當晃晃悠悠的馬車抵達沙洋鎮的關隘，天色已近黃昏。

    沙洋鎮和雙蓮鎮同屬軫州管轄，又常有來往，故而把守隘口的士兵隻有零零散散的十來人。

    常理來講這裏不會檢查的太過仔細，粗略看看便可放人入城，眼下幾名士兵攔住馬車，掀起簾子往裏麵大致瞟了一眼，見是主仆模樣的兩個小姑娘，就沒想太多，輕輕蓋上簾子揮手準備放行。

    誰知馬車內傳來一道清亮的聲音：“這位大人，請問你們是幾隊的人？”

    “七隊的。”走在最前的士兵沒見過若南這樣漂亮的女子，不由得多說了兩句：“今日本來是三隊值守，結果咱們長官讓他們去校場集合，就把本該休息的我們調過來了，真是倒黴。”

    “說那多作甚，就你話多。”幾丈開外走來一個矮壯的士兵，那士兵一麵低頭說哈，一麵係著自己的褲腰帶，腰帶上一塊明晃晃的石頭頗為吸睛。

    “喲，你終於方便完了，再不來我還以為你掉茅坑裏了。”先前抱怨的士兵覺著自己在小姐麵前失了麵子，有意提高音量嗤笑了幾句矮壯士兵，想讓他出醜。

    矮壯士兵沒有理會同伴的嘲諷，他走到馬車近前看了眼車裏的若南，道：“你問這做什麽。”

    “回大人的話，我在軍中有位叫永夜的熟人，此番是特意過來探望他的，大人可曾認識？”不愧是書香世家長大的大家閨秀，若南不卑不亢，字句間分寸把握的極好。

    “永夜大人誰能不認識啊，小姐您稍候片刻，我這就過去喊他。”為首的士兵說著就要去幫若南喚來她日思夜想的情郎。

    那隻問了一句話的矮壯士兵聽到永夜二字，眼中精芒迸發，他以迅雷不及掩耳之勢抽出腰間短劍，身形如同鬼魅一閃而過，瞬間斬殺掉那位搭話的士兵，溫熱的鮮血濺了一馬車，若南和娟兒都被嚇得呆在原地，不知如何是好。

    鎮外巡防的士兵反應還是快上許多，已經有幾人拔劍合圍了上來妄圖將那男人擒住，矮壯士兵沒有要逃跑的意思，他舞了個劍花，反身衝殺進人群之中，一時間你來我往，刀光劍影。

    那些尋常兵士都不是矮壯漢子的對手，力量和速度都相差太遠，幾個回合就被殺的伏倒一片，隻見那矮壯男人輕描淡寫結束戰鬥後，一劍劈死馬車車夫，自己翻身上馬，悠然說道：“兩位小姐，真是瞌睡來了送枕頭，我正愁怎麽對付那條煩人的黑狗子呢。”

    男人用力磕下馬腿，駕著馬車調轉方向，向著身後官道的一條小路走去。

    夜幕漸籠，明月高懸。

    校場上三名身材各異的年輕人和一個老頭，看著麵前列的整整齊齊的方隊，臉色難看到了極點。

    “應到九百九十八人，實到八百一十五人。”一名衛兵清點完人數，說話的聲音都在顫抖，他在沙洋鎮平安無事的待了這麽多年，今夜似乎要發生大事了。

    “少了一百八十三個。”永夜漆黑深邃的雙目緩緩掃過在場每一名士兵的臉，“他們還是比我們快一步，這一百多人估計混到平民或者別的隊裏麵去了。”

    “報！”

    此時校場外有一傳令兵疾馳而來。

    “講。”

    “南門發現十三具屍體，皆是七隊士兵。”

    明喆沒有說話，揮揮手示意傳令兵退下。

    “報！”

    沒過多久又是一道洪亮的喊聲。

    “講。”

    “城內各處發現人皮，附近巡邏士兵辨認了幾張，都是三隊的人，現已引起百姓恐慌。”

    “將那些人皮都統一收集，清點數量。”明喆閉眼，緩緩吐出一口濁氣。

    “報！”

    “有完沒完！”

    明喆畢竟隻是個二十來歲的青年，當鋪天蓋地的壞消息從四麵八方擠來，他壓抑了許久的情緒終於徹底爆發了。

    “您……您的信……天啟城來的。”傳令兵單膝跪地，冰天雪地來回跑動出了一身大汗，又被明喆一聲大喝震懾，又冷又懼，渾身止不住的顫抖。

    明喆自知失態，走上前去接過信，拍拍傳令兵的肩膀，將一道舒緩元氣暗暗輸進他的體內，和聲道：“對不住，辛苦你了。”

    傳令兵感激的看了明喆一眼，沒有說話，快步走出校場。

    明喆穩定住自己的心神，將信拆開，當把那信上內容看完，一雙緊蹙的劍眉越發展示出淩厲的氣勢。

    隻見那信上寫到：“明喆侄兒，年關將至，府上一應事務皆需由你操持，我已知會墨麟將軍，不日將有人頂替你的職務。速歸！速歸！速歸！葉洪烈。”

    明喆頹然將信收回，他抬眼看向身邊的永夜，眼中竟是隱有淚光閃爍，“大敵當前，卻要召我回京，這該如何是好。”

