上。

    “陛下詔我們回京議事，就我這個閑人來的最快，想著來了也是無事，便尋了咱們禁軍大統領秦堂將軍一起到你這坐坐，結果差點吃個閉門羹啊。”短須男人手握鐵傘緩緩上樓，與秦堂並肩而立。

    “老師是在責備學生治軍不嚴了，如今葉家因我之故聲望正值百年來巔峰，確有很多人生出傲慢無禮之心，忘記習武勤勉紮實之本，所謂驕兵必敗，學生一定謹記在心。”謫仙將字寫完，把筆擱於架上，然後折起宣紙送出窗外。

    青檀皮造的生宣在雨中無風飄搖，向著西南飛去。

    “陰雨連綿，學生覺得有什麽不好的事情要發生了。”謫仙負手高閣遠眺，環金帶的蟒袍在身後拖的極長。

    “比起十七年前日暮的黃金一代，如今的我們更是百花齊放，隻強不弱。”短須男人神色傲然道：“我們什麽都不怕。”

    “是啊。”謫仙的目光落在京城熙熙攘攘的人群之中，他看到手握書卷匆忙趕路的學子，看到鎧甲崢嶸森嚴威武的將士，看到神光隱現精氣飽滿的修行者，欣慰說道：“天下英雄，盡入彀中。”

    與冬雨霏霏的京城截然相反，地處西南的軫州天琅郡正沐浴在暖陽之下，十裏長街從來不缺叫賣吆喝的商販，捏糖人，采耳師，這些陰雨天難見的手藝人們又重新招攬起了生意。難得的美好午後，穿著花襖的姑娘們走出閨房，三三兩兩結伴漫步在青石板橋上，羞答答的目光在路過的俊俏小哥棱角分明的臉上流轉，興許其中一位便成了日後的情郎。跨過波光粼粼，無人泛舟的湖麵是氣勢恢宏的龍將府邸，有著大把閑散時光的南方龍將墨麟裹著洗得發白的灰棉襖，正端起煙槍瞅著麵前一身戎裝英武非凡的青年軍官，不知在想些什麽。

    “此事交由我去辦，將軍請放一百個心，莫說與我同境界的蒼陽匪寇，哪怕再高出一個境界，我也有信心將其拿下。”青年軍官雙手抱拳，雖然是在請命，但依然可以聽出那股子意氣風發，自信滿滿的味道。

    “你小子還是太年輕了。”墨麟以一個很是舒服的姿勢倚在藤椅上笑道，“那可是弦影的人情啊，這份人情放在京城，就等於是一封進太學院的舉薦信，什麽鴉雀嶺首領飛咆，也就是你當真了。”

    青年軍官一臉錯愕，問道：“將軍的意思是？”

    墨麟起身拍拍青年軍官的肩膀，說道：“我的意思是，我這道與你同去，如果真是那麽一個洞世中境的山賊，這個人情讓給你也無妨，可萬一還有什麽大麻煩在後麵，我就要準備給你這位繼元帥大人之後的葉家第一天才擦屁股了。”

    “就算是有我不能敵之人，還有葉家供奉數位相伴左右，怎敢勞將軍親自出手。”

    “蒼陽的水深的很哩，你可別忘記輝耀戰敗之後，所有人都以為那一大片荒原是任人宰割的魚肉，結果我們還是把絞煉將軍的性命給搭了進去。你家的供奉未必要強過絞煉將軍吧。”墨麟看著啞口無言的青年將官，抬手指指頭頂湛藍的天空，接著說道：“暫且不說蒼陽有沒有傳說中的淨晟境，當年絞煉將軍身死混沌域，謫仙大人動了真怒，親自前去取回屍身，能在咱們日暮第一人手下討到生路，混沌域的域主起碼也是秦堂將軍那般修為，更何況除他之外，還有灰石城城主潮虎，霸王台的屠夫以及大大小小數不清的勢力，這些家夥可沒一個善茬，你隻要碰上一個，就是必死無疑的絕路。”

    青年軍官聽得墨麟一席話，目光隻渙散片刻就恢複了清明，認真說道：“長兄曾教導我生死之間有大恐怖，生死之間亦有大機緣，”

    “有些話聽得，有些話聽不得，謫仙大人是何等人物，我隻知道他讓無數人領略了生死之間的大恐怖，可從未讓誰獲得過你說的大機緣，說句大不敬的話，你那擁有天地最強體魄的長兄，怕是根本不知道‘生死之間’四字是怎麽寫的。”墨麟道，“你現在要做的就是收拾好行李，明日出發，先將蒼陽一事辦好，再言其他。”

    “好的，我這就差人喚來大牛。”

    “不用，我們二人便足夠了，帶上大牛你怕別人認不出我麽。”墨麟擺手說道。

    “將軍去救人，和別人能否認出有何關係？”青年軍官疑惑道。

    墨麟沒有回答軍官的問題，轉而問道：“那天弦影先生走後，叫你查的事情進展如何？”

    青年軍官若有所思，道：“永夜是雙蓮鎮駐防百夫長，戶籍星州赤水城，在營救鎮長女兒途中於鴉雀嶺被俘，生死不明，雙蓮鎮報備的批文是英烈。”

    “生死不知就是默認死了，蒼陽凶險，失蹤之人難尋，這也情有可原，可是英烈發放的撫恤金去了哪裏，可是到了他親屬手上？”

    “撫恤金共計官銀一萬兩，撥發到雙蓮鎮後，便……”

    “便如何？”

    “下落不明了。”軍官沉聲說道。

    “好一個下落不明啊，如今戰事漸少，就有人想發死人財，我倒想看看這些混賬的本事有多大，是不是也想把我給宰了，賣到蒼陽去發一筆橫財。”墨麟不輕不重的跺了下腳，轉身離開。

    待得墨麟離去許久，滿頭大汗的青年軍官才發現將軍原先所站之地，平整堅固的青石地板不知何時變成了一層細碎的沙粒。