劈棺手葉無天，是天啟第一豪門真正的扛鼎巨擘，他輩分極高，修為僅次於葉家四魁，屬於高手中的高手，在武道一途上造詣精深，堪稱宗師。除此之外，他還有個更了不起的身份：乃是當今帝國兵馬大元帥葉謫仙幼年武學的啟蒙老師。

    這樣一位傳奇人物如今貼身保護明喆安全，明喆在葉家的地位不言而喻。

    精神矍鑠的老人先向永夜拱手道了句辛苦，然後才將目光放到老狗和青椒身上，似乎在等候明喆發落，所以並未言語。

    直至此刻，青椒老狗才終於明白為何永夜得以放心大膽的解開二人身上束縛，一是為了穩定軍心，二是有葉無天坐鎮沙洋鎮，兩個小小千夫長能翻出怎樣的浪花。

    “他們受傷了？”明喆問向永夜。

    “隻是用了些手段，並未下狠手。”永夜淡漠答道。

    站在一旁的葉無天卻看出了端倪，“這二人一人體內腐朽不堪，同時生機不斷，是菌茸生於腐殖的景觀，另一人心脈肝髒受損，被自己元氣所傷，再不施救，恐撐不了多久了。倘若你未下過狠手，那這兩人在遇見你之前就有過一場惡鬥。”

    “我們先前被葵誆騙，都以為對方是奸細，在城外就打過一場，兩敗俱傷之時遇到埋伏在一旁伺機而動的黑風邑斧魁，合力求生，拚死了那惡匪。”青椒一路精神高度集中，如今稍有鬆懈，才發現自己身受重傷，元氣因為心髒不濟，久久未能回複。

    明喆沒有對青椒所言下定論，他很是恭敬的對葉無天抱拳行禮道：“請您出手相助，救下青椒一命，無論他是否是奸細，都牽連甚廣，暫不能死去。”

    葉無天頷首，然後走到青椒跟前，他將手掌輕輕按在青椒胸口，緩聲道：“我接下來要用元氣疏通你的經絡，同時修補你心肝破損之處，放鬆一些，莫要抵抗。”

    青椒屏氣凝神，隻見葉無天光潔無暇的手掌綻放出青綠色的光芒，充滿生機靈韻的元氣透過青椒的皮膚浸潤到五髒六腑，讓青椒渾身上下說不出的舒暢。青椒閉眼沉醉在這種近乎於破境的痛快中，情不自禁發出一聲低吟。

    隻不過這聲音著實不堪入耳，所以老狗咳嗽了兩聲，永夜麵色發黑，明喆額角青筋微跳，葉無天也不可查的皺了下眉。

    葉家以武入道，本就對人體構造了若指掌，一般都對醫術有所鑽研，葉無天作為家族閣老，妙手回春的本事自然不遑多讓，輕描淡寫就把青椒所受的致命傷給抹除了。

    “你們把事情的經過詳細說來。”見青椒已無大礙，明喆喚來幾名士兵搬來桌椅，拿過筆墨紙硯，讓幾人坐定後開始細細研磨硯台，準備記錄口供。

    青椒要來永夜帶著的水壺，灌了滿滿一大口，開始手舞足蹈的說起一天經曆的諸多苦難，老狗因為牙齒全被永夜敲碎，說話咬字怪異無比，再加上插不上幾句話，索性就合起嘴巴歪著腦袋閉目養神。

    等到青椒全部交代完畢，已是一個時辰以後，永夜鼓鼓囊囊的牛皮水壺被口幹舌燥的青椒喝的一幹二淨，明喆揉了揉自己的太陽穴，望著記了厚厚一摞的紙張，依然找不到任何線索。

    這時睡著的老狗睜開了眼睛。

    醒來的老狗精神好了不少，他從破成棉絮的爛襖子裏摸出一塊亮晃晃的物事扔到明喆桌上，明喆撿起仔細端詳，那是一塊拴著鏈子的鐵牌，牌子上麵刻著一個“三”字。

    “這是哪裏弄來的？”明喆問道。

    老狗張了張嘴，露出光禿禿的牙床，示意自己講話不方便。

    “給他紙筆。”明喆吩咐一旁的衛兵。

    老狗擺擺手，表明自己不需要紙筆。

    青椒見眾人不解，解釋道：“他一個仵作，不認得幾個字，寫也寫不明白，找些腐肉讓他吞了，把牙齒長出來，說話就利索了。”

    明喆揉揉額角，頗為頭痛道：“去尋些腐肉來。”

    衛兵聞言狠狠剜了青椒一眼，恨不得把這個胖子生吞活剝了，臨近歲末，誰願意去幹找腐肉這種晦氣至極的事情，可軍命難違，一百個不情願也沒處說理。

    許是運氣好，衛兵走出校場隻是拐了個彎，就在街邊的垃圾堆裏扒拉出幾隻凍死的麻雀，他尋了塊布捂著鼻子將腐了快一半的麻雀身子胡亂包起，火急火燎的趕了回去，攤在老狗麵前。

    “不是人的肉成不？”衛兵用近乎哀求的語調問向老狗，生怕這個諸多傳言在身的怪物讓他去找死人的肉。老狗沒有搭理這名士兵，他抓起一隻麻雀，不祛羽毛就囫圇吞入腹中，看的眾人胃裏一陣翻騰。

    衛兵受不了這視覺上的震撼，掐著脖子幹嘔起來，而老狗卻是藥到病除般的生出一口好牙，他向明喆抱了抱拳，說道：“我想先問明喆將軍一個問題。”

