倆人朝著油布棚走近,  似是聽見腳步聲,  那五六個中老年男人一骨碌翻身坐了起來,  用手巾把子使勁搓把臉,  去去睡意，十多隻眼睛齊齊盯住了孟向東和錢雪。

    “喲，兩個小娃兒,  來幹什麽呀，有啥零活要找,  砌牆抹石灰,  修房頂築漏，我們都能幹。”一個瘦長條的中年大叔笑著先開了口。

    孟向東笑了笑，先不接話,  解下筐簍,  底朝上往上一翻，一左一右擱下,  扁擔一橫，一屁股就坐到了扁擔上,  拉著錢雪也坐了上去。

    筐簍輕輕嘎吱了一聲，穩穩承受住了兩人的重量。

    五六個男人瞧住他倆,  皺起眉頭。

    中年大叔怔了下,  冷聲道：“小子，你不會也來找零工的吧,  這麽小年紀挑擔可是要壓壞了,  長不高的。”

    “大叔,  不是你們想的。”孟向東笑道，“走了一段路，我們坐著歇一歇，對了，我怎麽沒看到6定橋和姚忠瑞啊，前頭我還去黃大仙廟找過他們，也沒見人，我這邊還有他們幫我家砌了灶台的工錢還沒給呢。”

    這小子，真會說話。

    錢雪暗笑。

    原來如此，五六個男人齊齊露了笑臉，隻要不是搶他們生意就好。現在生意難做，賣力氣也吃不飽飯啊。

    “我們也好些天沒見他們，聽說是失蹤了。”仍是那個瘦長條大叔說話，他擠了下眼睛，用你們倆占大便宜不用付工錢了的表情偷笑。

    “啊，怎麽失蹤了呀？”孟向東張著嘴，大吃一驚，急聲問，“倆人都失蹤了？”

    這小子，可真會裝。

    錢雪瞥他一眼，偷偷伸手到他腰後暗掐了把。

    孟向東一手伸到後頭，抓住她手，眉眼不動，隻盯住了那幾人。

    “這事說來也怪，倆人一起失蹤了，我那天還看到他們倆，說是剛幹了個大活計，等著領工錢呢。那樣子，工錢還不少，所以我說他們絕對不會離開來安縣城的。”另一個紫黑臉膛的中年漢子說道。

    “他們在黃大仙廟有糧油關係，離了這裏，去到別地還不一定能弄到糧油關係，咋舍得走。”一個三十出頭的漢子撇撇嘴說道，“要我說啊，他們倆估計是沒了。”他伸手，作個手刀惡狠狠往脖頸處一劃的動作。

    錢雪眉頭一跳，身子往後微仰了一下。

    孟向東連忙拉住她，拉過她左手，放在手心中右手輕拍手背，以此撫慰。

    另幾個漢子倒沒有表示出什麽驚詫來，還有人點了點頭，“估計是沒了，公安都來問話了，你們說，倒底是誰幹的啊。”

    “這誰知道，說不好，路上被人一磚頭敲在後腦，仍到荒地裏，爛了都沒人知道，這年頭，倒在路邊、田地的難道還少見了！”黑臉膛中年漢子道。

    “大叔，你們也要小心哪，說不好壞人就躲在暗處，想著害你們呢。”錢雪認真提醒道。

    “好俊的小丫頭，大叔們知道了，會小心的，謝謝你。”

    對個年畫娃娃般的小姑娘，還說的是關心他們的話，沒有誰會不高興，俱都朝著錢雪笑著點點頭。

    “大叔，你們都在這一塊嗎，會到其他市集去嗎？”孟向東裝著嘮嗑的樣，問道。

    “基本都在這一帶，有時也會去去南城市集，那邊一帶都是老房子，活計多。”瘦長條中年大叔笑著接話道。

    “噢。”孟向東點了點頭，“那你們基本天天出來了，最近有誰沒來呀？”

    “都來了，就少了6定橋和姚忠瑞，唉，誰會想到出這事呢，還以為他們又接了個大活計沒完工呢。”

    “有大活計就不來這裏了？”孟向東再問。

    “那倒也不是，有的大活計為了趕工，會包吃住，所以不過來也挺正常。”瘦長條中年大叔回道。

    “不過……”

    那個三十多的年輕漢子眉頭輕皺，有些遲疑地開了口。

    “什麽？”孟向東身子往前一探，問道。

    “有個人，倒也是挺久沒來了。”他說道。

    “你說是趙金洪，他是趙家莊的，家裏種田，空的時候才過來，家裏還有個生病的婆娘要照顧，不來也正常。”瘦長條中年大叔搶道。

    “我也覺得有些怪，趙金洪這小子前兒還來得挺勤的，一下子就不來了。”紫黑臉膛的漢子也道。

    “趙金洪，趙家莊的，最近沒來。”孟向東重複道。

    “唉，我們也是隨口一說，小娃子，你聽過也就算了。”瘦長條中年大叔打個哈哈，笑道。

    “當然，隨口嘮個嗑，阿雪，我們也走吧，歇一會收收汗也夠了。”孟向東拉著錢雪起身，說道。

    “要回啦。”瘦長條中年大叔還有些不舍，少了個無事嘮嗑的人了。

    “走了，回家了。”