    “將在外，軍令有所不受，明喆將軍你……”青椒說了一半就自覺閉上了嘴，因為他看到校場軍帳外，葉無天雙手負於身後，一步一步朝著這邊走來。

    “少爺，咱們該回去了。”葉無天似乎早就知道信中的內容，他臉上看不出喜怒，但卻是不容置疑的口吻。

    明喆搖頭道：“叔祖，眼下這形式你也看到了，豈是容我說走就走的。”

    葉無天道：“家主有命，我也不得不從，少爺想要負隅頑抗，我隻能用些手段將你強帶回去了。”

    明喆深吸一口氣，他整理好衣襟，對著葉無天一拜及地，誠懇說道：“我葉家世代忠良，如今到了關係百姓將士存亡，生死攸關之際，臨陣退縮豈不成了天下笑柄，若不能守住腳下這道門戶，我亦無臉麵再見列祖列宗，回去之後當自刎謝罪！”

    葉無天不輕不重的瞥了眼跪在自己麵前的明喆，沒有要扶明喆起來的意思，他轉身走回帳內，沉聲道：“五日，五日之後這裏哪怕變成人間地獄，我也要將你帶回去。”

    “明喆將軍，豪門不易啊。”青椒感慨一聲。

    明喆苦笑，“現在還有多少人是咱們可以信任的。”

    “一百八十三人混進了鎮子裏，發現一個殺一個，殺一個就少一個。”永夜淡然的語氣讓明喆的心情也逐漸平複，“他們製造混亂以外肯定是為掩蓋真正目的，大悟界的霸王台的屠夫，最有可能幹的事情是什麽？”

    “霸王台的屠夫當年為了打贏我們，不惜烹殺自己妻兒給手下當作充饑食物，我想他最有可能幹的，就是突破我們的城牆，在我們身後的家園掀起一場腥風血雨。”老狗經曆過那個最殘酷的年代，看待問題自然一針見血。

    明喆點頭道：“我們的城牆有護國大陣加持，除非是達到最頂峰的淨晟境修行者，其餘人等根本無法破開。”

    “還有一種方法可以。”永夜提醒道，“關掉赤龍樞，如果我記得沒錯的話，沙洋鎮正好有一個。”

    “道理是這麽個道理，沙洋鎮的赤龍樞可以保證沙洋南北三百裏的護國大陣，當年為防止有人圖謀不軌破壞赤龍樞，元帥大人親設陣法，除派兵把守以外，隻有不曾修行的普通人才能夠將其關掉，如果有修為極高的人強行闖入，就會被元帥大人感知。”青椒反問一句，“哪位普通人可以殺掉上百士兵，幾十名明道境以及至少兩位洞世境呢？”

    “所以混入鎮子裏的敵人都是沒有修行的普通人，如此說來，他們的目標就是赤龍樞，而且幾乎可以肯定，他們還有其他手段沒有顯露出來。”永夜說道。

    明喆沒有想到這場陰謀竟然所圖甚大，他腦袋飛速運轉，開始頒布一條又一條的軍令：“今日負責看護赤龍樞的是九隊和十隊，他們還不知曉當下形勢危急，永夜你速去增援。”

    “一隊和二隊駐守城牆待命，遇暴動者可就地格殺，青椒大人，這兩隊交由你來統領。”

    “老狗你帶三隊和五隊，進鎮子維持秩序，盡可能的找出可疑人等先行扣押，再行審訊。”

    “傳令兵通知四，六，七，八四隊人馬盡數來我這裏集合！”

    四條軍令下達，場間眾人各自領命而去，明喆脫去已經被汗液浸透的便服，取下掛在一旁木架上的鎧甲，一絲不苟的穿戴完畢。他環視著陷入靜謐的小鎮，目光隨著遠方的點點篝火閃爍起伏，今晚注定是個不眠之夜。

    赤龍樞的位置在沙洋鎮算是個公開的秘密，沒人會主動提及，但多數人都心知肚明。

    哪怕是如此意義重大的地方，由於是兵馬大元帥葉謫仙大人親自設立的緣故，守衛的士兵們全然沒有辦法打起十二分的精神。在他們心中，赤龍樞相當於神明留下的神跡，莫說需要保衛，就是放在那裏讓你破壞，絕大多數人也都無從下手。

    領隊的九隊千夫長和十隊千夫長是一對難兄難弟，兩人不惑之年沒了破境希望，修為和軍階都鬆鬆垮垮的停在了原地，好在沙洋鎮不是什麽龍巢虎穴，太平安逸日子過習慣了，一腔熱血也就慢慢涼了下來，白天插科打諢，晚上摟著婆娘鑽熱被窩睡覺，如此挺好。

    可自古以來天上掉餡餅的美事都是可遇不可求，倒是天上掉秤砣的倒黴事一撞一個準。

    此時飯點剛過，酒足飯飽的兩位千夫長勾肩搭背，正津津有味的探討著某些不可說的雅事，忽然其中一位沒了聲音，隻見他揉了揉自己的綠豆樣的小眼，死死瞅著被月光照亮的地麵，另一位順著他的目光看去，發現那裏不知何時站了一個白花花的小紙人，像是給死人上供的祭品。