    “請講。”

    “三隊到目前為止，除去葵以外，還死過幾人？”

    “一人。”

    老狗點頭，接著說道：“青椒先前講過，我跟他是在一處窪地裏相遇，那裏有上百具被剝了皮的屍體，那上百人，應該全都是三隊的人。”

    “你說什麽？”這回不止明喆永夜，就連青椒都給嚇得不輕。

    老狗表情凝重，一字一句道：“我是說，現在駐守在沙洋鎮的三隊，已經有一小半來路不明了。”

    明喆摩挲著手中的鐵牌，“這個牌子就是從那些屍體身上找到的？你把你知道的詳細道來。”

    “根據我的判斷，他們至少死了半個月了，不知是為了掩藏他們的真實身份還是另有什麽不可告人的秘目，他們全被剝去衣物表皮，可我幹了那麽多年仵作，總有些蛛絲馬跡逃不過我的眼睛，三隊是負責操演機括的隊伍，長年累月製造器械，他們的指節比一般人粗大，這一點是最為明顯的。”

    “你的推斷很有道理。”一直沒有出聲的永夜附和道：“剝皮是為了方便偽裝，那些敵人會幻化成他人樣貌，我一直沒有想通其中原理，現在看來大概和剝下的人皮有關。”

    明喆長吐一口氣，看向永夜，“今日三隊把守的是沙洋鎮通往四方城鎮的要道，得讓他們全部來校場集合。”

    “明喆將軍何必如此慌張，有葉無天大人坐鎮此地，誰還能闖出禍事，就算混進幾個沙洋鎮附近赫赫有名的凶徒，葉無天大人對付他們也不過一彈指的事情。”青椒衝著明喆身後的老人擠眉弄眼。

    在日暮官場豪門縱橫這麽多年的葉無天怎會不明白青椒的意思，他隻是笑笑，道：“家主吩咐過，我隻負責少爺安危，其餘事情由明喆少爺自己定奪，我不能幹涉。”

    “大人您翻手就能解決的小事，總不能作壁上觀吧，我們自行處理可能會牽連許多無辜性命啊。”青椒想要再做努力，葉無天隻是搖頭，不再理會眾人，轉身進了校場一間剛剛搭建好的軍帳內。

    “鎮上的事情還是要靠我們自己，不要為難無天先生。”明喆拍了拍青椒和老狗的肩膀，然後鄭重抱拳，對著二人行禮道：“錯怪二位了，在這裏給你們陪個不是。”

    青椒麵對明喆的大禮，一下有點摸不著頭腦，覺得自己似乎沒有提供什麽可以翻案的鐵證，

    明喆見狀朗聲大笑，“你們二人說完以後，咱們葉家的劈棺手沒有將你們當場擊殺，就已經說明很多問題了。”

    青椒啞口無言，才發現自己竟在鬼門關走了一遭，寒冬臘月，薄薄的短衣被冷汗浸泡的可以擰出水來。

    沙洋鎮共有三條官道，一條往北，一條往南，還有一條往東，其中往南的官道走上數百裏便可來到雙蓮鎮。

    由於是兩座不甚繁華的邊防小鎮，所以官道修的很是應付了事，坑坑窪窪的黃土路被積雪封凍，磕磕絆絆不說，馬車輪子還容易打滑，若是趕上沒有經驗的馬夫，座下良駒一個趔趄，往往就是一出人仰馬翻的慘劇。

    此時出行人已是很少，卻有一輛馬車自南向北徐徐駛來，車子因為雪天路滑走的不快，車裏的人則是心急如焚。

    “小姐，您可別催了，這大雪封山，道路險阻，萬一有個閃失傷著您了，叫我回去怎麽跟老爺交代啊。”

    馬車廂房簾子內飾都被厚重柔軟的毛皮包覆，加上一條分量不輕的棉花毯子，看起來十分舒坦。車中坐著兩名女子，其中一位是個瘦瘦弱弱的黃毛丫頭，卻像個姐姐樣柔聲細語，正在安撫身旁同伴，那同伴眉目清秀，生的可愛俊麗，稍稍長開的精致五官已經可以看出是個美人胚子。

    如果永夜在此，腦袋定會一個有兩個大，因為車上坐的那位美麗少女，正是讓永夜束手無策的若南。

    “娟兒，我這眼皮子光跳，不會是什麽不祥之兆吧。”若南輕輕抓住身邊叫做娟兒的丫鬟小手，自己手心已出了一層薄薄的汗珠。

    “哎喲我的小姐啊，鎮子裏大夫不是給您瞧了，就是休息不好，有些上火了。小姐是富貴之人，可別說這不吉利的話。”娟兒出言寬慰道。

    自永夜走後，若南在家中茶飯不思，父親見了著實心疼，為官多少年沒求過人的老鎮長終於為了女兒落下臉麵，買了幾斤好酒，拎到某位將軍府上，才打探出永夜調任沙洋，於是幫寶貝女兒備了車馬銀錢，就送她出門了。

    可憐天下父母心。

    每每想到此處，娟兒的心裏就一陣酸楚，她不知那個永夜究竟是何方神聖，居然把自家如此懂事的小姐迷得神魂顛倒。

    舟車勞頓，前路漫漫。

    娟兒掀開簾子瞅了眼遠方開始模糊不清的山巒，忽然覺得那是頭蟄伏在黑暗裏的凶獸，張開了吃人的口。