    孟向東又挑上筐簍，跟幾人揮了揮手，帶著錢雪走了。

    “是倆個好娃娃，也該他們占個大便宜。”瘦長條的中年大叔拉長了調感慨道。

    “你們說，會不會是趙金洪幹的，心虛不敢來了……”

    身後還有餘音，孟向東已帶著錢雪走出了市集。

    “向東哥，我們去派出所嗎？”

    孟向東搖了搖頭，站上街道，辨認了下方向，朝南走去，“隻聽人說一嘴，可不能下定論，我們再去城南市集瞧一瞧。”

    “嗯。”錢雪乖巧應了。

    孟向東停步，拿過手巾，給她從額頭到脖頸擦了把汗，他心無掛礙，錢雪這小丫頭就是個小妹妹，內心深處還當成了女兒，自是把擦汗動作做得純潔無比，熟練流暢。

    被他這樣兜頭一抹，錢雪一下懵了，熱氣順著腳底板爬上來，直衝腦頂心，臉上簡直能燙熟雞蛋。

    “喲，兄妹倆可真是要好，哥哥這麽會照顧妹子啊，你們倆去哪呀？”一個大嬸子正坐在門洞陰涼裏邊織毛線邊打盹，一抬眼見了，笑著招呼道。

    “嬸子，能跟你要碗水喝嗎？”孟向東笑道。

    “有，有，進來坐。”嬸子熱情喊道，又回身給他們端來兩碗水，“家裏晾的涼白開，放心喝。”

    “謝謝嬸子。”錢雪端過水，正覺渴得慌，咕嘟咕嘟一碗全灌了下去，長舒一口氣，全身毛孔都開了，真爽。

    “還要嗎，這麽熱的天，可憐見的，皮都要曬脫幾層了。家裏咋讓你們這時候出來呢，要不要坐會兒，等日頭下了再走。”大嬸接過碗，笑道。

    “不了，去城南市集辦完事，還得回家呢。”孟向東把碗還與她，又鄭重道過謝，帶著錢雪挨邊踩著簷下陰涼地走。

    “累吧。”他問。

    “不累，我在學校天天跑步。”錢雪搖頭，朝他笑。

    孟向東也笑，伸手揉了把她的腦袋，頭軟綿綿的，手感真好。

    倆人一路趕到城南市集，差不多的話語又去打聽了一番，趙金洪竟然也來過城南，況且不妙的是，除了白老漢失蹤，另一人馬金寶竟然今天也沒來。

    “馬金寶不是接了城西造紙廠的活計嘛，估計直接去城西了。”有人道。

    “他可是天天來報道的，接了城西造紙廠的活計後，哪天不來炫耀一下我估計他活都幹不好，昨天還聽了一耳朵，好像說是活計做完了什麽的，我急著回家也沒聽清楚，要不是……又接了其他活計，忙著沒來？”另一人道。

    “馬金寶跟趙金洪認識嗎？”孟向東問。

    “當然認得，來這打零工的誰不互相嘮個幾句啊。”

    “城西造紙廠？”孟向東又問。

    “就是丁石橋旁的造紙廠，說是倉庫裏頭漏水，讓他翻屋瓦築漏去了。”漢子答得詳細。

    “丁石橋旁的造紙廠，我知道了，是不是房子沿河邊造的，一排紅屋子。”

    “對對，就是那家造紙廠。”

    有了這個大線索，孟向東帶著錢雪又轉回城西，直奔造紙廠。

    “你說修房頂的小工，馬金寶，沒來沒來，活計都幹完了，這不，今天有人幫他來領了工錢。”問衛大爺擺手道。

    “有人幫他領了工錢？是誰？什麽時候來領的？”孟向東忙問。

    “那個，叫什麽來著，我看一下啊。”老大爺回身，拿了個登記簿子戴上老花鏡看，“噢，他叫趙金洪，拿著馬金寶的工條來結的，說是馬金寶欠了他錢，就用工錢抵了，剛才我們會計就把錢和糧票結給他了。”

    “他走了多久了？”這下，錢雪也急了，插嘴道。

    “走了十多分鍾吧，朝西走了。”大爺還好心指了個方向。

    “那人啥樣？”孟向東急問。

    “穿個大褂子，拿著根扁擔繩索，反正就是打短工人的樣子，一看便知。”老大爺放下簿子，篤悠悠回道。

    “謝謝大爺，幫我看一下東西，阿雪，你留在這兒。”

    話剛說完，孟向東已衝了出去。

    “向東……哥……”錢雪一跺腳，也跟了上去。

    “唉，小姑娘……”老大爺急急轉出門衛室，門口隻有兩個筐簍裝著空木桶子，邊上還擺了隻籃子，兩個小家夥早撒腿跑遠了，沒法，他隻得把東西一樣樣移進了屋裏。

    穿個大褂子，拿著根扁擔繩索，孟向東邁開大步，往前急追，兩隻眼睛如鷹隼般左右打量，不放過任何一個可疑行人。

    十分鍾，成年人腳步快一些的話都得走出三裏地了。

    他跑出一大段，路上雖有行人，可並沒見打短工者模樣的人，他估算著距離，再瞧前頭，都要走出縣城了，不由慢下腳步，人去哪了呢。

    錢雪跑得氣喘籲籲，就見孟向東如同一匹駿馬，撒開四蹄眨眼間就不見了。

    哼，說好的互相幫忙呢，一到關鍵時候，就當她是累贅了。

    錢雪停下腳步，雙手扶膝，大口大口地喘氣。

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